世界上凡是幅员辽阔或者文化比较丰富的国家，通常都有两个中心，美国有纽约和洛杉矶，俄国有莫斯科和彼得堡。中国则是上海和北京。
京派的家具延续明清的传统——规矩、贵气，海派的家具则体现出摩登都市的新潮，更是市民阶层趣味的直观展现。
民国时期海派的红木家具不仅风靡了20世纪前叶的上海，而且引领了中国家具变革的潮流。
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初识“海派家具”
早在1291年上海建县时，上海的家具制造业就具备了一定的发展规模；至明代，随着江、浙地区经济的繁荣，上海传统家具制造业进入了一个辉煌时期，成为苏式家具的重要组成部分，并为孕育海派家具提供了土壤。
1842年上海开埠后，西式家具随着西方文化的渗入渐渐进入上海上层社会的生活当中，由起初的海外购入发展成后来的本土仿制，并在仿制的过程中混入了许多中国传统家具和上海民俗家具的内容。
1864年以后，虽然上海租界的人口主要是华人，但随着西方工商人士纷纷来沪办业经商，并在租界陆续定居。
有的随家属一起带来了他们西方家具，有的通过洋行购置进口家具，有的则是提出样式和要求来沪定做家具。
孙中山上海香山路故居书房
进入20世纪10-20年代，中国发生了新文化运动和国民革命，中国人开始剪辫易服，随之而来的是家居革命，西式家居受到追捧，供不应求。
民国 红木透雕葡萄纹海派靠背椅
30年代开始，普通中国传统家庭也开始大量接受西式家具，当时较为富裕的阶层，追求款式富贵，雕刻纹饰多为花卉和果实图案的，由中国木匠仿照西洋款式造出了新式家具，这就是上海家具。
民国 红木草叶纹软包海派西洋沙发
随着各西式家具店不断革新，促使上海西式家具的逐渐成熟，到了三四十年代，由于工业技术的发展，海派家具迎来了最辉煌的时期。
上海的红木器行业分两大类，一类是嫁妆业，专制大件红木家具，另一类为小件业，专制各式插屏、盆架、座子等。
所用木材除红木外，还有来自暹罗的花梨木、香红木，也有紫檀。
民国 红木海派五斗橱镜台
至民国初期，上海红木行业已合计有百余家工场，人都集中在老西门至新北门一带，产品除本庄外，还分西洋庄与东洋庄。其时业主多为扬州帮。
由于名木成本很高，当时上海红木业除实力雄厚者，—般红木业主限于资金不足的原因，通常由商店或用户垫本委托加工下制造。
“海派家具”风格代表了典型的“民国家具”，据记载，当时上海的南市一带有大小红木作坊近百家。
苏州的大批传统家具制作艺人为了生存，纷纷到上海谋生，后来回到苏州继续从事家具制作，从而将“海派家具”风格带回了苏州，波及、辐射到周边地区的家具制造业。
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“海派家具”的形成
苏州是古典家具重镇，苏州紧邻上海，近代“苏作家具”风格（十九世纪末到二十世纪中期），受当时“海派家具”新潮观念影响。
为迎合人们新奇追求时尚的心态，在家具风格上蜕变了原有的特征，模仿“海派家具”风格，可见当时海派家具影响力之盛。
但是在模仿的过程中，“拿来”以后，在接受其造型的前提下，再次“中西合璧”后本土化。
第一是家具用材上注入传统理念，以明清时期流传的红木等材质为主，而不屑于正宗“西洋家具” 用材的核桃木、柚木；
其二是制作技艺上的归宗，保持了原汁原味的传统榫卯结构和传统制作技艺，颠覆了明清时期形成的传统家具的造型风格，但没有完全西化。
在世界现代家具发展史上出现过三次中西风格大融合，在这期间成就了一大批优秀的家具作品，比较著名的就是19世纪工艺美术运动时期的中西风格家具和民国时期的海派家具。
民国 红木镶瘿木三弯腿海派扶手椅
上海本就是两种文明的会和，出现中西风格融合也在情理之中。进入30年代后，上海中式和西式家具并存而且各具特色：
一方面，西式家具在上海家具作坊的制造过程中形成了本地特色；
另一方面，中式家具在模仿西式家具的同时也不乏创新。
海派家具没有西方古典家具的那种豪华气派，它造型较为灵巧，线条较为简洁。海派家具也没有西方古典家具的精雕细琢，它雕刻比较简单，纹饰比较单薄。
海派风格栗木柜
有一些海派家具是纯粹的模仿西方家具风格，而有一些家具是借鉴西方家具风格再与中式家具相结合进行创新而成就的全新风格。
民国 红木海派书报台
“海派家具”风格，不是“西洋家具”，也不是中国传统家具，它形成了自己完整的体系以及时尚的风格，具有独特的典型特征。
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“海派家具”的特点
海派家具最主要的特色是，注重家具的实用性，强化家具使用的功能性。
例如大衣橱、五斗橱、床头柜等；除卧室家具外，还出现了各种功能的以实用为主的新家具，例如转椅、写字台；大餐桌、玻璃橱等，颇受市场欢迎。
在材料结构上，海派家具保留了传统红木家具的工艺特色，首先是用材考究，其中交趾黄檀是首选，花梨瘿常用于镶嵌；其次是结构严谨，仍保存着传统的榫卯结构和攒边打槽的做法。
民国 红木镶瘿木博古柜
在造型雕饰方面，海派家具大致可以分为三种：
① 西式中作型。整体采用西方传统家具的款式和功能，在结构形式和加工工艺方面则保留了中式家具的特征；
②中式改良型。在主要形态方面仍以中国传统家具为主，而在功能、尺寸以及装饰方面则进行了西式的改良；
③中西合璧型。家具的形式、功能、装饰等都是中西文化折中的表现，利用传统红木家具的材料与工艺开发时髦适用的新式红木家具。
然而，无论是哪种形式的海派家具，它们都不同程度地继承了中国传统家具的诸多特点。而随着现代生活模式的形成、传统文化观念的改变，对传统家具功能的改良与发展也是必然。
“以传统的家具技艺为基础”，但在造型理念上“以海派思维为特征，迎合当时的潮流”，形成了有别于明清家具的造型。
高档家具非常讲究木材质地，海派家具基本以红木、花梨木为材质。与西式家具所用的白木相比，红木具有材质硬实、持久耐用的特点以及“根深蒂固”的视觉审美优势。
海派家具以“西”为体，以“中”为用，用材考究、结构严密，是中国古典家具的谢幕之作。
虽然海派家具存在于华夏大地的时间很短，仅有不到四十年的时间，但在我国家具的发展史上留下了重重的一笔浓彩。
抗日战争爆发后，上海家具行业几乎停滞。1939年初由于战争西移，上海租界成为“孤岛”，局势暂时稳定。库存的红木家具卖完了，却无原材料可用。
为了生存，家具店一方面收购旧家具，修理油漆再卖出。另一方面，把收购进来的旧红木家具拆料改制，如把旧红木方台拆开来，把台脚和台挺等厚料批成薄片，再把这些红木薄片用黄鱼胶和丁了胶胶合在白木料上，做成包红木家具出售。
1949年以后，海派红木家具并没有消失，而是长期影响着人们的生活，并且随着改革开放的到来而继续发展，迅速出现了前所未有的繁荣，又被称为“新海派”。
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