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如今一说到明朝的太监，几乎所有人都会想起魏忠贤，历史知识多点的还会想起王振和刘瑾，这三个人是明朝历史上最著名的权奸，所以大家就对明朝太监下了这样一个定义：大坏蛋，其实，明朝太监还是好人多，比如三宝太监郑和。
立功赐姓
明朝初年，朱元璋深谙历史上阉宦之祸带来的灾难，决定从制度上宦官干政的一切可能《明史.职官志》载，洪武十七年铸铁牌，曰：“内臣不得干预政事，犯者斩。”置宫门中，“又敕诸司，毋得与内官监文移往来。”宦官的权力跌入了历史的低谷，除了做奴才的份儿外，无任何权利可言，不仅不得干预朝政、与官吏交通，甚至连置产业的权利也没有，宦官专权那是后来的事，明朝任用宦官并委以重任，则是从明成祖朱棣开始的。
朱元璋死后，立皇孙朱允炆为帝，年号建文，建文帝登基后下令消除各地藩王的爵位，以巩固皇权，燕王朱棣对此耿耿于怀，逐于建文元年（公元1399年）8月以“清君侧”为名起兵，挥师南下，史称“靖难之役”建文四年，燕王朱棣攻下当时的首都南京，建文帝下落不明，究竟如何，众说纷纭，坊间传言，建文帝与随从打扮成僧人的模样，沿着皇宫密道逃出来，从南京顺着长江逃于海上，为防备他回来争夺帝位，朱棣在即位后，下令出海搜寻建文帝，派谁去呢？他想到一个人，郑和。
郑和（公元1371年—公元1433），回族，原姓马名和，小名三宝，又名三保，云南昆阳（今晋宁昆阳街道）宝山乡知代村人，洪武十三年（公元1381年）冬，明朝军队进攻云南，，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠走至南京，阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府，马和有智略，知兵习战，跟随朱棣在靖难之役中冲闯拼杀，屡立战功，朱棣夺取政权后的第二年正月初一，在南京奖赏功臣，念及马和在郑村坝战役中的表现和忠勇，御笔亲写斗大的“郑”字，赐给马和为姓，从此，马和改名叫郑和，并升任为内官监太监，官至四品，明成祖对他十分信赖。
郑和船队在海上吃什么
明永乐三年（公元1405年），郑和奉明成祖之命，率领二百四十多艘海船，二万七千四百名船员的庞大船队远航，拜访了三十多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了大明帝国和南海（今东南亚）、东非的友好关系，郑和一共远航七次，最后一次因病在船上过世。
郑和下西洋，比哥伦布横渡大西洋早了八十多年，比麦哲伦环航世界早了一个世纪以上，，其事迹一直深刻影响着后世中国人，清代北京官修《明史.宦官传》排在第一位的是郑和，并将他列为明清宦官的楷模，明清两代太监，包括李莲英在内对郑和都十分崇拜，每年清明节到郑和墓前祭拜，他们都想与郑和一样扬名立世。
郑和率领庞大船队七下西洋，如此庞大的队伍在漫长的海上航行是如何解决饮食的呢？曾随郑和远航的巩珍写了一本《西洋番国志》，其中对郑和船队出洋饮食之准备有如下之记载：“下西洋去的内官合用盐、酱、茶、酒、油烛等件，照人数依例关支，——永乐十九年十月十六日。”但是，此记述对长期航行的饮食并未绘出全貌，盐、酱、油是烹调作料，茶、酒是嗜好性饮料，都不是果腹的粮食，事实上，郑和远航所需食物是经过精心准备的，因船队人数众多，饮食制备，靠岸时补给，采购以及食品保鲜贮存等都需庞大的管理作业。
郑和船队行经之地多在热带，即使在冬季腊月，温度也多高于20度，为预防食物腐败变质，载运上船的食物除可趁新鲜食用者外，大多必须经得起存放，明初已能处理保鲜期短暂的食物，如将肉类、水产、蔬菜以盐、酱、醋、酒糟腌制，或烟熏、晒干，将水果曝晒制成果脯，或以蜜，糖渍，或用火焙，因此携带上船的食物，除了盐、酱、茶、酒及饮用水之外，应当包括不易变质的米麦等谷物、豆类，还有加工处理过的果菜、肉类、水产以及醋、蜜、糖等调料，郑和船队出海之后，除了库存食品，水产类可就地捕钓，并在船舱中以活水养殖，家禽类可在船上畜养，蔬菜亦可在船上栽种，不过船上的产量毕竟有限，大量的新鲜蔬菜、肉类，尤其是饮用水，都是上岸时补给。
在有关食物的记述中，以蔬果种类最为繁多，，如瓜类（冬瓜、黄瓜、菜瓜、小瓜、葫芦等）、茄子、萝卜、胡萝卜等耐存放的菜蔬，是带上船的主要菜色，另一类为葱、姜、蒜、胡荽、韭、薤等辛香菜类，是用于调味或烹调用作料，至于中国饮食中重要的叶菜类，在中南半岛等四季草木长青之地，应该可以随时随地补给到船上，新鲜水果也是随时随地补给的，在爪哇、马来半岛及印度半岛等地区，水果主要为椰子、芭蕉、甘蔗、西瓜等，还有一些是热带特产的水果，如我们现在仍然在食用的山竹、榴莲、菠萝蜜、芒果等。
胡椒醋鲜虾
如果说郑和下西洋最初的目的为了寻找建文皇帝，以便于朱棣斩草除根，去除其帝位合法性的最大威胁，到后来，朱棣发现郑和下西洋后的交流大大扩大了大明帝国的影响，为了树立在世界上的威望，巩固自己的帝位，就多次派遣郑和下西洋，当亚非各国陶醉于郑和带给他们的金银、钱币、丝绸、瓷器、铁器、铜器以及生活技能和文明礼仪的同时，郑和也把奇花异草、奇珍异兽带回了中国。
这其中，也包括了各地的食物，《星槎胜览.苏门答刺国》中记载：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大，未剖之时，其臭如烂蒜，剖开如囊，味如酥油，香甜可口。”这种瓜由郑和带回中国，即今天我们日常吃的榴莲。
此外，还有名贵的燕窝、鱼翅等食材，也是经由郑和之手进入中国内陆。
这就说到我们的正题了。
十五世纪以前，胡椒在中国一直是珍品，仅皇宫大内御膳才用来调味，比如胡椒醋鲜虾，此菜记载在朱元璋在洪武十七年六月某日的菜单：“胡椒醋鲜虾、烧鹅、羊头蹄、鹅肉巴子、咸豉芥末羊肚盘、蒜醋白血汤、五味蒸鸡、元汁羊骨头、糊辣醋腰子、蒸鲜鱼、五味蒸面筋、羊肉水晶角儿、丝鹅粉汤、三鲜汤、绿豆棋子面、椒末羊肉、香米饭、蒜酪、豆汤、泡茶。”郑和下西洋后，胡椒开始大量充斥市场，到明中期万历年间，胡椒终于由昔日珍品逐渐成为“遍中国食品，为日用之物也。”
现介绍胡椒醋鲜虾，胡椒因从国外而来得名，秋末至次春果实呈暗绿色时采收，晒干、为黑胡椒，果实变红时采收，用水浸渍数日，擦去果肉，晒干，为白胡椒，胡椒能增香，促进食欲，还有药用价值，与醋结合产生的胡辣味型令人陶醉，此菜的做法为：取鲜虾，去虾须、虾枪，背开挑去泥线，冲洗干净后控干水分，将白胡椒粒、黑胡椒粒分别研磨成胡椒碎，蒜切末备用，炒锅烧热，放入适量油烧至六成热，放蒜末爆香，入鲜虾以大火煎炒至变色，边炒边加入胡椒碎炒匀，加盐调味，大火翻炒，然后喷上香醋，撒葱花，出锅即可。
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