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商朝末年，为了拉拢姜子牙及其背后势力，周武王娶了姜子牙之女邑姜，其长子姬诵后来成为西周第二位天子，因此齐国不仅是一个有着征伐之权的强大诸侯，还与周王室有着特殊的亲戚关系。然而，在西周第九位君主周夷王在位时，却把姜子牙后代给活活煮杀了。
按照司马迁的意思，周夷王杀齐哀公的原因，在于纪侯之“谮”（谗言陷害）。 纪国为姜姓诸侯，与齐鲁两国毗邻，实力仅次于齐鲁，纪国战略是联鲁抗齐。从纪国、鲁国角度来说，为了国家利益，谗言陷害齐哀公并不让人意外。但从周夷王角度来说，为何轻信他人诬陷，让齐哀公成为西周唯一被煮杀的诸侯？况且，对诸侯最高惩罚是夺其封地，而不是将他煮了，为何周夷王对齐哀公使用如此残暴的手段？其实，史书对此隐藏得太深，了解了前因后果，也就更能明白西周为何会“突然”灭亡了。
西周初期，为了避免统治集团内部权争，就制定了嫡长子继承制。在周懿王之前，西周一直实现严格的嫡长子继承制，有效避免了争夺王权的自相残杀，但周懿王死后，西周出现了第一次王位之争。
周懿王死后，原本应该是太子姬燮继位，但不知道什么原因，却被叔祖姬辟方夺取了王位，史称“周孝王”（前910—前896年在位）。周孝王死后姬燮继位，史称“周夷王”，其中需要注意的是“诸侯复立”，即在诸侯的帮助下姬燮夺取了王位。
关于姬辟方为何能够违背祖制夺取王位，《史记》中没有交代，但西晋时出土的战国魏简《竹书纪年》有所交代。
可见，当时西周王朝国力衰落，而周懿王无能，还放弃了故都镐京，迁都到了槐里，这对西周王朝的一次沉重的打击。与此同时，周懿王“兴居无节，号令不时”，诸侯对他非常不满，而太子姬燮性格又比较软弱，于是诸侯拥立了有德行的姬辟方。 说到底，姬辟方继位是特定历史条件下的产物，本质上是西周内忧外患的结果，当时需要一位政治强人应对严峻的形势。
周孝王在位时，的确不负众望，大幅度提升了周朝的国力，并解除了西戎的军事威胁。《竹书纪年》记载：“元年辛卯春正月，王（周孝王）即位，命申侯伐西戎。五年，西戎来献马。”所谓献马，其实就是西戎求和。可惜的是，可能由于周孝王“得位不正”，故而史书对他记载较少，但从零星的记载中可知，他是一位雄才大略的帝王，只是在位时间不长，没能中兴西周。 周孝王去世后，继位的不是周孝王的直系后代，而是侄孙姬燮，《史记》中说姬燮是被诸侯拥立的。问题在于：诸侯为何不拥立周孝王的后代，却拥立了姬燮？显然，不可能是单纯的理想与大义，而是实实在在的利益，即姬燮许之以利拉拢了不少诸侯。 需要注意的是，史书上的“诸侯拥立”是比较模糊的概念，部分诸侯应该是“被代表”了。当时的真相应该是部分诸侯支持周孝王后代继位，部分诸侯支持姬燮继位，部分诸侯中立，只是支持姬燮继位的力量最终胜出，于是姬燮继位。因此，周孝王与周夷王的王位更迭，必然引起了不小的动荡，从而导致周王室的内耗，并加剧了与部分诸侯的离心离德。
姬燮继位之后，第一件事是破坏了森严的周礼。《纲鉴易知录》记载：“周夷王元年，天子始下堂见诸侯，觐礼废。”周夷王所见的诸侯，大概率是支持他的诸侯，为了酬谢这些功臣，他甚至还废除了“觐礼”。 但这件事还折射了一个更严峻的现实，即周夷王实力不足、权威不够，所以才需要礼贤下士笼络一些诸侯；对诸侯来说，周夷王废除“觐礼”，也反映了周王室的虚弱。 《史记·楚世家》记载：“当周夷王之时，王室微，诸侯或不朝，相伐。”当时，不少诸侯互相征伐，周夷王已经无法号令与约束诸侯。 也就是说，周夷王时王室实力严重衰落，他个人权威不够乃至要废除诸侯“觐礼”，导致很多诸侯心怀不轨，因此这时的周夷王统治出现了严重危机。 在这种统治危机下，为了震慑诸侯，稳固周朝统治，周夷王继位第三年选择的是杀鸡儆猴，找一个出头之鸟，而纪侯谗言给了周夷王机会。齐国是东方大国，与周王室还是亲戚，将齐国国君以烹煮的方式杀了，无疑更能震慑诸侯。
然而打铁还需自身硬，周夷王煮了齐哀公，并不能解决根本问题，他在位时不仅没能阻止王室实力衰落，反而他破坏礼乐制度的行为，也进一步加剧了诸侯的骄横。甚至，之后楚国国君熊渠攻打周王室，并仿效周天子，将其三子分封为王。可以说，自周夷王起，西周统治已经风雨飘摇，慢慢衰落为一个拥有天子尊号、但实际只是一个实力较强的诸侯。 百年之后，西戎与申国攻打周幽王时，诸侯为何没有出兵救驾？《史记》中说周幽王烽火戏诸侯，导致诸侯不再相信周幽王的求救信号，但实际上诸侯不出兵救驾，根本原因在于周室实力大幅度衰退，诸侯早已不将周王室放在眼里了。 总之，史书将西周灭亡的责任推给周幽王，其实并不客观，周幽王固然有其责任，但西周灭亡前的百年中，周王室的实力一直在下降，周夷王等的所作所为又加剧了王室衰退，这些才是西周灭亡的根本原因。 参考资料：《史记》、《竹书纪年》等 |
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