作为一名研究生，不管是攻读硕士还是博士学位，面临的最大挑战都是最终都是学位论文。
但是，关于学位论文的描述，有两个单词常常混用，很多在海外留学的同学也说不清二者的差别，因为对学校提出的论文要求难免模糊不清。这两个单词就是“master's thesis”和“dissertation”。在牛津词典的解释中，这两者的含义都是“为了申请学位写的关于某个话题的一篇长论文”，而它们翻译成中文都可以是“学位论文”，也就是为了获得某种学位（学士、硕士、博士）而撰写的论文。不过，在实际使用中，这两个单词所指代的意思还是有所差别的。
Master’s thesis和dissertation之间的差异 master's thesis和dissertation之间有许多相同之处，比如都需要分析问题、表达观点、不能抄袭等等。但实际上，这两个单词所指代的论文是两种不同类型的学术写作。二者最重要的差异就是master's thesis一般是基于现有研究的，而dissertation则需要做出自己的研究和分析。具体来说，master's thesis通常是以文献回顾的形式呈现。从各种文献书籍中查找资料，来体现对某个特定问题的见解和想法。一篇合格的硕士学位论文应该能够体现作者分析文献资料、批判性思考、清晰明了地表达观点的能力。从学术角度看，硕士学位论文可以体现出针对某个主题合乎逻辑的论据。而dissertation是一种更有针对性的研究论文。往往篇幅较长，且包含原创的研究。另外，这两者的一般来说还针对不同的学习阶段。为取得硕士学位而写的论文是master's thesis，而dissertation则是博士为了取得学位写的学位论文。 所以，master's thesis和dissertation的差别总结起来主要有这几点: Dissertation是获取博士学位提交的学位论文，master’s thesis是硕士学位论文。
Dissertation的篇幅要比master’s thesis长，往往是master’s thesis篇幅的两到三倍。 Dissertation需要原创研究。 Master’s thesis往往是基于现有研究进行分析总结得出结论，而dissertation则需要做出原创研究工作。 Master's thesis和dissertation在欧美之间的差别 在美国，这两两个单词所指代的论文是有显著区别的。Master’s thesis一般是为了获取硕士学位而撰写的，对某个问题或者课题进行探讨的论文。而dissertation则是为了获取博士学位而撰写对某个特定的研究方向进行深入地研究的论文。深入研究就要提出自己的观点并且进行论证，而探讨则可以套用已有的观点。从篇幅长度上，master's thesis要比dissertation短。而在欧洲大学里，dissertation往往硕士和学位相关，而与博士学位相关的论文用thesis表达。不过，在欧洲大学里单纯从所要获取的学位来区分这两者也不一定准确。比如为了获得博士学位需要提交thesis，但在做研究项目时也会撰写dissertation。
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