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佛罗里达州奥兰多市——维珍轨道公司于 1 月 13 日在其 LauncherOne 空中发射系统连续第三次成功运行飞行中为三位客户将七颗立方体卫星送入轨道。 作为 LauncherOne 发射平台的波音 747 飞机宇宙女孩于东部时间下午 4 点 39 分从加利福尼亚州莫哈韦航空航天港起飞。它在东部时间大约下午 5 点 52 分释放了火箭，然后在大约 500 公里的高度上升到低地球轨道。维珍轨道在发布后一小时发布推文，称火箭上的所有七颗卫星都已部署完毕。 与之前的相比，维珍轨道改变了此次发射的落点，将其移至西南部，更远的太平洋上空。这使得火箭能够将卫星以 45 度的倾角送入轨道，该公司表示，这是从西海岸地点发射的卫星首次达到该倾角。 维珍轨道公司总裁兼首席执行官丹·哈特在 1 月 11 日与记者的电话会议上表示：“我们在西海岸外实现 45 度倾角的能力显着增加了从西海岸发射的效用。”“这种灵活性是前所未有的。” 此次发射为三名客户携带了七颗小型卫星。其中四颗卫星通过了国防部的太空测试计划。自主导航探路者 (PAN) 有效载荷具有两个三单元立方体卫星，用于测试交会对接系统。技术教育卫星 (TechEdSat) 13 是由美国宇航局艾姆斯研究中心赞助的三单元立方体卫星，用于测试多项先进技术。Globalstar 评估和降低风险卫星 (GEARRS) 3 是来自空军研究实验室的三单元立方体卫星，用于使用卫星外部的贴片天线测试与 Globalstar 卫星网络的通信。 其中两颗卫星来自波兰小卫星开发商 SatRevolution。STORK-3 是其成像卫星星座的一部分，而 SteamSat-2 将测试由英国公司 SteamJet Space Systems 开发的水燃料推进器。第七颗卫星来自 Spire Global，它与奥地利太空论坛和 Findus Venture GmbH 共同开发，用于测量轨道碎片环境。维珍轨道公司在 12 月表示，它在短时间内增加了 Spire 立方体卫星，以展示其响应发射能力。 维珍轨道拒绝透露这七颗卫星的单独质量，甚至是有效载荷的总质量。所有七颗卫星都是三单元立方体卫星；这样的卫星通常每个质量约为 5 公斤。 这是在 2021 年 1 月和 2021 年 6 月发射之后，不到一年内的第三次运行任务。这两次较早的发射也很成功。2020 年 5 月的一次演示任务未能到达轨道，当时第一级发动机点火后数秒内推进剂管线断裂，导致其关闭。 这次发射是维珍轨道计划于 2022 年发射的六次发射中的第一次。其中两次计划在英国康沃尔航天港进行，其余的将飞出莫哈韦。 此次发射也是自Virgin Orbit 完成与一家特殊目的收购公司 (SPAC) 合并并于 12 月 30 日在纳斯达克开始交易以来的首次发射。该交易为该公司筹集了 2.28 亿美元，用于为其发射和卫星服务的扩展提供资金。由于 SPAC 的股东赎回率很高，他们要求退还他们的钱，而不是持有合并后公司的股份。 维珍银河的股票在交易的第一周下跌，但在 1 月 7 日该公司在纳斯达克总部举行“开市钟”仪式时反弹，其中包括在《泰晤士报》上展示 LauncherOne 火箭的全尺寸模型正方形。1 月 13 日，该股收于 9.40 美元，跌幅 5.6%，在发布之前。 |
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