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我们民间丧葬文化中“七”是一个特殊的数字，意思是七天，通常七天表示祭奠亡者的一种阶段性，以七七表示终局。“头七”就是七七中的第一阶段，即头七天。 民间“七七”之俗很古老，流传至今。至于此俗古老到什么程度，从现在的史料来看，最早见于《北书》、《魏书》、《北齐书》等，后来历代文人在个人的著作中屡有记载，如北宋政治家、词人韩琦的《君臣相遇传》、明末清初著名学者和思想家顾炎武《日知录》等等的文中都有涉及，还有一些学作品，如《三言》中的一些篇章也有描写。又如清代钱泳《履园丛话》中对“七七”专门做了一番考证。
“七七”之俗指人离世后，以七日为期，每七日上坟祭奠一次，到四十九日为止，也就是共七个七天，即一七、二七、三七、四七、五七、六七、七七，简称为“七七”。民间又把“七七”称之为“尽七”、“满七”、“断七”。关于“七七”的来源，据古人考证，有两种不同的说法。 一说来自于佛教。佛教以七天为一个轮回，认为世间之人死后，每隔七天都有投胎转世的机会，就要靠死人自己的灵魂去寻找路径。亲属怕死者找不到投胎转世的路，每个轮回的第七天要进行祭拜和超度，帮助和指引其走向投胎转世之路。如果七七四九天内死者还找不到投胎转世之路，世上的亲人也就无可奈何了，死者也就只能做游荡在世间的孤魂野鬼。
二是来源于古老的招魂习俗。招魂指招回死者的灵魂，春秋战国时民间的一种习俗，尤其以楚地为甚，如《楚辞》中就有《招魂》，可见当时的招魂巫风盛行。古人认为人死后灵魂暂时脱了躯壳，游离在人世间，从人死开始的七日内不能埋葬，通过请专门的“有司”（巫师）来招魂，希望灵魂归入躯壳内，死去的人就能复活。七天内不能复活，就确认为人是真的死了，可能埋葬，这就是“头七”的来源，是古代舍不得亲人离去，一种美好的愿望而已。把死人埋葬后，仍以七天为期，继续以祭祀的方式进行招魂，将其引回家中，不至于到处流浪，到七七四十九天为止，过了四十九天后，世人谁也奈何不了。后来，招魂就逐渐形成了民间的一种对死者的祭奠习俗。初丧多以七日为期，逢七必上坟祭奠。
随着民间习俗的发展，各地产生了不同的习俗，对“七七”也产生了相关的禁忌。不同的地方，“头七”中出现了不同的祭奠形式。如民间很多地方在死人埋葬后，三天内，每到黄昏时要到坟前点灯，各地有不同说法，如黑龙江一带的说法是怕死者夜间害怕，而南方一些地方则认为，埋葬的死者灵魂不安定，还不停地在路上游荡，点灯是为了让其不至于迷失回家（坟墓）的路。南方很多地方，死者埋葬后三天内，早晚要给死者送饭，就是将饭摆于坟前，主要是怕死者刚到阴间，还搞不清方向，饭让饿鬼抢走，没有饭吃。三天后就忌频繁上坟，认为于孝子孝女不利，这些地方已没有“头七”的说法。
民间并不是所有的地方都逢七必祭扫。如河南一带，祭七避子嗣的说法。比如，死者只有一子，“头七”就不能上坟祭扫，有二子，二七不能祭扫，以此类推。山东、河南、浙江等地则忌四七上坟祭扫。有很多地方七七的祭奠，从古代的上坟祭奠，改为在家中祭奠。有的地方依然讲究“七七”上坟，但与古代相比也有了很大变化，如“头七”为小祭，“三七”为中祭，“五七”为终祭。也就是说“七七”实际上只到“五七”为止，最后还有一个百日上坟之祭，称“过百”。 “头七”习俗来源于古俗，自然就有很浓的迷信色彩，是民间人们把对逝去的亲人的不舍之情，寄托在虚无的迷信之中，其形式是迷信的，但其对逝去的亲人的感情却是真实的。 |
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