1881年，一直在外任职并征战的左宗棠应诏来到京城担任军机大臣兼在总理衙门行走。

谁知，还未踏入京师内城，左宗棠的暴脾气就上来了。原来，他的行李在全国最大的税关崇文门处被查。双方争执不下。最终，左宗棠找到恭亲王才摆平。
不曾料，左宗棠进入军机处后，与这些只会舞文弄墨的同僚一直难以相处。仅仅不到一年，左宗棠就难以待下去了。
这一年的秋天，朝廷外放左宗棠前去南京担任两江总督。作为九大最高级的封疆大臣之一，两江总督掌控着全国的经济命脉。
而作为大清的亲王，皇帝的亲生父亲，醇亲王特意在王府设宴为左宗棠饯行。一是为了彰显朝廷对左宗棠的器重与信任，二是，为了让左宗棠能尽心尽力忠于大清。
左宗棠很懂北京的规矩，受人之邀登门，必定要多多少少准备点礼物。左宗棠的礼物很特别：腌雹葖苗、菽饼等家常礼品；醇亲王自然要回赠，亲自将园子中所种蔬菜瓜果作为礼物送给左宗棠。
清朝虽规定外任官员不能随便结交朝廷权贵，但左宗棠与醇亲王是淡如水的君子之交。
此次离别之际，醇亲王特意让家中的摄影师为自己与左宗棠拍照留念。左宗棠自被朝廷重用后，便以鞠躬尽瘁死而后已的行动报恩。1885年9月5日，七十四岁的左宗棠累死在福州。临死之前，在遗折中，提出诸多富强之策和对光绪帝的劝勉。