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如果说张掖古城的大佛寺是令人惊叹的杰作，那距离张掖60多公里的肃南县临松山中的马蹄寺，只能用惊天之作来形容了！马蹄寺并不是指一座寺庙，而是藏在深山中，规模庞大的石窟群。 马蹄寺石窟群最早凿成于东晋十六国时期，距今已有1600多年的历史。它与敦煌的莫高窟、甘肃安西的榆林窟齐名，被称共同称为河西佛教圣地的三大艺术宝库。它开凿的历史之久远、建造艺术之神奇、石窟体量之宏大在这三大石窟中独树一帜。特别是它的三十三石窟、金塔寺、千佛洞都是让人叹为观止的佛窟造像艺术。 马蹄寺这个奇怪的名字，来源于一个神奇藏族的传说。当年藏族神话中的英雄人物格萨尔王曾骑天马途经此地，见这里雪山逶迤，百草丰茂，河水清清，蓝天如碧，迟迟不愿离去。在这里留下了它的足迹，因而得名。至今在这里的普光寺前殿地面上，还有一个类似马蹄状的石板印。 来到马蹄寺可能会很奇怪，这里看不到莫高窟那样整齐划一的洞窟，反倒在高高的岩壁上发现很多星星点点的孔洞，还有很多嵌在几十米高的崖壁上的楼阁，这已经不是悬空寺庙，而是挂在天上的寺庙了。这就是马蹄寺石窟群最有特色的地方，所有的石窟造像都藏在山体内的洞窟中。在周边大大小小，经过上千年的开凿，大约有七组较大的窟群，七十多座洞窟，五百多座佛塔洞龛。这些石窟分布在周边近30平方公里的深山中，想要逛全它，估计得二三天的功夫。 1600多年，石窟造像不止，这里有着从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋、西夏、元、明、清、民国不同时期的造像和修建，又不断的遭遇上千年的战火，王朝的更替，地方割据的混乱，这里有极大部分的造像和寺庙建筑都损毁消失了。但仍给我们留下无数的惊世绝品： 马蹄寺最有名的，也最有代表性的就是三十三天石窟了。三十三重天来自于佛经梵文的音译，泛指须弥山的主峰，天下之主帝释天的居所，拥有三十三重天的中央之国。马蹄寺石窟群的山石多为红砂岩质，不适合大面积开凿露天的浮雕和超大规格的石像，所以当时的匠人们就另辟蹊径，在厚实的山体中凿出一了一个个幽深，空旷的洞窟，在山体中造出石梯相连接，然后用泥塑佛像。而三十三天石窟居然在一座山腹中，模拟佛经三十三的景像，造出了一个七层二十一窟呈玲珑宝塔形的内洞。这些石窟分布在上下高差达百多米高的悬崖中，层叠错落，气势磅礴，有的只露出透气的洞口，有的悬架有木质的楼阁透窗。每层之间的用起伏曲折的回廊隧道衔接，只能容一人通行，还没有灯光，从最方爬到顶层相当不容易，也许这就是为了考验人们是否虔诚吧。三十三天石窟中有众多佛像，除了马蹄寺中的本尊佛绿度母菩萨，还有20尊度母菩萨和37尊大日如来。在石窟的北侧藏佛殿有个十分庞大的大洞窟，深33.5米，宽26.3米，高20多米，分成前堂、拜殿、甬道、内阵、外阵等部分，正殿供奉着一尊高达11米多的站立弥勒佛像，周边开有46个佛龛，供奉有元代的佛像。这内部如同迷宫，而又十分壮丽的洞窟，让每一个来此地的人就会惊叹其巧夺天工。 而千佛洞和金塔寺的洞窟则突出的造像艺术的精美。千佛洞不但拥有500多个摩崖佛塔窟龛，其悬崖上的楼阁与充满孔洞的石壁形成了神奇的构图。其内部的唐代石雕造像，面形丰满，形象逼真，线条流畅，是中国佛像石窟的顶级之作，在沧桑阔大的洞窟中令人心生敬畏和敬仰之心。而金塔寺的立体飞天悬塑，更是一绝，其造形简朴温和，颜色亮丽明快，线条灵动，有呼之欲出之感，专家称它的艺术价值堪称与敦煌飞天壁画不相上下。 可以说，来河西光看莫高窟，没看马蹄寺石窟，人生得有一半小遗憾！            |
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