李方膺的前半生一心致力于做官，年轻的时候，曾立下人生目标：“奋志为官，努力作画。”为官是理想，作画是爱好。他的父亲不以为然，曾对雍正皇帝的有意提携说道：“是子性憨不宜官。” 知子莫如父，他的性格果然与官场格格不入，仕途上的起起伏伏使得绘画成为，他抒发不平之气的重要方式，于是画自然烂漫的花草就成了他的标志性作品。
为官一任，造福一方李方膺出身官宦之家，曾任乐安县令、兰山县令、潜山县令、滁州知州等职，为官时"有惠政，人德之"，因遭诬告被罢官，去官后寓南京借园，自号借园主人，常往来扬州卖画。 李方膺，字虬仲，号晴江，别号秋池，抑园 ，白衣山人、借园主人等，出身于官宦之家，其六世祖曾任明户部郎中，父亲两度做过京官，后任福建按察使。绵延七代的诗书家风，使李方膺受到完备的教育，能文、能诗、能书、能画，博学多才。
雍正六年，雍正皇帝为更新吏治，实行全国荐才，李方膺以“贤良方正”受到举荐。第二年，他随父进京，受到雍正召见，皇帝特别诏令河东总督田文镜委派为沿海知县。雍正八年，李方膺任山东乐安知县。 当年夏秋之际，乐安大水成灾，李方膺未经上司批准，开仓赈济，以工代赈，募民筑堤，缓解了灾情。但随后因私开官仓被青州府弹劾。总督田文镜未予置理，反而称赞李方膺胆识过人，有功于民。 雍正十年，李方膺因功升任莒州知州。到任后，他捐出自己部分俸禄，集资重修学宫。利用政事所有闲暇时间，和当地饱学之士，广为搜罗史志典籍残篇，重加考订《莒州志》。雍正十二年，李方膺任兰山知县。因反对新任总督王文俊的垦荒令触怒上司，被罢官入狱。直到清乾隆元年，乾隆追究起开垦失策忧民之事，罢免了王士俊，才得以平反。
乾隆十年，李方膺任安徽潜山县令，代理滁州知州，不久调任合肥县令。这时又逢饥荒，李方膺按过去做法，自订救灾措施，且不肯“孝敬”上司，遭嫉恨，太守以莫须有的“贪赃枉法”罪名，罢了他的官。 李方膺从合肥知县位归隐后不再当官。但他没有回到故乡，也没有到文人雅士、书画家聚集地扬州，而是在南京借寓项氏花园，李方膺题名“借园”，项氏花园从此有了新名字。
在借园，李方膺住了四年，期间与当时文坛泰斗袁枚、画家沈凤过从甚密，谈诗论画，不问政治，悠哉游哉，过了一段惬意的生活，产生了一大批书画作品。 乾隆十九年，李方膺因病去世。临终前，他在自己的棺木上写下一生的遗憾：“吾死不足惜，吾惜吾手！”他是恨自己这双手不能够再多画几年。艺术没有止境，他又在官场上费心血太多，潜下心来想更精进，却没有时间了。
知我者梅也，罪我者亦梅也李方膺擅长画梅兰竹菊、松柏芭蕉、山水花鸟人物等，是画坛多面手。他的画，有深厚的传统笔墨功底，又勇于创新，诗意画境融为一体，鲜明地表露出个性气质，特具品味。 李方膺的画纵横豪放、墨气淋漓，粗头乱服，不拘绳墨，意在青藤、白阳、竹憨之间。画梅以瘦硬见称，老干新枝，欹侧蟠曲，他在《题画梅》诗中写道：“挥笔落纸墨痕新，几点梅花最可人，愿借天风吹得远，家家门巷尽成春。” 他希望天风把可爱的梅花吹到每家每户，让家家户户都能享受到梅花的清香，让家家户户都能感受到春天的温暖。这天风便是与狂风完全不同的暖风、和风。由此可见、李方膺的爱写风画风，正是他鲜明个性的充分体现。
还喜欢画狂风中的松竹，墨竹带风是他的鲜明特色。“波涛宦海几飘蓬，种竹关门学画工。自笑一身浑是胆，挥毫依旧爱狂风。”这是《风竹图》上的题诗。短短四句却让我们了解了画家的经历、思想，虽然关起门来种竹画画，但刚直的秉性难以改变，愿狂风可以荡涤世间的污泥浊水。
李方膺在晚年，选择了游鱼为题材表达自己的思想感受，跳出了文人画的樊篱，立意新颖，扩大了文人画的表现领域和审美情趣，他的创新也正表现出“扬州八怪”对绘画的突出贡献。
墨梅寄情，为天下先李方膺一生最爱梅花，画梅花直至生命尽头，在他的传世作品中，将近一半是梅花题材，单从创作数量上也能说明他对梅花的钟爱。 李方膺爱梅成癖，视梅花为“平生知己”所画的梅花用笔苍劲老辣，构图简练疏朗，挥毫纵横，水墨淋漓。 苏东坡是画竹的绝顶高手，郑板桥对李方膺的画艺极为佩服，评价极高,叹曰：“东坡，与可畏之”，对李方膺最擅长的墨梅，评价更高，郑板桥：“兰竹画，人人所为，不得好。梅花、举世所不为，更不得好。故其画梅，为天下先。”
《故园秋色》 用笔老辣，墨色多变，运笔有力，落笔准确，从浓到淡展示出墨分五色的隽永雅致。菊花用淡墨描绘，墨色淡而不暗勾勒出花形，花瓣没有填染颜色，让朵朵菊花尽显光彩，仿佛在阳光下顽强生长。
《竹石图》 三竿墨竹破石而出，坚韧挺拔，经狂风吹动，竹叶纷披，形态各异。竹叶在狂风骤雨肆虐下瞬间的典型形象，打破了传统画竹之法，大胆求新，均以秃笔直扫，将竹叶画成倾斜的方向，叶尖成扁方状，略有变形，用笔横涂竖抹，脱略恣肆，以此表现出狂风的雄强之势。
《游鱼图》 五尾姿态不同的游鱼组成一条曲线，头、鱼尾相互呼应，寥寥数笔，游鱼之动态，跃然纸上，虽不见画水，而水势自在。既有形式上的美感，又渲染了腾跃而出的气氛。右边题诗一贯到底，字体浑厚雄肆， 从而成为诗、书、画完美统一的佳构。
《墨梅图》 枝干挺秀，倾斜多姿之韵。构图简练，以水墨染枝干，淡墨勾花，浓墨点蕊，虽寥寥数枝，而疏影暗香已极尽其致，浓淡相宜的墨色与造型苍劲相映成辉，古趣盎然。
《菊石图》 中以浓淡墨彩描绘出石柱的挺拔、坚实；淡墨勾写菊花，以石青略点叶面。笔力疾劲，不拘成法。写出菊花凌霜傲寒的高风亮节。笔法纵逸，简括传神。
结语： 李方膺在八怪中声名显赫，其成就不亚于郑板桥和金冬心，在“扬州八怪”中属独一份。 他的的怪来自于他的倔脾气，他专门找别人不画、不能画、不屑画的来画，画梦梅、疾风、破盆、弱兰，把自己的“倔”全部在绘画中释放了出来，终成扬州一怪。 |
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