有声无痰为咳，有痰无声为嗽，但一般痰和咳同时出现，难以分开，所以统称为咳嗽。咳嗽由外感或内伤两个病因所致。外感咳嗽因六淫邪气侵袭肺脏，常表现风寒、风热、风燥证，属实邪。多为新病，起病急，病程短，常伴恶寒、发热、头痛等。内伤咳嗽因脏腑功能失调，内邪干肺；可以是肺自身病变，也可以是其他脏腑病变伤及到肺；多为久病，常反复发作，病程长；病理因素主要为“痰”与“火”，病理性质多为虚实夹杂，肺自身病变的患者，常因肺疾病迁延不愈，阴伤气耗。
这里主要讲外感咳嗽：
对于风寒袭肺证，主要表现为咳嗽声比较重，痰液、鼻涕呈稀薄白色，常伴鼻塞，舌苔薄白，有的可以出现恶寒发热，无汗等。应疏风散寒，宣肺止咳。常用三拗汤合止嗽散。
三拗汤出自宋·《太平惠民和剂局方》，由麻黄(不去根、节)、杏仁(不去皮、尖)、甘草(不炙)组成。具有宣肺，平喘，止咳之功效。用于外感风寒，鼻塞声重，头痛目眩，四肢拘倦，咳嗽多痰，胸满气短，舌淡，苔薄白，脉浮紧的治疗。临床报道，也可用于治疗儿童肺炎支原体感染、慢性肺源性心脏病、慢性支气管炎急性发作、毛细支气管炎、咳嗽变异性哮喘、普利类降压药引起咳嗽、慢性咽炎的治疗。
止嗽散出自清·《医学心悟》，由桔梗、荆芥、紫菀、百部、白前、甘草、陈皮7味中药组成。现代研究表明，对喉源性咳嗽、原发性支气管肺癌咳嗽、甲型季节性流感病毒性支气管炎、肺系感染、鼻后滴漏综合征也有作用。
对于风热犯肺证，主要表现为咳嗽频剧，气粗或咳声嘶哑，伴喉燥咽痛，痰液、鼻涕黏稠色黄，舌苔薄黄，咳的时出汗，有的可出现怕吹风，发热。应疏风清热，宣肺止咳。常用桑菊饮加减。
桑菊饮出自《温病条辨》，由桑叶、 菊花、杏仁、桔梗、甘草、薄荷、连翘、苇根组成。具有疏风清热，宣肺止咳之功效。用于治疗咳嗽，身热不甚，口微渴。现代应用研究表明，也可用于治疗感冒、急性支气管炎、上呼吸道感染、肺炎、急性扁桃体炎证。
对于风燥伤肺证。主要表现干咳，声音连续，呛咳，口干，喉痒，咽干，咽痛，唇鼻见干燥，无痰或少痰，而且不易咯出，有的痰中带血丝，舌干红，苔薄黄。应疏风清肺，润燥止咳。常用桑杏汤加减。
桑杏汤出自清·吴瑭《温病条辨》，由桑叶、杏仁、沙参、象贝、香豉、栀皮、梨皮组成。具有轻宣温燥，润肺止咳之功效。用于治疗发热头痛，咽干口渴，干咳无痰，或痰少而黏，舌红，苔薄白而燥。桑叶辛凉解表，杏仁宣利肺气以止咳，同为君药；豆豉轻宣透表，沙参、梨皮甘寒润肺生津，共为臣药。栀子皮清泄肺热，浙贝母化痰止咳，共为佐药。
