。。20世纪40年代末，从当时东北铁路总局绥化机务段开始、进而扩展到整个东北地区的铁牛运动，在全国铁路产生了巨大影响。这一运动的原型人物，就是特等英雄杜先扬。
。。1947年解放战争进入关键阶段，大批军用物资需要运往前线，但由于缺少机车，铁路运力明显不足。而当检修车间工人把一台报废的机车ㄇㄎ1型96号蒸汽机车千方百计修复起来后，由于机车乘务员已经实行了包乘制，谁也不愿包乘这台车。作为绥化机务段司机的杜先扬主动提出包乘这台机车，并动员包乘组全体人员为支援解放战争挑重担，共同制定了11项保养制度和措施，精心研究机车性能，拜检修工人为师，掌握了日常检修技术。他还从自己家里拿来工具，发现有毛病就自己动手修，出乘时全神贯注观察线路，硬是保证了列车趟趟安全正点。 
。。1948年，东北铁路总局推行“大开汽门，高提手把”的新操纵法。杜先扬带头响应，于12月17日牵引开往南岔的列车，创造了当时技术速度每小时40公里的一项新纪录。到1949年2月14日，杜先扬包乘的96号机车，18个月安全走行10.6万公里，创造了多拉快跑的新成绩。2月15日，绥化机务段召开庆功大会，会上96号机车被正式命名为铁牛号机车。5月1日，杜先扬出席了东北铁路首届职工代表及劳模大会，并被授予特等英雄称号。大会号召全东北铁路学习铁牛号经验。10月14日，东北铁路总工会召开工作会议，作出了关于广泛开展铁牛运动的决议，从此，铁牛运动从机务部门扩展到车务、工务、电务、车辆等其他部门。11月中旬，东北铁路总局召开首届机务系统铁牛队员代表大会，杜先扬作了经验报告。当年冬天，面对滨北、绥佳线上大量重车拉不出去的情况，铁牛号机车组在杜先扬的带领下，首先多挂重车试运转，成功后推广到全段机车组，到11月末，仅13天时间就多拉重车208辆，受到东北铁路总局的电报表扬。面对长滨线出现的运输被动局面，铁牛号机车组到长滨线做示范，坚持多拉重车，趟趟正点，在11天里多拉542吨，抢点16小时 30分钟，激发了许多机车乘务人员的积极性，很快扭转了运输被动局面。 。。1949年2月15日，绥化机务段召开庆功大会。哈尔滨铁路管理局局长庄林宣布正式命名解放型96号机车为“铁牛号”机车。3月15日，东北行政委员会铁道部部长吕正操通令嘉奖，给96号机车组记特等功一次，授予司机长杜先阳“铁牛运动旗手”称号。嘉奖令中还号召各单位学习他们的经验。5月1日，在东北铁路总局和东北铁路总工会召开的首届劳模大会上，“铁牛号”荣获集体一等功，杜先阳被评为特等英雄。在这次大会上，东北铁路总局正式发出“开展'铁牛号’运动”的号召。 。。1950年2月，铁牛号机车组光荣承担了毛主席专列的前导任务。6月，杜先扬作为劳模特约代表出席了全国政协一届二次会议，光荣地同毛主席合影。9 月，作为东北铁路工人劳模代表，杜先扬出席了全国工农兵英雄模范代表大会，并代表东北代表团向毛主席敬献“我们誓以最大努力，响应您的号召，为争取国家财政经济状况的基本好转而奋斗”的锦旗，又一次受到毛主席亲切接见并合影留念。 
。。抗美援朝开始后，绥化机务段以铁牛号机车为首的11台机车开赴朝鲜，共有117名职工参战，其中8人立功受奖。抗美援朝结束以后，铁牛号机车经国务院批准，留在了朝鲜。这台机车，成为中朝人民友谊的一个见证。 。。为了继承和发扬铁牛运动的光荣传统，绥化机务段于1987年在段门前广场修建了铁牛运动纪念碑，正面为铁道部老部长吕正操题写的碑铭：铁牛运动发源地；背面是铁牛运动史铭文。杜先扬和他所首创的铁牛精神已作为铁路的光荣传统被不断发扬光大。 | 
