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F-35B，是洛·马公司在F-35A基础上改造而成，是具备隐形性能的单引擎联合攻击/战斗机，作战半径1000公里，拥有短距离滑行/垂直起降的能力。 目前，F-35B被美国海军陆战队采购，装备在“美国”级两栖攻击舰上；英国皇家海军也已经采用两个中队的F-35B，成为两艘“伊丽莎白女王”号航母的舰载机；日本也已采购42架F-35B，打算将其用在正在改造提升中的两艘DDH“出云”级直升机航母上。 F-35B，与F-35A有所不同的是，在座舱后部装有一台两级对转升力风扇，让其具备在航空母舰或两栖攻击舰上进行垂直起降的能力。  特别是F-35B如果飞上2-4万吨级的两栖攻击舰，就让其拥有了航空作战能力，事实上摇身一变，就成了一艘轻型航空母舰，极大地增强了两栖攻击舰的制空（F-35B能携带AIM-120/260中远程空空导弹）和对海/地（F-35B能挂载JSM联合防空区外发射空地导弹或SMACM小型巡航导弹）的综合作战能力。 从这个意义上来降，洛·马公司推出的F-35B舰载联合攻击/战斗机，拥有跨时代的意义，对于拥有数万吨级的直升机航母、两栖攻击舰和拥有大型飞行甲板的登陆舰而言，装备数架或10余架F-35B，就拥有了一定的航母作战能力，对于没有航母的海军来说，F-35B就有了特别的吸引力。  数年前，美海军就提出了“闪电航母”的概念，其实，就是在其海军“美国”级、“黄蜂”级两栖攻击舰上，尝试装备洛·马公司研制的具有短距离滑行/垂直起降性能的F-35B联合攻击/战斗机。 4月6日，据美国海军协会网站报道，美海军陆战队4月3日在“美国”级LHA-7“的黎波里”号两栖攻击舰上，搭载了16架F-35B舰载机，这是美海军陆战队在两栖攻击舰上部署战机最多的一次。 但从本文的配图3中，网友能看出“的黎波里”号两栖攻击舰上的飞行甲板上停了18架F-35B（舰艏左右两侧各7架，舰艉4架，美国海军协会网站报道的数据或有误），另外舰体舯部左侧有2架MH-60S“海鹰”搜救直升机。  上世纪70年代，美海军取消了“轻型航母”概念，现在，却在测试轻型航空母舰的概念，目的是为了应对“大国竞争”时代的高技术作战环境。 由于美海军未建轻型航母，F-35B垂直起降能力，让其成为两栖攻击舰的舰载机，让两栖攻击舰的舰载机主力由直升机变成了舰载战斗机，对于美海军而言，具有跨时代的意义。 美海军陆战队在“的黎波里”号两栖攻击舰上，成功搭载了F-35B舰载机，让美海军此前提出的“闪电航母”，事实上轻型航母的设想已经美梦成真。  据美海军陆战队透露，“的黎波里”号上的F-35B可能会增加到18或20架。意味着未来美海军两栖攻击舰上F-35B舰载机的数量与英海军“伊丽莎白女王”号航母部署的18架持平或反超。 找到合适的航母和航空装备类型组合，对于在可预见的未来，保持海军作战领域的领先优势至关重要。一旦美海军将F-35B飞上现役的10余艘“美国”级、“黄蜂”级两栖攻击舰，意味着美海军将拥有10余艘轻型航母，美海军的航空作战能力，将得以大幅度攀升。 此举，在全球海军界堪称是一个风向标，让拥有两栖攻击舰的国家，为了提升自身海军的综合作战能力，或许将考虑采购洛·马公司研制的F-35B联合攻击/战斗机。  考虑到两栖攻击舰，不具备舰载机弹射性能，因此，在E-2D“先进鹰眼”预警机无法上舰的前提下，F-35B舰载机的综合作战性能能否充分发挥，现阶段仍然是个未知数，有待时间来检验。 本文作者揣测美海军不一定都在“美国”级、“黄蜂”级两栖攻击舰上部署F-35B，至少当下F-35B飞上“的黎波里”号两栖攻击舰，仍然具备验证的性质。 毫无疑问，将“闪电航母”概念变为现实的能力，有助于证明两栖攻击舰在美海军中的价值，提高两栖攻击舰的性价比。 |
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