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4月25日，美国海军陆战队宣布，美军装备中最大的单旋翼直升机——CH-53K“种马王（King Stallion）”已经投入使用。
4月26日，美国海军陆战队航空副司令马克·怀斯（Mark Wise）中将正式宣布，CH-53K正式具备初始作战能力（IOC），美国海军陆战队第461重型直升机中队（HMH-461）已经将该机投入使用，并创造了历史。马克·怀斯中将表示：“我对CH-53K执行重型任务充满信心，这是第21航空测试评估中队（HX-21）和海军陆战队第1测试评估中队（VMX-1）成功进行开发和测试的结果。”
本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Dan Parsons，本人翻译并编辑给大家分享。
HMH-461测试CH-53K“种马王”。 紧接着，西科斯基飞行器公司通过洛克希德-马丁公司官方账号，在推特上表示：“美国海军陆战队已经宣布CH-53K重型直升机具备初始作战能力（IOC），表明该型直升机已经做好全球范围内前沿部署和作战的准备。”
CH-53K的旋翼和尾梁可以折叠，这是舰载直升机必须具备的功能。
在达到IOC标准的过程中，CH-53K成功完成了彻底的运行测试和评估阶段，在各种具有挑战性的环境和地形中，飞行了3000多小时。尽管在此过程中遇到了许多困难，但CH-53K“种马王”现在正在为美国海军陆战队提供有意义的作战能力。
CH-53K在尤马试验场进行吊运重物测试。
CH-53K最引人注目的是三台发动机配备的大型排气弯管，这是因为该机遇到了重新吸入发动机炽热废弃的问题，从而导致发动机过热。西科斯基和海军陆战队已经解决了这个问题。CH-53K还存在其他设计问题，包括需要重新设计主旋翼变速箱。
CH-53K“种马王”上舰试飞。
美国海军陆战队表示，CH-53K可以吊运27000磅（12.2吨）货物飞行110海里（204千米），是CH-53E的三倍。CH-53K已经通过了国防采购委员会的评估，批准该机于2017年4月4日开始低速初始生产。
总装配线上的CH-53K。
负责监督军队从CH-53E过渡到CH-53K大部分进程的西科斯基总裁保罗·莱莫（Paul Lemmo）表示，海军陆战队采用“种马王”是“来自领导层的信任，并展示了CH-53K的关键作用，该机赋予海军陆战队更大的航程和机动性，可以对装甲车辆、装备和人员进行远征重型突击运输。”
莱莫说：“这种能力在亚太地区和全球范围内，对于支持美军及其盟友组成的联合部队至关重要。西科斯基和我们全国范围内的CH-53K供应链，包括数十家小型企业，致力于提供能够适应未来几十年各种任务、性能可靠、可持续发展的直升机。”
2017年3月22日，CH-53K在佛罗里达州西棕榈滩完成试飞后降落。
马克·怀斯中将说：“迄今为止CH-53K的成功反映了VMX-1、HMH-461、H-53项目办公室（PMA-261）所有人员的辛勤工作，以及多年来，我们从海军部和行业合作伙伴那里得到的支持。”
CH-53K吊运一辆LAV-25步兵战车。
“种马王”配备的三台发动机使该机的功率提升了57%，零件数量只有其前身的一半，这意味着扩大了机内和吊运物资的能力。这为海军陆战队空地特遣部队（MAGTF）指挥官提供了从未有过的机动性和持续能力。
进行空中加油测试的CH-53K。
“种马王”最显著的特点就是它能够在恶劣的环境中，例如在更高的海拔、更热的气温，保持更好的性能冗余。CH-53K可以吊运12.2吨货物飞行204千米，而CH-53E在相同条件下，只能吊运9628磅（4.5吨）的货物。
“种马王”回收MH-60S。
美国海军陆战队计划在2024财年部署第一个装备CH-53K直升机的远征部队（MEU）航空分队。“种马王”仅在去年完成了第一次官方舰载任务，完成了从山区回收另一架直升机的实际任务，标志着该计划向前迈出了重要一步。
当时，“种马王”接到的任务是回收一架美国海军MH-60S“海鹰”直升机。7月14日，美国内华达州法伦海军航空兵基地的MH-60S直升机，在内华达州与加利福尼亚州交接霍格山附近的高海拔山区，搜救一名失踪的徒步旅行者时意外坠毁，四名机组人员没有受伤，并于次日获救。
以色列涂装的CH-53K想象图。
西科斯基一直积极向德国和以色列推销这种重型直升机，以取代现役的CH-53G。2022年2月，以色列宣布将采购CH-53K，而非波音CH-47“支奴干”接替已经老化的S-65/CH-53“Yasur”机队。德国则对两种直升机都很感兴趣，但是认为它们都太昂贵，而全部放弃，重新考虑是否要更换现役的CH-53G。最近有报道称，德国将采购CH-47“支奴干”，而非西科斯基CH-53K。
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