| 光緒26年8月14日，八國聯軍攻打北京城，慈禧與光緒帝攜王公大臣翌晨離開紫禁城西狩（逃往西安），自此紫禁城的城門大開，被八國聯軍攻佔並大肆搶掠，眾多文物損失慘重。北京城破後，八國軍隊劃地分域而治，其中日軍攻破的是朝陽門，所以日本軍隊拿到朝陽門以北和德勝門以東的紫禁城外，佔領了紫禁城。光緒27年7月12日，時年34歲的日本建築史專家伊東忠太來到了北京，他是一位極為推崇傳統建築的日本人，始終堅信日本的古建築來源於中華傳統建築，後來被尊為日本建築之父。當時的紫禁城被西方輕蔑，曾經一位考察過的英國學者說紫禁城建築缺少文化沒什麼價值，伊東忠太聽聞後，說此人只見貓卻未見虎，目光短淺不值得辯駁。此次來華，伊東借著為日本嘉仁皇太子居住的東宮御所進行裝飾這個緣由，來考察中國北京紫禁城，以建築研究的角度，採取攝影與測繪相結合，幾乎將紫禁城拍了底朝天，從而留下了這些珍貴的資料，而擔當攝影的小川一真，是一位留學美國學到珂羅版印刷術和干版製造法的攝影師，兩強結合，整個拍攝過程都由伊東忠太主導，親自指揮攝影師進行拍攝，拍好的照片他親自撰文，每張照片都進行詳細的文字解說，在北京考察30天後，日本伊勢神宮漏雨，伊東忠太匆匆回國，考察見聞使他對建築文化的了解更加深入，後來寫了一些關於建築史的著作。民國初建軍閥混戰，經過戰爭洗禮以及社會變革，故宮的很多地方遭到不同程度的改變和破壞，這些照片為故宮留下最真實的原貌場景。註：以下大部分照片乃小川一真拍攝，一小部分乃西洋人拍攝 |
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