中轴线上的宫殿群（中）：细说故宫外朝三大殿

“行走在北京中轴线”系列

上篇文章介绍了故宫的功能分区，今天就来详细说说中轴线上的主要宫殿群。本文先说外朝三大殿。

故宫的外朝以三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）为中心，是国家举行盛大典礼以及皇帝处理政务的地方。

故宫外朝三大殿平面图

这一区域分为三个巨大的院落，依次为太和门广场、太和殿广场以及三大殿，自南向北排布在中轴线上。这里不仅是紫禁城最重要的区域，也是皇城和京城的中心。

太和门

太和门是紫禁城外朝宫殿的正门，在明代是皇帝早朝“御门听政”的场所，洪熙、宣德、正统三朝皇帝都在此门登基即位，所以在明代又被称为大朝门。

清代顺治入京后，在此门颁诏天下，正式定都北京。之后，把“御门听政”改在了乾清门。

门前有两只宫内最大的青铜狮子，为明代铸造。

现在的太和门是清光绪年间火灾后重建的。

太和门门前有一个巨大、开阔的广场，即“太和门广场”，有玉带般的内金水河流过，起到排水、供水和防火等作用。河上横架五座汉白玉石桥，为“内金水桥”。

金水河似一弯弓，五座金水桥似搭在弓上的五支箭，代表“仁、义、礼、智、信”，象征把中华文明的核心价值观传遍四方。

太和殿

经过太和门，就进入了太和殿广场，这是一个比太和门广场更为宽阔的广场，眼前就是三大殿。在这里，你能充分感受中国宫殿所追求的气势强大、雄浑壮美。

三大殿高踞于巨大的台基上，台基为汉白玉，呈土字形，有三层，台基与宫殿层层叠叠，高大宏伟，壮丽辉煌，形成紫禁城宫殿的核心，象征着国家威严和皇权至上。

太和殿也叫“金銮宝殿”，是整个紫禁城中等级规制最高、规模最大、最庄严雄伟的至尊金殿，是建筑的顶级，也是权力的巅峰。

“太和”的意思是“天地万物和谐运行”。太和殿为重檐庑（wǔ）殿顶，这种屋顶是明清所有宫殿顶中的最高等级。面阔11间（两柱之间为1间），进深5间，高26.92米，连同台基通高35.05米。檐角有10个角兽，角兽越多，级别越高，这是我国现存古建中的最高等级。

殿前宽阔的平台上设有日晷、嘉量、铜龟、铜鹤等器物。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，都是皇权的象征。

仙鹤

神龟

嘉量

日晷

殿内正中为九龙金漆宝座，皇帝正好端坐在中轴线龙脉上。宝座上方为乾隆御笔匾额“建极绥猷”（suí yóu），意思就是“须承天而建立法则”。四周有6根盘龙金柱。殿顶有精美的天花藻井，可惜门外看不到。

皇帝举行重大朝典，如登基、大婚、册立皇后、宣布进士名次、出征、皇帝生日及元旦、冬至节日等，都要在这里举行盛大仪式。

太和殿位于高台之上，视野非常开阔。可以想象出举行盛大仪式时，广场站满官员、士兵、仪仗队，鼓乐齐鸣、山呼万岁的场面。

太和殿曾经过多次焚毁、重建。最后一次是李自成撤出紫禁城之前放了一把大火，大部分宫殿严重毁损。清顺治入京后，开始陆续复建，现在的太和殿是康熙年间重建完成的。

中和殿

中和殿位处太和殿与保和殿之间，是一个亭子形的正方形宫殿，四角攒尖式鎏金宝顶，较为矮小，四面门窗的形制取自古代的“明堂”。

中和殿是皇帝在太和殿参加重大典礼或朝会前，接受官员们朝贺和休息的地方。皇帝参加祭祀活动的前一天，先在这里审阅祝文，去往先农坛举行亲耕仪式前，也要在这里查验种子和农具。

中和，意为“秉中庸之道，求天下和顺”。殿内宝座上方悬挂乾隆御笔“允执厥中”匾，意思是“施行中正之道，才能治理好国家”。

现在的中和殿为顺治年间复建，比太和殿要老一些。

保和殿

保和殿在三层基台最北，是皇帝赐宴和科举殿试的场所。

保和，意为“保持万物和谐”。明代，举行朝典前，皇帝从乾清宫至此殿更衣。殿内悬挂乾隆御笔“皇建有极”匾，意思是“人君建立天下最高准则”。

清初经李自成的焚毁，所有中轴线宫殿中，就此殿保存最好，所以，在后三宫修复前，顺治、康熙曾在此居住，顺治的大婚也在此举行。

清代每年除夕、正月十五，皇帝在此赐宴。清乾隆以后，皇帝主持的殿试也改在这里举行。

保和殿看上去比较沧桑老旧，它是三大殿中最古老的，虽几经焚毁、重建，但现存主体梁架仍是明代建筑。

故宫的建造真是用了“倾国之力”，珍贵的金丝楠木、苏州特制的金砖等都是通过京杭大运河运抵北京，全国最优秀的设计师、能工巧匠都汇聚于此，一起创造了中国古代宫殿艺术的集大成之作，仅仅是三大殿就可见一斑。

下篇我们再来继续看皇帝及后妃们真正居住的地方——后三宫和御花园，那又是另一番天地。