江西南昌历史悠久，文化积淀深厚，是一座有着二千多年的“历史文化名城”，其中宁王府所蕴含的历史是其中的浓墨重彩。如今，虽然宁王府早已不在，但关于宁王府的历史记忆仍然萦绕人们心头，其沉浮背后所担载的南昌历史及历史文化仍值得重视与研究。
宁王府为明宁献王朱权改封南昌后所建，为历任宁王居住之所。其中具体是非还得从朱元璋设藩分封开始。明太祖朱元璋称帝，鉴于唐、宋、元朝宗藩势微，帝室孤立，为维护王朝的长治久安，采用新的宗藩分封政策，封诸子为王，“择名城大都，豫王诸子待其壮而遣就藩服”，意图“藩屏王室，以安万姓”。终明一世，江西藩王分为三系:即宁王系、益王系和淮王系。宁王系始于太祖第十七子朱权，封国南昌，传五世四王；益王系始于宪宗朱见深第六子朱祐槟，封国南城，传六世七王；淮王系始于仁宗朱高炽第七子朱瞻墺，封国先韶州，后鄱阳，传八世九王。其中，分封于南昌的宁藩一系最为著名，宁藩的设立，缘起于叔侄江山之争的“靖难之役”，终结于藩王意图夺取皇权的“宸濠之叛”，在历史上留下了令人回味的一笔重墨。
一. 徙封南昌
江西宁藩第一代藩王朱权为太祖朱元璋第十七子，在太祖诸子之中，朱权文武双全，“天性聪慧，德器夙成”，“体貌修伟，智略渊宏”，为太祖所钟爱、倚重。洪武二十四年四月册封为宁王，二十六年三月，年方十六岁的宁王朱权之藩大宁(今内蒙古喀喇沁旗南大宁故城)。大宁为明北方军事重镇，尽管朱元璋的分封政策是“分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事”，宁王朱权却以统领广袤千里的塞上九十余城，“带甲八万，革车六千”而煊赫一时，所属朵颜三卫骑兵皆骁勇善战。宁王数次会同诸王出塞，在边境屡建大功，他自撰《化域碑》称:“统封疆九十余城镇，龙朔三千余里，逐单于于阴山，拒契丹于辽水。翰海肃清，疆域宁谧。”然而，正当宁王踌躇满志之时，却卷进了“靖难之役”的漩涡。
洪武三十一年五月，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，采取了一系列削藩政策，诸王莫不人人自危。建文元年(1399 年)七月，燕王朱棣起兵靖难。朝廷议恐朱权与燕王联合，召朱权还京师，朱权不从，被削夺护卫。燕王以单骑入大宁，诡言穷蹙求救，在郊外设伏兵，挟持宁王、王府妃妾世子入松亭关，归北平。又与宁王约定，事成后“中分天下”，朱权乃时时为燕王草檄谋划。
四年“靖难之役”后，燕王朱棣即位，却对当年承诺不置一词。建文四年八月，朱权眼见“中分天下”无望，奏请封国，先请以富足的苏州为封地，不许，又请杭州，仍不许。令其在建宁、荆州、重庆、东昌四郡内任择一郡，朱权因此出走南昌。不得已，永乐元年(1403 年)三月，朱棣改封朱权南昌，护卫、禄米、仪仗减半。以江西布政司官署为王府，依王室礼制营构四门，“瓴甋规制无所更”。同时，朝廷仍对朱权严加防范，派出密探侦伺动向，不久，密告朱权“巫蛊诽谤”。这件事后来查无实据，朝廷也不加治罪，朱权心灰意冷，“自是日韬晦，构精庐一区，鼓琴读书其间，终成祖世得无患”。
仁宗继位，朱权上书言南昌非其封国，请改封，不许。宣德年间，太祖高皇帝子孙以禄米定品级，朱权上书抗言，朝廷以“王不得弃祖训”戒之，权上书谢过，“自是益简默恬淡，惟以著书为乐”。正统三年，奏建生坟，英宗皇帝遣使刘通，敕诣郡牧，在西山缑岭为之建造南极长生宫，朱权自撰碑树于其上。
朱权日与文学士相往还，托志翀举，自号臞仙。养生、修道，别号涵虚子、丹丘先生，自称“大明奇士”。正统十三年(1448 年)，因病在南昌去世，享年71 岁。次年，葬在南昌市新建县黄源村，谥号“献”。《宁王圹志》称:“王以帝室至亲，藩辅老成，进德之功，逾老不倦。敬上惠下，始终一成，比之古昔贤王，殆不多让。”
朱权一生著述甚丰，《藩献记》称“王著书百有三十余种”，名著有《通鉴博论》、《汉唐秘史》、《史断》、《文谱》、《诗谱》等，其余撰述“经子九流、星历、医卜、黄冶诸术皆具”，史称“古今著述之富，无逾献王者”。
二. 五世四王
朱权有子六人，一子早殇，其余皆封郡王。子磐烒为世子(庄惠王)，磐烨为临川王，磐烑为宜春王，磐炷为新昌王，磐莫为信丰王。世子磐烒有贤名，孝友仁厚，正统二年去世。正统十四年，其子奠培袭宁王爵，为第二代宁王。
宁王奠培亦有很好的文学修养，“敏学瞻才”，擅文辞，工诗画，书法奇绝。但其人“性孤介寡合”，“即诸父兄弟小有不惬，动生猜嫌”。《罪惟录》亦载他“性卞急”，与兄弟互相攻讦，甚至和祖父、父亲的宫人有私。
与其祖父宁王权韬光养晦不同，奠培不仅与诸兄弟相互攻讦，而且干预地方，与朝廷官员交攻。景泰七年，奠培弟弋阳王奠壏讦其反逆，巡抚韩雍上报朝廷。经调查不实，却已逮系军民六七百人，后因英宗复辟赦释，“奠培由是憾守土官，不为礼”。天顺二年，奠培增造宫殿，派岁禄于附近府县，又奏请南昌城内东、西二湖，布政使崔恭不从，乃相攻讦，奠培弹勃奏恭不法，崔恭与按察使原杰奏奠培与其父、祖宫人有私，因此被夺护卫。天顺初，奠培恼恨韩雍发其不法事，劾其擅乘肩舆诸事，致使韩雍下狱免官。天顺五年，弋阳王奠壏被锦衣卫诬陷蒸母，奠培因与其有嫌隙，不为之辩，致使弋阳王被赐母子自尽，焚其尸，父老惊愕，众人冤之。成化年间，石城王奠堵言其不修祖庙，迫死郡主使女等罪状，被勅责。弘治四年(1491 年)，奠培死，在位43 年，谥号曰“靖”，称宁靖王。
奠培后，其子康王觐钧嗣位，是为第三代宁王。关于宁王觐钧的史料不多，史书上只寥寥数语，言其嗣位与薨逝。1952 年，江西新建县发掘宁康王墓，其墓志出土，可补史料之缺，《大明宁康王圹志》云:
王讳觐钧，宁靖王之子也。母胡氏。正统十四年九月初三日庶生，天顺八年九月二十一日封为上高王，弘治五年十二月十八日袭封为宁王。弘治十年六月二十九日以疾薨，享年四十有九。妃徐氏，南城兵马副指挥同知徐洪之女。子一人，女二人。讣闻，上辍朝三日，遣官赐祭，谥曰康，命有司治丧如制。皇慈仁寿太皇太后、皇太后、东宫及文武衙门，皆致祭焉。以弘治十年十二月十七日，葬于西山润溪之原。惟王宗室至亲，享有大国，茂膺封爵，贵富兼隆。兹以令终，夫复何憾。爰述其概，纳诸幽宫，用垂不朽云。
朱觐钧为宁康王，在位六年，之后其子上高王朱宸濠袭位，为第四代宁王。宸濠为宁康王庶长子，关于朱宸濠的身世，史书上多载其母为娼妓，如《明史》称其母“故娼也”，《罪惟录》亦载“母冯针儿，故为娼”。《朱氏八支宗谱》则记:“次妃冯氏，生未详。……子一，宸濠。”宸濠当为宁康王次妃冯氏所生。1962 年冯妃墓志于新建县，志题“皇明宁康王次妃冯氏扩志”。志云:“次妃冯氏，耆民冯忠之女。弘治十三年七月十七日，封为宁康王次妃。正德十一年十一月初六日，以疾薨，享年六十有二。子一人。……呜呼!妃以淑德，继配宗藩，受册推封，贵富兼备，且有嗣宁王为之子，恩荣终始，恤典隆重，夫复何憾焉。”其中亦确载其为宁王朱宸濠之母，又云“妃以淑德，继配宗藩”，宁王生母“故为娼”之说，尚需继续考论、商榷，亦或为恶其反叛之曲笔。相传，宁王出生时，他的祖父宁靖王梦见有大蛇在房中咬人，以为邪妄，心生厌恶，欲将其溺死，被其母所救。
宸濠“轻佻好弄，挚害多智”，弘治十二年(1499 年)袭封宁王，为藩南昌时，可以说是为害一方，他在南昌府“强夺官民田动以万计”，每年指收禄米，以三倍于朝廷的价格折银。《明史》记载:宁府“尽夺诸附王府民庐，责民间子钱，强夺田宅子女，养群盗，劫财江、湖间，有司不敢问”，“采办扰旁郡，蹂籍遍穷乡”。贪婪的聚敛，使得宁府在当时“富厚甲天下”，宸濠的政治图谋也在一天天壮大。
三. 宸濠之叛
明正德一朝，社会矛盾日益尖锐，政治日趋腐败。明武宗“嗜酒而荒其志，好勇而轻其身”，太监刘瑾、马永成、高风等“八虎”引私人入内阁，朋比为奸，“权擅天下”，佞幸钱宁、江彬乱政，擅作威福。当时江西的状况是“公私匮竭，人民滋困，盗贼未息”。宁王朱宸濠“时时洞中朝事”，大行贿赂，交通权宦幸臣、朝廷官员。他手下的术士李日芳、李自然大造舆论，“妄称天命，谓濠当为天子”，又说城东南有天子气，建阳春书院以震之，号为“离宫”。
为了实现自己的政治野心，宸濠加紧组建自己的私人武装，首先是恢复宁府护卫。宁王护卫天顺间被削夺，正德二年(1507 年)夏，他以巨额私礼贿赂太监刘瑾，复之。三年后刘瑾伏诛，宁府护卫再次被夺，宸濠又“辇白金巨万，遍赂朝贵”，结交兵部尚书陆完、钱宁诸权要，于正德九年(1514年)四月获准恢复护卫，宸濠僭称侍卫，文牒下三司，称国王。
为扩张实力，正德九年夏六月，宸濠密令承奉刘吉等招巨盗杨清、李甫、王儒等百余人入府，号“把势”，招募凌十一、闵念四、万贤一、万贤二、熊十七等盗首并手下贼徒各三五百人，及四外亡命者不计其数，请鄱阳湖盗首杨子乔做群盗的统领，将江西有名的土匪强盗笼络府中。除此之外，宸濠厚结广西的土官狼兵和分布在赣南、福建汀州、漳州一带山区的山民武装，“欲图为应”。宸濠又依托钱宁等人，将不附于己的江西官员布政使郑岳、御史范辂、知府郑献、宋以方、副使胡世宁等人一一排挤走，羽翼渐趋丰满。宸濠还企图取得皇位的合法继承权，明武宗大婚数年无子，正德十一年三月，宸濠厚贿钱宁，求取中旨，召其长子子司香太庙。宁言于帝，用本该赐予监国的异色龙笺回赐，宸濠大喜，“列牙受贺，命其国僚衣绯四十余日”。
正德十二年三月，宸濠遣人往广东，收买皮甲及私制枪部盔甲并佛郎机统兵器，“日夜造作不息”。又与亲信李士实、刘养正日夜谋划，派遣心腹人等分布水陆孔道，侦察刺探，万里传报，浃旬往返，反叛的迹象日渐暴露。江西巡抚孙遂连续七次上疏，论宁王必反，但因“诸权奸多得宸濠金钱，匿其事不以闻”。
正德十四年，御史萧淮疏言宸濠诸罪，并言后患无穷，终于引起朝廷重视。武宗命驸马都尉崔元、都御史颜颐寿、太监赖义持谕前往收其护卫，令还所夺官民田。宁王听闻，决意孤注一掷。当年六月丙子，逢宸濠生日诞辰，次日，镇巡三司官员谢宴，宸濠假传执有太后密诏，迫官员从己同反，杀都御使孙遂、副使许逵、户部主事马思聪等抗命官员。遂自立为帝，集兵号十万，以谋士李士实、刘养正为左右丞相，王纶为兵部尚书，太监刘吉为提督，鄱阳贼首凌十一等为指挥使，发兵反叛，削正德年号，传檄四方。宸濠自帅水师出鄱阳湖，蔽江东下，直指南京，破九江、下南康，攻安庆，声势浩大，一时“藩郡震动，宗亲慑忧”。
汀赣巡抚佥都御史王守仁闻变，联合吉安知府伍文定等檄诸郡兵先后至，直攻南昌，三日而城破。宸濠回师救援，与伍文定等激战黄家渡，大败，斩溺万计。王守仁遣将复九江、南康，宸濠乃退保樵舍，接战一日即溃，宸濠诸妃嫔皆赴水死，将士焚溺死者三万余人，宸濠及其世子亲信皆就擒。从宸濠举兵至平定叛乱，历时43 天。宸濠叛起时，武宗在江彬怂恿下，决定亲自征讨，至良乡，王守仁捷报奏至。武宗留南京，正德十五年十二月，受所献俘回銮，至通州诛杀宸濠，宁藩国废，宁王爵除。
对宸濠之叛，史家少有同情，不过，清初史家査继佐却做了一个预设，假如朱宸濠晚几年起兵，起兵之时，以明成祖朱棣未践行“中分天下”的许诺为倡言，声称:“昔太宗以孤露劫吾献王，约曰事成分天下半。宁出全力共有金陵，辄负诺，但设一座。天下无不知借宁，无宁安得有燕?天下无不知绐宁，既有燕而遂无宁。吾献王卧南昌，非封，遗言后世以铁树起，吾从旌阳仙去也。今豹房燕尽，幸还吾宁一座。宁、燕并外藩，并高皇子，燕独坐一百二年矣，独不能践太宗前诺一日乎?”则“天下事未可知也”。
朱宸濠举兵反叛失败后，宁王府被废。初时的宁王府不甚豪华，宁王“所居宫庭无丹彩之饰，覆殿瓴瓶不请琉璃”。在弘治十六年(1503 年)，朱宸濠请求将王府屋瓦改为琉璃，为宁王府大兴土木。宁王府在清代改为官署，1949 年新中国建立前后，南昌市政府、江西省文艺学院(后改为文艺学校)均曾设于此。今为江西省京剧、话剧、歌舞三团团址。明宁王府遗址在今南昌市星火路。因年代久远，仅头门尚存。头门两壁还嵌有宁王朱宸濠之妃娄氏所写的“屏翰”二大字，高8尺，宽6 尺，用青石刻成。
宁王府在南昌开府后，成为宗室大藩，朱权及其子孙在文化上纵横驰骋，取得了卓越成就。改封南昌后，朱权仍遭朱棣的猜忌压制，他以自己的智慧放弃政治权力争夺，在学道生涯中保护自己和家庭，并以主要精力从事著述和发展地方文化事业。朱权在历史、文学、戏曲、音乐等多方面均有所成就，其中著名的有中国戏曲曲论和曲谱著作《太和正音谱》和古琴谱《神奇秘谱》等。同时，他还带动并促成了明代江西独具特色的藩府刻书。朱权后人在文化界的地位也很高，尤其是中国画一代宗师“八大山人”朱耷。朱耷儿时就生活在宁王府。可以说，朱权一家对于江西乃至整个中国的书画、戏剧、音律、文学等遗留下一笔丰厚的财富。
明代宁王一家历五世四王，是南昌历史的重要组成部分。宁王府代表并展现着南昌深厚的历史文化底蕴。虽然当今的宁王府仅存嵌着“屏翰”二字的“头门”，但其历史意义和文化价值不容低估。历史文化建筑是展现城市历史文化的重要组成部分，作为具有典型意义的历史文化建筑宁王府“头门”需要得到相关部门的重视，并加以保护；甚至对宁王府遗址加以开发、利用，对宁王府及宁王历史全面、系统整理和挖掘，与当今文化建设和旅游开发相结合，以发挥其知名品牌效应，提升南昌的城市精神和历史内涵。这不仅能够促进当地的文化建设和经济发展，而且也能够带来巨大的社会效益和经济效益。
