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大脑的重量仅仅占了一个人体重的2%，却堪为人体最重要的器官。 作为主导我们思想与行为的总司令，小小一颗大脑可以粗浅划分成4 个主要脑区：额叶（frontal lobe）、顶叶（parietal lobe）、枕叶（occipital lobe）、颞叶（temporal lobe），它们各司其职维运我们的生活；而每一个脑区负责的工作在各专业的努力下轮廓虽已有所描绘，但更完整的功能与作用还等着我们耐心挖掘。 近期就有研究团队惊喜发现，大脑可以预测未来？ 重复观看90 秒的片段，科学家发现前额叶的秘密 研究者找来30位受试者，安排他们重复观看一段90秒的电影片段6次，同时以功能磁共振成像（fMRI）扫描他们的大脑活动情形，发现大脑在影片不断重复播放的过程中，脑区的神经活动也跟着起起伏伏、对重复的画面产生预期性的波动改变。这些波动的预期程度在不同脑区间更存有差异，例如：前额叶皮层会提前15秒产生预期性反应，而后脑皮层仅提前1秒预测、且只能预测字句或影像的变化。 说得更仔细一点，研究者在监测受试者观看第二次影片的脑波时，透过fMRI 发现大脑的波动图形与第一次相同，但每一次个别起伏都发生得比第一次早。 纽约哥伦比亚大学的认知神经科学家Christopher Baldassanos表示：「研究告诉我们大脑存在一系统化的运作模式，而大脑前端的脑区可以作更长期的预测，」加上后端区域亦能提前1秒作出预测的实验结果，「可见大脑能够在不同时间尺度间创造出预期性的信息！」 Baldassanos 更指出：「我们发现很多脑区都会出现像这样的预测现象。」即便是传统上我们认为与感官知觉或简单作业相关的脑区，都有预测现象的产生，差异仅在预测程度从几秒钟（后端）到15 秒钟（前端）不等。 而这项研究与过去对记忆力的理解相符：前端脑区能记忆的讯息量较后端脑区多，且可记忆讯息量的分布亦是层级分布，差异也是从几秒钟到10秒钟不等。 下一步，我们能更有「意识」地去预测吗？ 「关于大脑是如何在不同尺度下预测未来一直是一件令人好奇的事，而这篇研究就证实了大脑可以在不同时间尺度内进行预测。」伦敦DeepMind 的神经科学家Kimberly Stachenfeld 虽然没有参与这份研究，但对这次的结果感到既新奇又期待。 而下一步，科学家们想知道人们是否可以在大脑进行预测性波动时更有「意识」一点，进而对这样的预测作出行动！ 上述研究中，受试者的角色较为被动，在下一场预备展开的实验中，同为纽约哥伦比亚大学认知神经科学家的协同作者Mariam Aly希望能让受试者主动对未来进行预测，而这一次的结果，就能让我们知道：会不会其实～我们的行为和决策都与大脑的「预测」有关？一起期待吧！ |
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