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湘西特产桐油，是一种天然植物油，具有迅速干燥，耐高温祛腐蚀，防水防蛀等特点。桐油有生熟之分，熟桐油最好，涂在器物的表面，干了之后形成一层光亮的油膜，可以对器物起到封闭性的保护作用。 古时候的木船、木桶、纸伞、油布、家具等等，都广泛使用熟桐油涂刷在表面以防水。有资料介绍，北京故宫博物院的柱子，刷的就是桐油，几百年了，木质仍然被保护得完好无损。
在土家族传统技术中，桐油还是最好的凝合剂。在过去没有水泥和钢筋的年代，祖先们就用桐油、石灰和糯米饭，巧妙地糅合在一起，做成上好的建筑凝固材料，广泛应用于公路桥梁、民用房屋、亭台楼阁等基础设施的建造和维修。家乡的花桥，其桥垛、过梁、勾缝等多处关键部位，都应用了这项传统技术，虽经百年的风雨侵蚀，仍然保存得完好如初。 桐油还是一味独特的良药。清代浙江嘉善籍医学家黄凯钧在其《友渔斋医话》中记载，一位姓金的医生，曾利用小小的桐油丸治好了嘉兴俞员外独生子的怪病。据说俞公子得的怪病，令多名郎中都束手无策。有人就向俞员外推荐了具有真才实学，却没有多大名气的金医生。俞员外喜出望外，立即派心腹管家，开着船前去迎请。船行途中，金医生适时向管家打听俞公子的嗜好。管家指着河中的菱角说，他家少爷特别喜欢吃这种水果。
菱角，又名腰菱、水栗、菱实等，属一年生草本植物菱的果实，生吃熟吃都行，味道不亚于板栗，许多人都爱吃。不论再好吃的东西，吃多了都不好。菱角性凉，脾胃虚弱的人不能多吃，吃了就肠胃胀气，消化不良，疾病缠身。金医生寻思，俞少爷的怪病是不是与多吃了菱角有关呢？正在这时，忽听前面有人在争吵。原来是采菱角的人不许一条新船下水。由于新船外面漆的桐油未干，而菱花遇到桐油会枯萎，影响菱角的产量和味道。金医生心想，既然桐油与菱角相克，那么俞少爷的怪病就有救了。 到了俞家，金医生先号脉，再问病人的感受。俞少爷说，自从前几日多吃了几个菱角之后，就感觉胸满腹胀，发热不退。之前的大夫用了芒硝、川朴、枳实等几味中药，均无效果。这两天又添了新的症状，吃不下饭，还老想呕吐。金医生暗自寻思，这三味中药表面上看似对症下药，实质上是没有找到真正的病因。通过一番仔细辨证，金医生胸有成竹，信心满满。他让病人服用了自制的桐油丸，又开了几味消导、行气之药，让病人服下。果然，俞少爷的病情有了转机。没过多久，服药后的病人开始内急，便要去厕所行方便，当方便完了之后又想吃东西。就这样，经过金医生的精心治疗，不过三、五日，俞少爷的怪病就痊愈了。
桐油亦可作为刮痧之用。小时候，我体弱多病，时常感冒，头昏脑涨，恶寒发烧。家里离医院远，求医问药十分不便。父亲母亲就在火塘里升起一堆旺火，让我解开上衣，光着后背对着火塘烘烤，让热气慢慢通过脊背弥漫周身。接着，父亲母亲不急不缓地用铜钱蘸上桐油，沿着脊柱周围，从风池穴、风府穴、大椎穴往下刮痧，一直刮到下面的命门穴、尾闾穴打住。看不见的寒气，便随着紫红色的痧斑透出，人也就渐渐舒服起来，全身的痧未刮完全，感冒却早好了大半。 待刮痧完毕，母亲用宽厚温暖的大手，蘸上一些桐油，在火苗上烤热后，按在我腹部神阙穴四周，一捂一揉，我感觉全身热气弥漫，经络疏通，头上沁出一滴滴汗珠，最后让我盖上暖和的被子美美睡上一觉。就这样不打针，不吃药，我的感冒就被化解得无影无踪。 时至今日，诸如桐油刮痧之类的传统中医疗法，仍在民间广为流传。 |
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