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4月20日晚6点，雷克萨斯正式发布了旗下首款全新纯电动车型——RZ450e，这款车型代表着雷克萨斯迈向电气化的新纪元。乍眼看上去这款车只能算平平无奇，但车内的方向盘非常引人注目——RZ450e使用了类似赛车方向盘的不规则造型，这引起了非常大的争议。特斯拉新款Model S和Model X都可以选用类似造型的Yoke方向盘，但在特斯拉上这样的方向盘非常难用，所以大家都认为，特斯拉趟过的坑，为什么雷克萨斯还要再趟一次呢？大家有所不知的是，雷克萨斯RZ用的方向盘和特斯拉Model S的完全不一样。
特斯拉的Yoke方向盘为什么那么难用？首先，这款方向盘的造型非常像方程式赛车的方向盘，而方程式赛车方向盘的旋转角度大豆维持在左右180°。也就是说，驾驶方程式赛车时基本不需要离开手把进行交叉手的动作。正是因为在驾驶民用车的过程中，需要使用交叉手动作来进行掉头等小半径转向动作，所以方向盘才会设计成圆形。但如果强行给这样的转向系统装上和方程式赛车类似的Yoke方向盘，在进行小半径转向时抓盘只能在3-9点位置，非常不顺手。但是雷克萨斯RZ，包括它的亲兄弟丰田bZ4X，却用上了其他方法，让这样的方向盘变得顺手了。那就是线控转向。传统的转向系统，一般有转向柱、转向齿轮、转向齿条等部件，现代的转向系统，还会加入液压或电动助力转向。线控转向，就是方向盘和转向横拉杆不存在机械连接，仅存在电子信号发送和接收，并由伺服电机执行转向动作的转向系统。它最早起源于飞机，上世纪的大型飞机大多利用钢索来控制操纵面，而自动驾驶技术的出现，让线控操纵面应运而生。在线控转向领域中最早开始应用的是日产，他们为英菲尼迪Q50安装了一套线控转向系统，这套线控转向系统和飞机上的一样，有3套转向信号处理器，一套正常使用，另外两套作为故障时的备用处理器。除此之外，Q50的线控转向还保留了机械转向的结构，并加装了一套离合器。当三套线控转向系统全部失效时，机械转向还能保证最基本的驾驶功能。但来到雷克萨斯RZ上，丰田干脆把机械转向系统也扔掉了，全部是线控转向系统。而且丰田这套线控转向更厉害的是，它能保持方向盘转向角在左右180°，而轮胎转向角则由车速决定。车速较低时，车辆更需要灵活性，因此轮胎最大转向角会达到最大值；而在高速行驶时，车辆更加需要稳定性，轮胎最大转向角就会偏小。这时候驾驶员就可以做到双手不离开3-9点，在任何时候都能享受到类似方程式赛车的驾驶感受。这就带来了一个很大的好处，就是在低速行驶时，车辆需要较好的灵活性，需要较大的转向比；而高速行驶时对稳定性的要求更高，需要更小的转向比。无论是大转向比还是小转向比，在线性转向系统的加持下，都可以用同一个方向盘转角范围解决。这就可以让双手在转向的时候，无论如何都不需要离开3-9点位置。这就是为什么有人说同样是方程式方向盘，特斯拉不好用而丰田雷克萨斯好用的原因。除了雷克萨斯RZ和特斯拉Model S，历史上还有很多非常有趣的汽车方向盘设计，接下来就教授带大家见识一下。雪铁龙是大家印象最深刻的，能在方向盘上玩出花样的车企。当年的C5，就凭着一个中央固定式方向盘让大家记住了这款车型。这个方向盘不能说不那么好使，只能说非常难用，因为你在转向过程中，就触碰不到原来按键的位置了。当然雪铁龙在方向盘上玩出的花样远不止这些。在上世纪70-80年代雪铁龙GS Camargue采用了单辐方向盘设计。这种设计的方向盘相当单薄，在驾驶中极易出现前后摇摆的情况。但是这样设计的初衷，是让驾驶员在任何情况下都能看清楚仪表盘上的信息。当年类似的设计还真不少，雪铁龙自己还设计出了Eole概念车，官方称其是世界上第一辆在计算机上完成全部设计的汽车，看这内饰就和同时期那些充满尖角的设计天差地别。还有阿尔法·罗密欧33 Navajo，它的辐条明显要比GS Camargue粗壮不少，在操控时方向盘前后摆动的幅度会小很多，不过也属于奇葩设计的典型。当然有人肯定会说：即使你只有一条辐条，也是有机会挡住仪表盘的呀。巧了，意大利都灵的设计师们也这么想。所以在雪铁龙设计出中央固定式方向盘30年前，玛莎拉蒂给自家的Boomerang概念车方向盘中心安装了一个硕大的固定式仪表盘，通过这个仪表盘，4.7L V8发动机的工作状况就能完美地展现在你面前。当然把所有功能集成到方向盘内的操作并不是玛莎拉蒂的专利，雪铁龙也做过这样的事。他们为2000年发布的Osmose概念车配置了一个贼难看的全显示屏方向盘。相比之下Italdesign的Orca概念车看着正经一点，虽然也是那种各种按键眼花缭乱的典型，不过配上赛博朋克风的仪表盘，还是比Osmose概念车的方向盘和谐太多了。另外还有根本不配方向盘的：1995年梅赛德斯-奔驰VRC概念车直接配上了飞机用的手柄代替方向盘，教授真的很想试下用飞机操纵杆驾驶汽车是什么感受。纵使方向盘的设计千奇百怪，但自古以来，方向盘一直是汽车上最重要的部件之一，没有了它汽车根本无法正常行驶。从线控转向这项技术就可以看出，将转向执行机构完全交给电脑控制能带来诸多优点。比如转向比可变、完全隔绝路感等。在L2驾驶辅助系统普及的时代，就连转向角度都能交由电脑控制，那么结合更加先进的感知和处理元件，更高级别的自动驾驶技术并非遥不可及。在广州，已经有不需要方向盘控制的自动驾驶小巴在测试运行中，教授有幸体验过一次，其运作非常平稳。也许在不久的将来，不装备自动驾驶技术的汽车将不再被允许上路，汽车的用户根本不需要驾驶汽车了。而对于教授这样热爱驾驶的人而言，驾驶汽车这件乐事，恐怕只能在赛车场享受了吧。
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