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这棵塞外的柳树，与内陆湖畔河边的依依柔柳大不相同。内陆的柳树枝条纤巧柔软，楚楚动人。这里的柳树枝干是挺拔的，枝条坚定地向上生长着。这屹立在戈壁滩上的刚强之树，大有英勇无畏、压倒一切困苦的气势！它就是大名鼎鼎的左公柳。 这里，周山小编给大家说说左宗棠收复新疆的故事： 十九世纪40年代至60年代对清朝来说，真正可谓是至暗时刻。期间大清王朝经历了两次鸦片战争以及太平天国运动，险些酿成了亡国惨剧。然而，就在内部形势趋于稳定的时候，一场新的危机却又在西北爆发了。
左宗棠与奕譞（道光帝第七子，咸丰帝异母弟，光绪帝生父）合影 1865年，地处中亚的浩罕汗国统治者在英国的支持下，认为清朝已无力顾及其西部的疆域了，于是派将领阿古柏入侵新疆。由于清廷忙于镇压国内腹地的叛乱余部，无暇顾及西部局势，这就给阿古柏带来了可乘之机。短短两年时间内，阿古柏就占据了新疆的大片领土，并自立为王，建立了“洪福汗国”。紧接着，俄国又乘机出兵占领了北疆的伊犁。我国的西北边疆危机日益严重，国家告急！当时朝廷众臣中，有一部分人对保卫新疆的认识有失偏颇，主张放弃新疆。
左宗棠手札 比如李鸿章的观点如下：塞防（指新疆的边塞防务）不如海防（指水师及沿海炮台的建设）重要和紧迫，因为北京距离海岸近，而距离新疆遥远，新疆地处偏远，交通不便，派重兵前去收复所花费的成本实在太过巨大。
1875年的左宗棠老照片 眼看新疆将要被外国人侵占，时任陕甘总督的左宗棠挺身而出，力排众议，坚决主张收复新疆失地：这新疆是无数先辈历经千辛万苦才开辟的疆域、建立的基业，岂能在我们这代人手中拱手相让！对视新疆为千里荒漠、贫瘠之地的说法，他慷慨激昂地反驳道：'天山南北粮产丰富，瓜果累[léi]累，牛羊遍野，牧马成群；煤、铁、金、银、玉石等矿藏也极为丰富。所谓千里荒漠、贫瘠之地，实为聚宝之盆！’接着，熟读兵书的左宗棠又断然指出，如果放弃新疆，无异于给侵略者留下进攻我国腹地的缺口！
左宗棠的队伍一路西行，浩浩荡荡。令人震惊的是，这支队伍中竟有众人抬着一口黑漆棺材！这口棺材是左宗棠为自己准备的。临出发时，左宗棠便郑重地吩咐部下，如果他在收复新疆失地的征战中死去，就用这口棺材收殓他的尸体。面对左宗棠视死如归的决心，在场官兵个个泪流满面，无不为之动容。他们深知，这位刚毅、睿智的老将军早已预料到征途的艰险，但是他已完全将自己的生死置之度外！就是这位年逾花甲的老将军，用不到两年的时间，率部完成了收复新疆失地（除伊犁外）的伟业。之后，清朝又通过外交手段，从沙俄手中收回了伊犁。
左宗棠不仅谋划如何收复新疆失地的策略，而且还思索如何建设新疆的举措。在征战中，他深感茫茫戈壁没有绿阴的困苦，便率领部队植树造林。他的湖湘子弟兵既是战斗之旅，也是植树大军。人人随身携带柳树苗，一路走一路栽，前营栽罢后营管，并且动员百姓分段看管。终于在千里戈壁种下片片树林，形成一道'连绵数千里绿如帷幄’的塞外奇观。这些柳树不但成了收复新疆失地的见证，而且还使古老的'丝绸之路’开始获得新生。人们为了纪念左宗棠，便将这柳树称为左公柳。”
左宗棠如此兴师动众种树，其目的有六：一是巩固路基，二是保障部队后勤运输，三是防风固沙，四是限戎马之足，五是利行人遮凉，六是指导方向。
据左宗棠1880年奏报朝廷所称，光是从陕甘交界的陕西省长武县，到甘肃省的会宁县，就栽种成活了26.4万棵柳树。此外，在甘肃其余各州栽种了约40万棵，在河西走廊和新疆栽种了100多万棵，总数约有200万棵。
左宗棠为了用兵西北，修建了一条东起潼关，穿越河西走廊，直至哈密，再分别延至南疆、北疆的道路，全长4000多里，人称“左公大道”。在“左公大道”的两侧，都栽种了柳树。于是，昔日荒无人烟的河西走廊上，形成了道柳连绵数千里绿如帷幄的塞外奇观。
虽然柳树适应能力很强，在荒漠地带也能生长。但它有一个缺点，就是生命周期较短，一般寿命在20至30年之间，只有极少数能达到100年以上。100多年来，左宗棠栽种的柳树越来越少。民国初期，甘肃境内平凉至酒泉还有24.6万株左公柳，都已经长成合抱之木，可到了1935年，平凉就只剩下7978棵左公柳。为了延续左宗棠的精神，人们对左公柳进行保护、补栽，让它们能够继续挺立在西北地区。 |
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