上古神话“五圣兽”：东青龙西白虎、南朱雀北玄武，还有一个是啥

近期网上流传着美国一位博士研究《山海经》发现世界地理的起源可能在华夏，认为山海经中记载的海外东山即东边有四个山脉，但是中国东边都是平原，因此美国学者认为东山可能指的是世界的东方，结果按照山海经的路线走，果然有四座山脉。

先不说研究的真实性，这里提到的《山海经》作为中国古代著名的先秦古籍，记载了上古地理、历史、神话、天文等等十分广泛的内容，是上古社会生活的百科全书，也是许多神话故事的出处。

如果问《山海经》中流传最广的故事，可能要数异兽篇了。所谓异兽篇，就是记载上古神兽，人们听得最多的可能就是“左青龙，右白虎”这一口号，殊不知这一熟悉的说就是由《山海经》中的“五圣兽”所演变来的。

四兽镇四方

根据《山海经》的记载，四大圣兽青龙、白虎、朱雀、玄武，属于古代神话和天文相结合的产物。四大神兽被研究者融入了五行和地理方位，青龙为木，色青为东；白虎为金，色白位西，朱雀为火，色赤位南；北方黑色的玄武为土。

中国古代天文学把恒星划分为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是古代的“城墙”的意思。三垣环绕着北极星呈现三角状排列，三垣外围分布着四象，四象就是四大神兽即“东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。

主要是因为东方的星象形状像一条龙，西方的星象如一只虎，南方的像大鸟，北方像龟和蛇的结合体，所以四象的名称由此而来。

除此之外，由于地球公转产生了四季的变换，天空的星象也随着变换，只要到了冬春之交的傍晚，青龙就会显现，春夏之交玄武升起，夏秋白虎露头，秋冬朱雀上升，主要是说星象形状随着地球公转产生的变化。

青龙的传说源于古人对星宿的崇拜，先秦时代开始龙就是代表东方七宿的神兽，到了汉代，含义多了方位和时间之义。

东方七宿的形状酷似一条龙形，因此青龙也被认为是中国古老神话的东方之神，而龙这个形象主要是从原始社会的图腾所演变而来，图腾是原始时代人们对于自然的畏惧而出现的，而后形成了崇拜。

西方的白虎能跟青龙相提并论，“虎，百兽之长”，在白虎的传说中也有其能够降服鬼物的能力，因此与青龙构成一对圣兽。白虎同时也代表着战神、杀伐之神，因此白虎在古代的传说中具有辟邪、赈灾、祈凤等多种作用，因为其与战神相联系，很多朝代还将虎符作为号令军队的标志物，白虎还有一些神力可以使人们发财、喜得姻缘等等。

而白虎的星宿恰巧位于西方，西方在五行中属金，色是白，因此白虎得名，并不是因为白虎是白色的。

南方的朱雀也是四象之一，很多人认为它是凤凰或凤凰的一种，但实际两者并不能混为一谈。作为四大圣兽以及星宿之一的朱雀比凤凰更加尊贵。

至于其起源，目前还尚无定论，只知道朱雀这一族是不死的，也正是因为在很多史书上都记载古人认为朱雀代表着生命，是一种行动之中伴随着无尽火焰的神鸟。

不仅如此，后来的朱雀还甚至成为了超度亡灵的代表性圣兽，所以随着时代的进步，很多庄严肃穆的地方也出现了朱雀的图像和雕刻，为人类的灵魂带来了祥和。

最后就是北方的玄武了，他是四大圣兽之中唯一一个由两种动物组成的圣兽。玄武整体是一个龟的外形，但是背上缠绕着一条蛇。玄武的本意是玄冥，古音中武和冥是相通的，玄在古代是黑色的意思，冥代表阴间。

因此玄冥最初是对龟卜的形容，龟卜就是龟具有通往阴界的能力，因此经常会让龟去阴间问祖先一些问题，再将答案带回来，以卜兆的形式显给世人，《西游记》中的相关情节就与玄武的传说有一定的关联。

乌龟长寿，所以玄武也成了长寿的象征，而最初的冥间被认为在北方，所以玄冥成为了北方的神。

这些说法流传到现代就被人们简化为四大神兽分别位于四个方位，他们的存在就是为了镇守四方，保护中华大地的平安。

四兽之外的第“五”兽

大多数人都认为传说中的四神兽镇四方，却不知实际上还有第“五”神兽。前面提到的神兽与“五行”相联系，可是四个神兽又怎么匹配“五行”呢？这就出现了另外一个神兽。

这个问题在《淮南子》中给出了解答，这本书中提到了“五圣兽”的来历，除了青龙白虎朱雀玄武之外，还有一个黄龙位于正中，代表了“土”。

黄龙的地位比麒麟还要高，是镇守中央的圣兽。在古代有着至高无上的地位，一度被视为是皇权的象征。在相关文献的记载中，将黄龙具象化的人物是大禹。

据说上古时期大水蔓延，为了治理水患，尧舜便派了大禹的父亲鲧治水，但是水患十分难以治理，于是大禹的父亲失败了，还导致人民死伤无数。

为了平息民间的怒火，尧舜只能忍痛杀掉鲧，可鲧心中不服，所以尸体三年都没有任何变化。尧舜没有办法，只能将其尸体剖开，没想到尸体里面竟然有一条黄龙，这便是之后代父亲治水的大禹了。

当然，这只是其中的一个说法。

有的书籍将黄龙比作人间的帝王，其余的四大圣兽都是神界的神兽，而黄龙则代表人间的帝王。但是随着传说的发酵，人们的关注点更多的集中于东西南北四大神兽，对于黄龙的关注逐渐减少，导致人们现在误以为圣兽只有这四位。

也有传说这“五圣兽”分别代表了开天辟地的五位帝王，五位圣兽分别代表伏羲、少昊、炎帝、颛顼、黄帝。《淮南子》中记载:“天神之贵者，莫贵于青龙”，所以青龙也常被视为四象之首。

中华文化源远流长，记载上古珍奇异兽的《山海经》也是十分珍贵的古籍，里面的相关神话虽然不能得到考证，有的甚至只是杜撰出来的，但是其中被赋予的内涵却代表了古人对于生活和自然美好的祈愿与敬畏。

但是如果从另一个角度来看。虽然这些传说荒诞、奇趣甚至封建，但是水有源、树有根，光怪陆离的世界也许曾经确实存在许多现代人认为不可能存在的现象，所以人们能做的也只是带着未知不断探索，继续传承这些宝贵的人类文明。