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'汉家御虏无奇策，岁岁烧荒出塞北。”历代中原王朝跟草原民族之间都是争锋冲突不断，除了政权体系不同，主要是意识形态上过于相左，导致即使大军横扫草原，让其俯首称臣，也难以归化和驾驭这些部落。
——中原王朝因地理和气候所致，一直是农耕为主，经商做工为辅，草原民族则游牧四方，哪里水草丰茂，就可以扎根繁衍出一个强悍的部落。 前者的优势是稳定，开荒种植农作物季季收成，可供持续发展，生命力十分绵长。后者的优势则是灵活，几队骑兵追兔逐鹿练就一身好功夫，打得过就抢夺财物发一笔横财，不敌也能极快时间脱离战斗，令中原边境驻军防不胜防。 那么优势的反面就是劣势，土生土长的中原民族一般擅于防守，进攻能力不足，毕竟长途跋涉的远征大草原，粮草的运输就是项大问题。
并且步兵的作战能力要远强于骑兵，常听有“一夫当关，万夫莫开”和“力拔山兮气盖世”，都是形容此人单打独斗的本事是强项，可一到马背上，那就是游牧民族的主场环节，中原王朝顿时败下阵来。 可安逸宁静的生存环境有助于智慧的发芽生长，中原人要比游牧民族的直肠子灵活许多，早在秦朝时就想到以草原部落的软肋来遏制他们的方式，那就是烧掉其赖以生存的草，狠辣一些再给关键水域投毒，游牧民族的牛羊马匹就得死伤一大片。 骑兵的刚需就是健壮的战马，若马吃不饱又喝不好，一个个都瘦弱且病歪歪的，那人再好的骑射功夫，也只能干瞪眼。
所以“烧荒”作为中原王朝的制胜法宝，哪怕改朝换代了依然流传千百年，如北魏时期的草原敌人是柔然，便是源自鲜卑部落的一个分支。 因此时的中原处在南北朝纷争动荡的大乱世，大家伙都紧盯着近邻互相攻伐，谁都顾不上远在草原的柔然，所以他们的游牧地盘扩张的很厉害——甚至今蒙古国全境、俄罗斯联邦的贝加尔湖地区和阿尔泰山西麓与额尔吉纳河都曾是柔然的后花园。 待北魏腾出空注意到这个劲敌时，柔然的实力已经不可小觑。
那么北魏政权处于既不能大肆调兵攻打柔然，毕竟不一定打得过，还会被中原强敌趁机偷袭，还没法跟柔然结盟的两难境地时，他们就选择烧掉柔然的草原，以达到影响其生产和发展实力的目的。 至明朝时期，蒙古又成了令其深感头痛的强敌，并且跟北魏和柔然不同的是，明朝的前任是蒙古建立的大元政权，从富饶的大都被赶回寂寥的草原，不甘和落差总是十分强烈。 俗话说“由俭入奢易，由奢入俭难”，本来风吹草低见牛羊的日子挺闲适，透着一股不羁潇洒的自由，可待在中原将近一百年，过惯了高屋大殿的日子，再回去住蒙古包就享受不起来。
所以蒙古对大明的边境线入侵一直十分严重，属于时不时就得来打个秋风，不捞点财物就算丢的愤愤不平心态。 因此自明太宗时期，秋季烧荒就是载入《明史》的一项常规活动，选择秋季也很考究，春天万物复苏草的生长周期快，这边刚烧完，一场细密的雨就又长出来了。 可秋天就不一样了，牛马也需要贴秋膘存储热量过冬，饭量就比平时大，草被烧掉又得等待来年春天，所以青黄不接让牲畜饿几个月肚子，直接就对蒙古的战斗力和经济造成滑铁卢般的打击。
但烧荒虽说从未断代，可逐渐就不是主流遏制草原民族发展的首选了——原因在于此举不足也很多。 头一个就是会激化矛盾，任草原大汗来了又走，他们对衣食供给方牛羊马都十分看重，弄死他们的牛马，游牧民族全都会咬着压根伺机报复，恨意会加强凝聚力和战斗力，会给边境城镇带来巨大的防守压力。 再则就是收益有限，草原民族不会只在一块草地上放牧，中原王朝不可能烧光所有的草，顶多就是围绕着边境烧掉少许，再深入其腹地，就有被包抄歼灭的风险。 所以吃亏长记性的游牧民族，只需要把牲畜在秋季赶到汗国附近，那烧了的影响就会降至最低，毕竟草原也不都全是草，中间还有湖泊等水源，火烧到此处自然就扑灭了。 然后还有烧荒的实际操作难度较高，秋季一般风向为西北风，但凡出一点纰漏，连绵大火就会反烧到自己的城镇。
因而中原王朝有了更好地遏制草原民族的方案，开市就是一项，通过在边境市集开办贸易，用金钱买其牛马，相当于把草原民族变为自己的马夫，大家一颗心都想着发展畜牧业，攻击力自然降低。 与此同时，中原王朝还会宴请草原大汗和贵族，以大量财宝收买他们，腐化其对中原王朝的敌意，这里就得上演庙堂上的“纵横博弈之术”。 比如分而化之，大汗有好几个儿子，挑一两个相对贪财爱色的收买，把有雄心的搁置在一旁晾着，过不了几年，草原上就得自相残杀，内部都乱成一团了，也就无心进攻中原了。
从纷乱到统一，中原王朝起码可以消停许多年，哪怕其有一位文武双全的雄主让实力重新强盛，再复制一次分化的过程，影响力远比千里迢迢去草原上放火要收益高且见效快。 综上所述，中原王朝自古就有烧草原以达到遏制游牧民族发展的策略，只是随着激化矛盾会引起疯狂反攻、收益有限和操作难度高等现实因素摆在眼前，逐渐就不烧草原了。 他们开始用开市、收买其贵族等手法来破敌，应用了《孙子兵法》所说的“攻心为上”，不费一兵一卒，就能让其子民倒腾牛马只为挣钱，草原贵族则互相攻伐。 纵使有进攻中原的心，战马都拿去换钱了，没了那肥沃的水土，临时买来的马匹也耐力不足。 |
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