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大西北的荒野上，矗立一排排参天大树，傲然抗击着无情的风沙，这些被称为“左公柳”的柳树，正是一百多年前西进路途上，左宗棠率领官兵亲自种下的，西征的清朝大军，正是沿着夹道成荫的“左公柳”，把春天带到了边疆，让春风吹到了玉门关外。
19世纪60、70年代的中国边疆，警报频传、狼烟四起。1865年，在英、俄的支持下，中亚浩罕国的阿古柏率兵入侵新疆，自立伪政权，美丽的新疆变成了人间地狱。1871年，沙俄更是别有用心地以“代管”为名，出兵占领了北疆的伊犁。
为了恢复新疆秩序，左宗棠不顾自己年事已高，临危受命。经过一年的积极备战，左宗棠于1876年离开兰州西进。在新疆各族人民的支持下，左宗棠连战告捷，消灭了阿古柏政权，，收复了除伊犁地区以外的新疆全部领土，粉碎了俄、英分裂并进而吞并中国西北的阴谋，也使沙俄强占伊犁不还失去了凭借。
为了收复伊犁，清政府一方面派曾纪泽前往俄国进行谈判，另一方面又谕令左宗棠做好武力收复伊犁的准备。1880年5月，左宗棠亲帅大军向伊犁挺进。为了表示收复伊犁的决心。他派人定制了一口棺材，每次出征，都令士兵抬着走在最前面，“壮志长歌，不复以出塞为苦，老当益壮”的豪迈情怀，深深地激励着每一位出征的湖湘弟子。
正是左宗棠的军事行动，有力支持和配合了曾纪泽与俄国的谈判，迫使俄国放弃了部分侵略权益，使中国最终收回了伊犁。
一位大气的湖湘老人，正是在“引变黄艰巨为己任”的使命感支配下，勇敢地担负起了历史的重任，排除重重险阻，毅然出兵，收复了沦陷达14年的新疆地区，为我们祖国保住了一片大好河山，他那种“雄狮亲驻玉门关，不斩楼兰终不还”的万丈豪情，至今也让人们感叹不已。
与其说是破碎山河成就了左宗棠的功名，不如说是左宗棠创造了一段历史。而也正是这样一个壮举。成就了左宗棠，使他名垂青史，光照后人，成为晚清抗敌御辱的名将，留下了人生最后的华彩篇章，更成就了晚清政府，为其腐败的政治画上了亮丽的一笔。
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