本卷用较粗的“铁线描”，线条刚劲凝重，人物面部、衣褶等处运用了晕染法。衣纹用笔比《洛神赋图》稍粗。无背景，但间画有屏、柱、器皿等物。顾恺之在人物画创作上提出的“以形写神”、“悟对通神”等要求，在此图中处理人物之间的相互关系和表现人物的性格神态上，同样有生动形象的体现。
汉成帝沉湎于酒色，宠信赵飞燕姐妹，朝政大权旁落于外戚手中，危及刘氏政权。楚元王四世孙光禄大夫刘向（前77-前6年）针对这一情况，采摘自古以来诗书上所记载的贤妃、贞妇、宠姬等资料，编辑成《列女传》一书呈送汉成帝，希望他从中吸取经验教训，以维护刘氏政权。全书按妇女的封建行为道德准则和给国家带来的治、乱后果，分为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖七卷，此即其中“仁智卷”部分。
仁智卷共收集15个列女故事。此卷为残本，其中“楚武邓曼”、“许穆夫人”、“曹僖氏妻”、“孙叔敖母”、“晋伯宗妻”、“灵公夫人”、“晋羊叔姬”7个故事保存完整。“齐灵仲子”、“晋范氏母”、“鲁漆室女”3个故事只存一半，其余5个故事则全丢失，又错将“鲁漆室女”之右半与“晋范氏母”之左半拼接在一起，使人误以为是一个故事。
此卷多处保存了汉代的衣冠制度，如男子头戴进贤冠，身着曲线大袖袍，腰结绶带并配挂长剑；女子梳着垂髾髻，身着深衣，特别是眉毛涂以朱色，是模仿赵昭仪的新妆，这些都表现了特定时期的风俗和时尚。又蘧伯玉所乘坐的马车称“轺车”，亦为汉代形制，描绘得非常细致而无错误，这些都可以从大量出土的汉代画像石、砖和壁画中找到与之相应的图象。
在北魏司马金龙墓出土的漆屏风画《列女古贤图》中，表现卫灵公与夫人夜坐闻马车声的一段，与此卷所表现的同一内容相比较，无论是构图布局还是人物的姿态手势都非常近似，可以证实其与《列女仁智图》同出自一个古本。而在传摩过程中，后者更为忠实于古本原作。
据《汉书》记载，刘向在向汉成帝呈送《列女传》的同时，还呈送了《列女颂图》，并画为屏风。汉成帝的班婕妤失宠后，在她的诗中曾谈到在宫内看到《列女图》，并以此来鉴戒自己。这些都载在班固所著的《汉书》中。东汉时代的画像石、砖中，有不少表现列女故事的题材。画史并载蔡邕曾创作有《小列女图》。这一时期《列女图》的大量出现，既是出于宫廷政治斗争的需要，同时也是为了在社会上广泛推行妇女的道德教育，借以维护封建秩序。
根据《列女仁智图》中保存有较多的汉代风俗，以及其构图形式的古朴，推测此卷的原本应当出自于东汉时代，而祖本则为刘向所创。剔除后世在反复传摹中所附加的痕迹，仍然能透视二千年前汉代宫廷绘画的艺术光辉。其人物线条粗犷流畅，造型准确。特别是对妇女的描绘，体态轻盈，婀娜多姿，尤为绝妙。构图布局则与汉画像石一脉相承。《列女传》及《列女仁智图》在宋代有多本，此是被保留下来的惟一的一本，尤为珍贵。
全卷展示
绢本，墨笔淡着色，纵25.8厘米，横417.8厘米。
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画作赏析
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楚武邓曼
邓曼，楚武王的夫人。公元前699年，楚武王令屈瑕为大将讨伐罗国。屈瑕为人刚愎自用，对手下极为严厉。大臣斗伯比根据屈瑕的性格与为人，预感他此次出师伐罗将是凶多吉少。他将这一想法告诉楚武王并请求增兵，楚武王拒绝了他的要求。楚武王回宫后把这事告诉了夫人邓曼。邓曼觉得斗伯比很有道理，就对楚武王说：“君要关心人民，要让众臣靠自己高尚的品德树立威信。而屈瑕却以惩罚属下扬威，满足于曾经打胜的战役，这次必将轻视罗国，陛下难道不应该事先有所准备吗？”
武王听了邓曼的话，马上派人去追屈瑕，可惜没有追上。屈瑕果然独断专行，不听劝告，有进谏者必刑，导致军心涣散，纪律松弛，被早有准备的罗国打败而自杀。
公元前690年，楚武王派兵攻打隋国，使用名为“荆尸”的军阵，把戟发给士兵，行前准备戒严。回到内宫，楚武王对夫人邓曼说自己心跳得厉害，邓曼感慨道：“恐怕是君王的寿日快要尽了，满了就会动摇，这是自然的道理。九泉之下的先王大概也知道此事，所以在作战前，—发布命令使君王心跳。这次出征如果军队没有什么损伤，而陛下死在路上，就是国家之福了。”武王出征后，果然死在了路旁的树下，应了邓曼的预言。后人称赞邓曼聪慧过人，对国事看得透彻。
画面上武王侧身站立，正认真听夫人讲述。画面右面题识：楚武邓曼，见事所兴，谓瑕军败，知王将薨。
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许穆夫人
战国时，许国和齐国都派使节来卫国求婚，卫懿公则想把女儿嫁给许国国君。女儿和皇后知道后忙劝卫懿公，说许国弱小齐国强大，许国远而齐国近，一旦卫国边境出了事，去向大国求救可保国家平安；而如果舍近求远舍强求弱，一旦国中有难则国将不保啊；所以，这桩婚事还是答应齐国为好。卫懿公不听，执意将女儿嫁给许国，成为许穆夫人。
后来，卫国遭到翟国的攻击，卫国大败。由于路途遥远，许国无法及时派兵相救。卫懿公逃到楚丘（今山东曹县东南），齐桓公派人救了他，并安排他住在楚丘。这时，卫懿公终于明白了，后悔没有听皇后和女儿的话。
画面表现的是母女正在和卫懿公争执，卫懿公摆手示意固执己见，而旁边的许国和齐国的使节也在争辩，整个画面气氛紧张。画右边款题识：卫女未嫁，谋许为齐；女因母曰，齐大可依。卫君不听，后果遁乖；许不能救，女作载驰。
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曹僖负羁妻
春秋时期，晋公子重耳（即后来春秋五霸之一的晋文公）在外流浪期间，曾到曹国，却遭到曹共公的辱谩。而曹国大臣僖负羁的妻子，却很惊叹重耳的气质风度，认定重耳将来必能恢复晋国，成为有作为的君主，并一定会讨伐曾经对他无礼的国家，而曹国就是首当其冲的一个。
为国家和个人安危着想，她对丈夫说：“你应该对重耳以礼相待，免得日后遭到报复。”僖负羁听从了妻子的规劝，就向重耳馈赠了一盘食物，食器上加了一块玉璧。公子重耳接到后，却只接受了食物而返还了玉璧。后来，经过19年的颠沛流离，重耳终于在秦穆公的帮助下夺回政权，成为春秋五霸之一。复国后，晋文公果然很快就派兵讨伐曹国，但出兵前下令，攻占曹国后不准闯入僖负羁的府第，不准动该府的一草一木。
结果，晋兵攻进曹国后大肆杀掠，却独独不进僖负羁家半步！得知这一情况后，曹国的大臣和百姓们都躲进僖府避难。事后，人们都称赞僖负羁的妻子有先见之明。
画面表现的是：僖负羁正在听从夫人劝说，手托壶加璧准备讨好晋公子。画面题识：负羁之妻，其智孔硕。见晋公子，知其兴作，使夫馈飨，且以自托。文伐曹国，卒独见释。
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孙叔敖母
春秋时期，楚国的孙叔敖小时候到野外玩，见到一条双头蛇，便将蛇打死后埋了。回到家后，看到母亲放声大哭。母亲问他为何如此伤心，叔敖回答说：“我听大人说人见到双头蛇就会死去，我今天见到了，恐怕是活不久了，因此伤心。”母亲又问道：“双头蛇现在何处？”孙叔敖说：“我怕别人再见到它，就打死后用土把它埋了。”母亲听后很高兴，说：“你不会死的，你把蛇打死并且埋掉，这是为人们做了好事，积了阴德，有阴德必有阳报，你将来必定能兴旺于楚。”叔敖听了母亲的话，转悲为喜。后来，孙叔敖果然做了楚国的宰相。
此画描绘的，是孙叔敖正在拭泪，母亲在和颜悦色给他讲道理。画面题识：叔敖之母，深知天道。叔敖见蛇，两头歧首。即埋而泣，母曰阴德，必寿获禄，终相楚国。
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晋伯宗妻伯州黎
史书记载，晋大夫伯宗说话直率，容易伤人。每次上朝前，妻子伯州黎都提醒他说话要谨慎。有一次，伯宗上朝回来，非常高兴，对妻子说：“今天上朝发言，诸大夫都夸我知道的很多，和阳子一样有智慧。”妻子回答：“同僚说你智似阳子，表示你会有灾祸，你还有什么好高兴的？”伯宗说：“明日宴会我同大夫们交谈，你去听听。”妻子答应了。第二天在宴会上，伯宗神采飞扬盛气凌人。而后，还问妻子觉得如何？妻子说：“别人都不如你。但是现在人们不拥护朝廷，你身为亲信大臣，很快就会遇到危难。何不先结识几位贤大夫，把我托付给他们，免得将来无法逃脱迫害。”伯宗听后，就将妻子伯州黎托付给了好友毕羊。后来，果然晋国发生内乱，伯宗被害，毕羊则护送伯州黎逃到荆州，使她免遭杀身之祸。
此画描绘的，是伯州黎抱着孩子出逃，伯宗和毕羊在交谈。画面题识：伯宗凌人，妻知且亡。数谏伯宗，后托毕羊，属以州黎，以免咎殃。伯宗遇祸，州黎奔荆。
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卫灵夫人
有一天，卫灵公与夫人深夜正在聊天，忽听到远处传来马蹄声，似乎快到王府门口了，却没有了声响。一会儿，在远离了王府门口的地方，马蹄声才又渐渐大了起来。卫灵公问夫人：“知道过去的是谁吗？”夫人说：“一定是蘧伯玉。”卫灵公又问：“你怎么知道？”夫人说：“我听说《周礼》规定，臣属驾车过公门，要下车步行以示恭敬。蘧伯玉是卫国的贤大夫，他不会因为夜间行车而不遵守礼节的。”卫灵公派人去打听，果然是蘧伯玉。卫灵公就和夫人开玩笑，故意说不是。夫人早猜出了卫灵公的心思，为卫灵公斟酒表示祝贺。卫灵公问为何？夫人说：“以前只知道卫国有一个蘧伯玉，今又有一名贤臣，这是国家的福啊，所以为此庆贺。”卫灵公闻言惊喜异常，便把真相告诉了夫人。
画面描写的，是卫灵公夫人正举杯祝贺，蘧伯玉下车小心步行，驾车夫勒紧缰绳，慢步行走。画面题识：卫灵夜坐，夫人与存。有车辚辚，中止阙门。夫人知之，必蘧伯君。维知识贤，问之信然。
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鲁漆室女
战国时，鲁国大夫漆室邑之女，年龄很大了还没有出嫁。在鲁穆公时，室邑之女倚柱痛哭，旁人还以为她是因为年龄大了还未出嫁而伤心。邻居妇女说要帮她找个男人，室邑之女听后摇头说：“我并非担心自己年龄大了未嫁，而是担心鲁国的命运。国王老矣，太子尚小，国家将有大难。”邻居妇女听后笑道：“此事本应是鲁国的大夫们操心的事，我们妇人没必要操心！”室邑之女说：“亡国时，不但君臣父子会遭凌辱，也会殃及我们老百姓，我们岂能逃脱？你能说和我们无关？”邻居听后自愧不如。三年后，鲁国果然出了大乱，齐楚联合攻鲁。鲁国的男人都去打仗了，妇女生产粮食支援前线，举国上下不得安宁。后人都夸室邑之女有先见之明。
画面描绘漆室邑之女在倚柱而哭，表情悲愤；其前站一男子，似为鲁大夫漆室邑，他在静听思索，面露钦佩之色。画面题识不全，仅有漆室之女，计虑深妙。惟晋且乱......
关于《列女传》
《列女传》是中国古代书籍的名称。“列女”又写作“烈女”。列（烈），表示坚守节义。列女（烈女）是指性格刚烈、品行端正，并且有节操的女性。另外，与列女相对而言，具有同样品行的男子则被称为列士（烈士）。
《列女传》由西汉刘向编著，收集了可作为“兴国显家”之榜样的“贤妃、贞妇”的故事（见《汉书·楚元王传》），共七卷。关于刘向编著《列女传》的契机，《汉书》卷三十六《楚元王传六》中记载：向睹俗弥奢淫而赵卫之属起微贱逾礼制。向以为王教由内及外，自近者始。故採取诗书所载贤妃贞妇兴国显家可法则及孽嬖乱亡者，序次为列女传，凡八篇，以戒天子。
据此，人们认为《列女传》是刘向为了表达他对女性作用的看法、劝诫天子而编纂的书籍。目前传世的《列女传》共有七卷（《汉书》记载为“八篇”），每卷收录十五则故事，全书共一百零五则。各卷均冠以两个字的单词来表示卷中女性故事的主题。全七卷内容包括：卷一，母仪传；卷二，贤明传；卷三，仁智传；卷四，贞顺传；卷五，节义传；卷六，辩通传；卷七，孽嬖传。卷六辩通是指聪慧善言。卷一至卷六所收录的是可以作为世人典范的优秀女性的故事，唯有第七卷内容与前六卷不同。卷七被命名为孽嬖传。孽，指灾祸；嬖，指身份低微但惹人喜爱的女子。孽嬖传收集的是君王宠爱身份低贱的女子最终给国家带来灾难的故事。因此，只有第七卷所讲述的不是世间女子的榜样，而是被称为妖妇、毒妇等坏女人的故事。其中包括了历史上著名的恶女如夏朝的末喜、殷朝的妲己、周朝的褒姒以及春秋晋国的骊姬等人的故事。
关于“刘向”
刘向（约前77-前6），西汉楚元王刘交四世孙。本名更生，字子政。少治《春秋穀梁传》。以父任为辇郎。擢谏大夫。宣帝时献赋颂凡数十篇。后坐铸伪黄金当死，旋得逾冬减死论。复与石渠阁议，讲论《五经》异同。拜郎中给事黄门，迁散骑谏大夫给事中。元帝即位，擢为散骑宗正给事中。以阴阳灾异推论时政，劾奏外戚在位放纵及中书宦官弘恭、石显弄权。遂为恭、显排陷，中废十余年。成帝时拜为中郎，迁光禄大夫。奉诏领校中秘群书，撰为《别录》。后任中垒校尉。因数上封事讥刺王氏及在位大臣，故终不得迁九卿。原有集，已佚，明人辑有《刘中垒集》。另有《洪范五行传论》、《新苑》、《说苑》、《列女传》等，今存。又有《五经通义》，已佚，清马国翰《玉函山房辑佚书》辑存一卷。
——《大辞海·中国古代史卷》，夏征农、陈至立主编，上海辞书出版社，2015年12月
关于“顾恺之”
顾恺之（约345-406），字长康，小字虎头，晋陵无锡(今江苏无锡)人。义熙初官散骑常侍。博学多艺，工诗赋、书法，尤善绘画，凡人物、佛像、禽兽、山水皆能。时有“才绝、画绝、痴绝”之称。画师法卫贤，行笔细劲连绵，如春蚕吐丝，行云流水，出之自然。画人物尤善点睛，自云：“四体妍蚩，本无关于妙处；传神写照，正在阿堵(六朝人口语“这个”，即指眼珠)之中。”唐张彦远评其画：“意存笔先，画尽意在”。精通画论，著有《论画》、《魏晋胜流画赞》、《画云台山记》等书行世。他提出的“迁想妙得”、“以形写神”等著名论点，对中国绘画的发展有深远影响。
