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1957年，苏联将第一颗人造卫星送入了太空，开创了人类在太空设置空间站的先河。 1961年，苏联又创造出了历史上第一艘载人飞船——东方一号。 同年4月12日，东方一号宇宙飞船承载着苏联宇航员加加林，围绕着地球完成了一次完整的轨道飞行，飞行时间长达108分钟。 自此，加加林成为了进入太空的第一人，苏联的航天技术发展，也因此备受世界瞩目。 此后，苏联在航天领域的发展突飞猛进，短短数十年内，苏联就相继发射了16艘宇宙飞船。 苏联在航天领域的这一系列成就，动摇了战争结束后，美国在科技领域中的领先地位。
于是，美国也开始在航天研究上投入大量精力与财力。自此，一场苏联与美国之间的航天研究竞赛，正式拉开了序幕。 1969年7月27日，美国创造出的阿波罗十一号载人飞船，成功地将人类送上了月球。 紧接着，为了捍卫自己在航天领域的地位，苏联将研究方向转换到了更有价值的空间站上。 1971年6月6日上午7点55分，联盟11号宇宙飞船在拜科努尔航天发射中心正式点火起飞。 联盟11号的宇航员小组成员共有三人，分别为指令长格奥尔基·多勃罗沃利斯基，实验工程师维克托·帕查耶夫和飞行工程师弗拉季斯拉夫·沃尔科夫。
事实上，联盟11号最初定下的宇航组并不是这三位，但在联盟11号发射前一周，原定宇航组成员之一巴索夫在体检中查出了“肺病”。 最终考虑到宇航员之间的密切合作关系，相关部门决定临时更换整个宇航员小组。 令巴索夫没有想到的是，这一场突如其来的“肺病”，竟在冥冥之中救下了他的命。 此次联盟十一号的航天任务十分艰巨，它不仅要与苏联发射的第一个长期在轨的空间站——礼炮一号完成对接，还要将三名宇航员送进空间站内。 6月7日，联盟11号与礼炮1号完成对接后，在当日10时45分，将3名宇航员成功送进了空间站。 在那之后，3名宇航员在空间站停留了23天18小时22分钟。他们按照计划，在太空内进行了天文观测，以及植物在失重条件下会如何生长等一系列实验。
这三名宇航员也会通过特定渠道，定期与地面宇航局取得联系，向相关人员汇报实验成果，以及他们在探索太空过程中总结出的宝贵资料。 1971年6月29日晚上九点，联盟11号宇宙飞船的三名宇航员圆满完成任务，正式离开礼炮一号，返回到了联盟11号内。 6月30日凌晨1点，联盟11号飞船已经离开空间站四个小时。在这期间，三名宇航员都一直与地球一直保持着联系。 1点35分，飞船按照程序启动制动火箭，并按计划在飞船进入大气层前，将返回舱和轨道舱分离。
在地面航天局的雷达之中，返回舱的飞行一直处于正常状态，于是相关人员立刻赶往降落地点接应三名宇航员。 但在相关人员打开返回舱舱门的时候，却只看到三名宇航员待在船舱门内一动不动。无论大家怎么呼喊他们，都得不到任何回应。 见状，相关工作人员赶紧上前试探三人的鼻息，却发现这三人已经停止了呼吸。 联盟11号的三名宇航员悉数死亡的消息一经传出，就引起了不小的国际轰动。 事后，相关部门成立了专门的调查小组，对此次事故进行深入调查。 调查人员首先对牺牲的三名宇航员的尸体进行了检查，发现他们体内的大部分器官多数都存在大出血的症状，死状十分骇人。
不仅如此，调查人员还在他们体内的血管中发现了部分氮气残留。 与此同时，返回舱的搜查报告也已经整理完毕。报告上指出：返回舱压力阀门的真空管处于打开状态。 根据上述线索，调查人员最终确定了造成这场事故的原因： 宇航员在断开连接返回舱和轨道舱的插头后，返回舱压力阀门的真空管被震开，从而导致返回舱的密封性遭到破坏。 随后，返回舱内的空气压力自真空管泄出，舱内的气压瞬间减低，舱内的空气因此迅速流出。 短短三十秒时间，返回舱内的空气就全部泄露完毕，三名宇航员瞬间仿佛置身于一个真空罩中，完全失去了氧气供给。
人一旦处于真空状态，体内血管中的氮气就会溶出，产生大量气泡，最终导致血管堵塞。 之后由于血管壁具有渗透性，大量的血液就会从器官组织内溢出，造成各个器官大出血，人类也会因此渐渐失去意识。 在返回舱进入大气层后，大量的氮气涌入，最终进入到人体，导致人体开始浮肿，体积增大一倍之多，宛若一个“氮气球”。 最后，这些氮气会积累在人体肺部。在这样的情况下，肺部就会开始膨胀，直至炸裂。 返回舱穿过大气层后，三名宇航员体内的氮气开始排出，他们的身体也逐渐恢复正常形态。 但在他们体内，所有的器官均已损坏，此刻的他们就像泄了气的皮球，毫无生机。 但事实上，压力阀门真空管的打开只是造成这场事故的原因之一！
经查明，三名宇航员离开空间站时，并没有穿宇航服。那么，这三名宇航员为什么没有穿宇航服就直接进入了返回舱呢？ 这个问题的答案，还得从苏联与美国的航天竞赛开始说起。 当时的苏联面对美国航天技术的高速发展，心里十分地着急，半点不想让美国领先于自己，所以派遣了三名宇航员共同乘坐联盟11号进入太空，以此完成更多的太空研究。 但返回舱其实只能容纳两名宇航员。最终为了三位宇航员都能返回地球，苏联选择了让他们穿体积庞大的宇航服，这样一来，三人就刚好能挤进返回舱。 最终，苏联为自己所做出的这个错误决定，付出了生命的代价。 这起事故之后，当年的航天负责人卡马宁将军被撤职，苏联空间站的使用计划也因此被推迟，礼炮一号也被退回太平洋后销毁。
1973年，联盟11号被重新启用。只是这一次，该飞船的乘员从三人缩减到了两人。 除此之外，相关人员还在飞船上增设了一套生命保障设备，并规定在上升、返回的途中，宇航员必须穿上航天服。 随着时间的流逝，到达过太空的国家越来越多，截止到2018年，已经有38个国家进入过太空。 在这期间，美国也曾发生过三次巨大的航天事故。其中光是发生在2003年2月1日的“哥伦比亚”号航天飞机空难，就导致了7名宇航员遇难。 但迄今为止，这场1971年的苏联11号宇航员死亡事件，仍是人类航空史上唯一一场宇航员在太空中牺牲的事故。 |
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