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齐桓公所率联军攻占无棣城不久，屯扎在团子山的燕庄公闻讯，忙率部前来相会，并向桓公称贺道喜。 齐桓公将令支国、孤竹国领土一并赠予燕庄公，燕国因此辟地五百多里，从此成为一个诸侯大国，又因虎儿斑助战有功，桓公便以小泉山下田地赏赐无终国，虎儿斑再三拜谢，告辞而去。
一切就绪，桓公便在无棣城休兵五日，犒赏三军，徐徐班师回国，路上与鲍叔牙汇合，叮嘱燕庄公仔细防守葵兹关，勿使西戎残部再杀入中原，庄公含泪点头，一直送桓公进入齐国界内，这才洒泪分别。 中原诸侯得知齐桓公救助燕国，灭西戎二国，又不贪占土地，对齐国是恭顺有加，桓公因此扬名四海，威德令周室及诸侯大为敬佩。 齐桓公归国不久，鲁国又发生庆父乱政，齐桓公忙派大臣赶到鲁国平乱，庆父匆忙逃亡，齐国大臣便助季友扶立公子申为国君，史称鲁僖公，鲁国内乱于是平定，桓公威名更加显赫，诸侯俱个心悦诚服。 公元前661年，齐桓公达成霸主心愿，不由志得意满，将所有国事交付管仲打理，自己则每天喝酒打猎，开始享起君王之福。 忽有一天，卫国派来使臣，说北狄（北方少数民族的总称）发兵犯界，一部分攻入渭水流域，一部分进入河北平原，进入河北平原这一支北狄军又称“赤狄（喜穿红衣）”，眼看便要灭亡卫国，恳请齐侯霸主速速发兵救援。 慵懒的齐桓公听了，却打了个哈欠说：“齐军尚未休整完毕，等明年开春再说吧。” 言犹在耳，不过数月功夫，又有卫国大夫跑来报告：“卫国国君已被赤狄给杀了，卫国军民伤亡巨大，余下百姓纷纷逃亡漕邑（河南省滑县东南。）” 齐桓公听完脸上一红，羞愧地说：“这都是寡人的错误，未能及时救卫，但此时尚不算晚，寡人这就调兵前去，为你家国君报仇雪恨！” 按下齐桓公如何发兵不表，先概述一下卫国遭遇赤狄进犯的情况。
遇害的卫国国君史称卫懿公，姬姓，名赤，他有个别致的癖好，那就是特别喜欢仙鹤，在位期间，极少管理朝政，每天就是混在鹤群中，把养鹤的人与仙鹤封为官员，反将能臣武将都设为闲职，无事可做。 为了养鹤，卫懿公大肆向百姓要钱要粮，百姓就算挨饿受冻他也不管，公子燬（卫宣公的孙子）认为这样下去，卫国势必亡国，他便悄悄跑到了齐国，卫国百姓因此更加痛恨卫懿公。 一天，卫懿公带着这些“鹤将军”，坐着华贵的蓬车出游，心中好不得意，忽有探马飞报，赤狄大军杀来了。 卫懿公觉得扫兴，只好悻悻地返回宫中派兵抵御，结果，百姓都急着逃难，守军也丢兵弃甲，四散逃亡。 懿公向侍从询问原因，他们说：“因主公不理朝政，只看重仙鹤，不顾百姓死活，到如今民心尽失，在逃走路上还高喊，让国君请'鹤将军’去抵抗赤狄吧！” 卫懿公听完这才懊悔万分，忙令人轰走所有仙鹤，并亲自掐死一支鹤，表明自己真心向国民谢罪，军民这才勉强凑成一支兵马，由卫懿公亲自率领，向赤狄发动进攻。 结果可想而知，这支临时凑成的军队人数少得可怜，又怎打得过精兵铁骑的赤狄，很快被敌军杀得全军覆没，卫懿公也战死沙场。 赤狄随后杀入卫都，屠戮大量百姓，还把府库打开，抢走所有值钱的东西，末了将城池毁掉，便匆匆撤回北方。 齐桓公得知卫国城破人亡，便派公子无亏率军护送公子燬回国，公子燬到了漕邑，见那里尸首枕籍，满目凄凉，不禁潸然泪下，于是集合所有卫民，总共才剩了七百三十人，后来又从其他地方调集百姓，最后凑得五千多人。 这些人便奉公子燬为国君，史称卫文公，他与百姓同甘共苦，开始一点点重建家园，公子无亏担心赤狄杀回来，便留下三千兵马，助卫文公守卫漕邑，自己返回齐都去向齐桓公禀报。 当齐桓公听了卫国惨状，不由叹道：“寡人应该好好帮助一下卫国！” 管仲也说：“是啊，只留三千人根本不顶用，最好联合诸侯，帮助他们修筑城池，替百姓盖上房子，这才是霸主应该做的事情。” 齐桓公于是派使臣奔赴列国，请他们出钱出力，一同替卫国修建家园。
正在这时，又有邢国派人前来求救，说赤狄眼看就要杀进都城，邢国是危亡在即！桓公听罢，忽地站起身来，眉头紧皱地向管仲问道：“这该如何是好？”。 |
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