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最新研究显示，来自世界各地的数万份水样中已经发现了5500多种新病毒，均为RNA病毒或将RNA作为其遗传物质的病毒。从普通感冒到新型冠状病毒感染，RNA病毒是人体感染多种疾病的重要原因。 
该研究的第一作者，来自俄亥俄州立大学的微生物学教授马修·沙利文称，新病毒的多样性非常之大。此前对RNA病毒的研究通常集中在那些引起疾病的病毒上，目前已知的RNA病毒包括流感、埃博拉病毒和导致现在疫情的新冠病毒，但这些只是地球上RNA病毒的“一小部分”。 据了解，浮游生物是RNA病毒的常见宿主，一种名为RdRp的基因存在于所有RNA病毒中，但在其他病毒和细胞中并不存在。研究人员分析了来自世界五大洋中121个地点的35000个水样。他们对浮游生物的小型水生生物中提取的基因序列进行了检测，通过寻找RdRp基因，他们锁定了RNA病毒的序列。 数据显示，他们鉴定出了超过44000条含有这种基因的序列，确定了大约5500种新的RNA病毒，这些新病毒被分为十类，其中五类是原有类别，五类是新增类别。其中，Taraviricota类的病毒在温带和热带水域特别丰富，Arctiviricota类的病毒在北冰洋中比较多。 沙利文说，对RdRp基因的研究，了解其是如何随着时间的推移而分化的，可以帮助人类更好地理解地球上早期生命的进化方式。俄亥俄州立大学微生物学研究科学家艾哈迈德·扎耶德表示：“RdRp被认为是最古老的基因之一，已有数十亿年历史，所以我们的研究不仅在追踪病毒的起源，也在追踪生命的起源。” 九派新闻实习记者 陈梦婷 |
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