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自2020年以来，新型冠状病毒COVID19入侵人类，带了巨大的恐慌和不确定性。一时间我们谈病毒色变，对它既恨又怕，咬牙切齿，恨不得剿灭所有病毒。直到今天，还在采取各种不得已的措施，对抗病毒。给我们的工作和生活带了很大的困扰。那么病毒z很有想象中的那么坏吗？真相未必如此。
首先，病毒作为一种结构简单的物种，它们在地球上存在的历史比我们长得多。与其他物种一起，他们在地球上的活动为人类的产生创造了基础条件。比如我们呼吸的氧气，一开始就是由感染了病毒的海洋微生物制造出来的。氧气的产生，杀死了一大批厌氧的物种，此后依赖于氧气的物种如花鸟虫鱼，飞禽走兽才能逐渐产生，争奇斗艳，万类霜天竞自由。在这个意义上说，病毒间接为人类准备好了衣食住行等必需品。
其次，某些病毒在人体中干很多好事。比如有一种噬菌体，可以吞噬细菌。没有这种噬菌体病毒，人类的健康无从谈起。人体内的疱疹病毒还能杀死肿瘤细胞和被其他病毒感染的细胞，它们是我们免疫系统的重要组成部分。哺乳动物的肠道里生活着大量的细菌和病毒，他们帮忙分解和消化食物，制造生命必需的维生素。没有这些病毒，人类还能“问苍茫大地，谁主沉浮吗”？
病毒广泛分布在地球上的各个角落，如空气，水，土壤，动植物中，等等。在美国黄石国家公园里有一种热带草，这种草和一种寄生真菌，形成了生命共同体（其实就是草感染了病毒）。这种草的神奇之处在于能耐高温，摄氏50度都不叫事。科学家把这种病毒提取出来，用于改造土壤，使得西红柿可以在60度以上的土地中开花结果。另外病毒在耐寒，耐旱等诸多方面起到关键的作用。
生物学家估计，目前有380万亿病毒生活在人类体内，是细菌数量的10倍。可以说，细菌的世界是人类更大的星辰大海。致病病毒只是少数，更多的是与我们共存。在 2019 年末，宾夕法尼亚大学的研究人员在呼吸道中发现了 19 种不同的雷东多病毒株；其中少数与牙周病或肺病有关，但其他可能与呼吸系统疾病作斗争。这些研究表明，人体主要不是由偶尔被微生物入侵的“人类”细胞组成的；我们的身体实际上是由共生的细胞、细菌、真菌以及数量最多的病毒组成的超级有机体。最新统计表明，你体内多达一半的生物物质不是人类。
十年前，研究人员几乎不知道人类病毒组的存在。今天，我们将庞大的病毒组视为更大的人类微生物组的一个组成部分，病毒和细菌几乎占据了我们生命的每一个角落。十多年来，我们一直在绘制病毒组图谱，我们调查得越深入，病毒组就越像是一种可以对我们的日常生活产生积极和消极影响的朋友。我们甚至可以利用病毒来促进我们自己的健康。例如，洛克菲勒大学的研究人员从一种病毒中纯化了一种酶，这种酶可以杀死在与耐甲氧西林葡萄球菌感染作斗争的患者身上发现的细菌。美国食品和药物管理局将该酶指定为“突破性疗法”。今天，我们经常谈论生活中的“好”和“坏”细菌。病毒属于同一类别。现在的挑战是弄清楚如何阻止坏的并促进好的。有志于科研的小伙伴们，加油吧。 |
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