上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。
——《道德经》第41章
人的智慧和领悟力不同，行为的打开方式也不同。一个人的认知水平，决定了他的行为方式和境界。
老子根据不同的人对道的认识水平的高低，把闻道悟道的人划分为3个层次，即上士、中士、下士，3个层次的人对道的体悟不同，领悟水平不同，因而对道的行为方式也不同。
01 上士闻道，勤而行之
“上士”，是指悟性高的人，也是悟道较深的人；“勤”，勤奋、勤勉；“行”，实践、践行。
“上士闻道，勤而行之”的意思是，上等悟道之士听了道以后，努力去实践道。上士为什么会非常勤勉地按照道的原则去做事？
因为他们听懂了道，能够心领神会道的奥妙之处，体悟到道的精神实质，并对道深信不疑，反映到自己的实际行动上就是积极努力地实践它，使自己与大道完全融合。
在一些人的眼里，道是一种信仰，可以用来指导自己的行为，应该终生奉行。孔子就曾说“朝闻道，夕死可矣”，早上听到了道，晚上死了也不觉得遗憾。
由此可以看出上士的特征：对道有着深刻的体悟，有着坚定不移的信念，能够把道落实到行动上，做到知行合一，并且实践一辈子，直到盖棺定论的那一天。
孔子评价他的弟子颜回对道的坚持，“其心三月不违仁”。这里的“三月”不是指3个月，而是指很多个月，也就是长久。颜回对孔子以“仁”为核心的思想有深入的理解，并且把“仁”贯穿于自己的言行之中，始终不会离开“仁”，应该说颜回就是上士。
而对于普通的人来说，道代表正确的做人做事的规则和规范，不但要知道，要理解，而且还要照着做，这样做，准没有错。
02 中士闻道，若存若亡
“中士”，是那种理解力、领悟力处于中层的人；“亡”，同“无”，“若存若亡”的字面意思是若有若无，在这里是指将信将疑的意思。领悟力中等的人听了道之后，将信将疑，因心存疑惑，践行道的时候是时断时续。
中士听人讲了道之后将信将疑，有两个原因，一是自身觉悟的局限，不能准确把握道的精神实质，半信半疑；一是学习不够深入全面系统，一鳞半爪，对道一知半解，理解不透，甚至似是而非。
道是人们认识世界、改造世界的方法论，它告诉人们什么是正确的，应该做的，应该怎样去做才对；什么是不正确的，不应该做的，对人们的社会实践具有指导意义。
中士之人，对道也懂得一些，对于一些事情也能判断出对与不对，也知道该怎么做，但是又不是全懂，不能全然按照道的要求去做，时而实践，时而疑惑，疑惑便会犹豫不定，在半信半疑之间徘徊。
还有一种情况，对道不能完全投入其中，不能持久坚持，时不时地会放纵自己一下，不懂得应该精进，用一生去实践自己认可的真理，不能把正确的道理转化为指导行动的强大思想武器。
世上大多数人都是属于中士之人，受到社会主流价值观的影响，知道真理是好的，认可真理，有是非观念，知道对与错，但是只能断断续续地坚持一段时间，坚持不了长久。
相对于颜回能长久地坚持“仁”，孔子说而其他的人，“其余则日月至焉而已矣”，有的只能做到数天，有的最多坚持个把月，也就是只能在短时间内坚持“仁”，而不能持久。
孔子的弟子冉求说，孔子之道好是好，可是自己能力不足，言外之意是自己不能长期坚持下去。孔子就批评他说，由于能力不足半途而废，起码说明行动了，而他是根本就没有行动。孔子实际上是在教育他，学习了道就要马上行动，行动后要坚持下去，不能懈怠，更不能找各种原因为不坚持而开脱。
以冉求为代表的这一类人，懂得道的好，却不能长期坚持，就相当于中士。
03 下士闻道，大笑之
“下士”是什么人呢？应该包括两种人，一种是天资低、悟性差的人，对道一点也不开悟；一种是不认可道的人，对道持否定的态度。这些都是见识浅薄的人，他们的眼光永远看到的只是眼前的东西，看不到未来的回报，付出了就要马上回报，眼下看起来没有回报的事，坚决不做。
下士听到了道，就大笑它。下士为什么要大笑呢？
因为，第一种人悟性低，只能理解浅近的道理，而理解不了大道，不懂得道有多好，听道就像听天书一样，觉得不知所云；第二种人认为道是荒诞不实的，觉得传播道的人纯粹是胡言乱语，信口开河，一听道就放肆地哈哈大笑，便会愚昧无知地嘲笑修行者。
在现实生活中，我们不难发现，凡是浅陋而无见识之人，往往会嘲讽他所不理解的真理，正所谓“无知者无畏”。
常言说，“真理往往掌握在少数人手中”。少数人指的是那些有见识、有思想的人，他们看得比常人远，而没有见识的人因为看不到长远，就不能理解那些掌握真理的人，他们以自己的无知嘲笑先知，甚至迫害告知，如布鲁诺因坚持哥白尼的“日心说”而被教会视为“异端”，活活烧死。
然后，老子说：“不笑不足以为道。”下士如果不笑，也不足以称之为大道了。
道很玄妙，它的本质隐于表里，只有那些有见识、看得远的人才能体悟，透过现象看本质。而悟性差的人参不透大道，如果他们说自己明白了道，这就说明他们所说的不是道。
所以，当我们遇到难题的时候，一定要向有见识的人请教，而不要向愚者征求意见，愚者要么是给不出什么意见建议，要么是给的意见不一定是好的建议，反而会误事。
结束语
中国有句老话：“百人闻道，十人悟道，一人行道。”悟道的人很多，能彻底悟透道的人不多，而悟透道并能实行道的人更是少之又少。
这段话也恰恰反映了老子所说的3个层次，悟道较深的人是深信不疑，全面去实践；一般人是半信半疑，断断续续；不开悟的人是完全不信，不但不去做，还嘲笑真理。
闻道悟道的程度，决定了一个人是上士、中士还是下士，对道的领悟的程度不同，其行为方式也不同，境界也不同。明白了这个道理后，我们要尽量从高处看人生，即使不能做到上士，也要尽量不做浅薄无知的下士，对于不了解的人和事不要轻易嘲讽，以免使自己显得浅薄。
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