 我国劳动人民在征服自然界的斗争中，为人类物质文明建立了很大的功绩，纺织业也是其中的一个方面。我国考古工作者所发现的一件件纺织文物，是勤劳勇敢的中华民族的文明历史的最好见证。如早在5万年前的山顶洞人就已用骨针引线，缝制兽皮衣服以抵御寒冷； 又如从已出土的最早的葛布残片表明，我们的祖先在五六千年前的新石器时代就开始用葛纤维织出用于衣着的葛布来； 再如在新石器时代遗址所发现的半个切割过的蚕茧，以及4700年以前的丝织品，表明我们的祖先在那时已能利用蚕的丝进行纺织，并达到了相当的水平(经纬密度各为48根/10cm)； 就在这新石器时代，我们的祖先也开始用毛纤维制成毛布和毛毯用于衣着和御寒。
仅从以上几例就可说明：无论从织造原料或织造技术来说，我国纺织都具有悠久的历史。
随着社会的发展，在人类与自然作斗争的实践中，纺织生产技术和产品品质不断得到提高和发展。在奴隶社会的商周时期应用苎麻纺织已很广泛，《诗经》中就有“东门之池，可以沤麻”，“东门之池，可以沤苎”，“是刈是濩，为絺为绤”（注：割来葛草用水煮，做成细布或粗布）等的记载。从殷墟出土的铜觶和铜钺上的菱纹及回纹丝织物残痕可知，商代已有提花技术。4700多年以前，中国已经能用手工的方法织造出比较精细的锦缎丝绸。
到春秋战国时代，经线起花织锦技术已普遍流行。从战国楚墓中出土的文物中出现了花纹比较复杂的对龙对凤纹锦。
在距今2100多年的马王堆一号墓中也发现了绒圈锦织物（我国漳绒和天鹅绒的前身），这种织物是用提花机控制上万根经纱织成的。此外，墓中还发现一件质量仅49g的素纱襌衣，单位面积质量仅10多克。这些都说明我国的织造技术很早就达到了较高的水平。
▲汉直裾素纱襌衣——存世年代最早、保存最完整、制作工艺最精、最轻薄的一件衣服在织造工具方面，商代已普遍使用踞织机（操作者坐在地上或竹榻上织造）。春秋战国时代出现了脚踏织机。西汉昭帝末年，织造工具有很大改进，劳动人民陈宝光之妻改进了提花方法，提高了织绸质量，节省了工时。魏文帝黄初年间（公元220～226年）马钧将花楼提花机进一步革新简化为十二综、十二蹑，为丝绸织造技术作出了贡献。
到了唐宋时代，不但创新了色彩华丽、质地坚韧的丝绒，而且缎纹质地的锦也达到了相当高的水平。宋元时期，革新家黄道婆为棉纺织技术的改进和推广作出了很大的贡献，使松江地区成为当时最大的棉纺织中心。北京定陵出土的文物表明，明神宗时期的衣料织制精巧，图案繁多，其中以织锦和双面绒尤为精致。 ▲宋元时期的黄道婆为棉纺织业发展做出了贡献，被誉为纺织业的“始祖”。
早在公元前五、六世纪，中国的纺织品就传到了西亚和东欧。秦始皇时期派遣使者穿越黄海到日本传授丝织技术。西汉汉武帝（公元前119年）时张骞首次开拓丝路，东汉时班超经营西域并再次打通延伸了丝路，以及罗马人征服叙利亚的塞琉西帝国和埃及的托勒密王朝后，罗马人通过安息帝国、贵霜帝国和阿克苏姆帝国取得中国的丝绸，丝绸之路建立，使中国丝绸面料不断向西方出口。纺织品出口在隋唐达到高潮，出口了许多不同质地的高级织锦、绫、齐等丝绸织物，以及各种精细印染加工丝绸、棉花等纺织品。清嘉庆24年（公元1819年)，中国从广州出口欧美南京布(松江棉布和江浙紫布）330多万件。
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