地名的由来，常与地理环境有直接关联。胶东半岛三面环海，因此带“海”字的地名颇多。尤其是“滨海”、“环海”、“观海”这种通用搭配，出现的频率相当高。以“观海”为例，在青岛、烟台、威海三个城市，都有一条街叫“观海路”。
实际上，“观海”不仅可以用来命名道路，也可以出现在区划称谓当中。而在老牟平县的历史上，就曾有一个“观海乡”。
从现在的地图上看，牟平的海在北面，也就是养马岛—金山湾—姜格庄这一线。不过，这里说的海并不在牟平的北边，而是在南面。说起来，这也与牟平在近代的区划调整有关（南部区域析给新设立的乳山县）。
现烟台市牟平区的前身为牟平县，而牟平县的前身为清代的宁海州。那时的宁海州面积辽阔，南北皆临海。到了雍正末年，虽然南部有很长一段海岸线划到了新设立的海阳县，但黄垒河入海口（浪暖口）东西两侧的海岸，仍在宁海州的辖下。
进入民国之后，宁海州改为牟平县，上述南部沿海区域被牟平县所继承，在上世纪三十年代时大部分划入牟平县第十区，而之前提到的“观海乡”，就在第十区的范围内。
根据《牟平县志》的记载，观海乡共辖十一个村，分别是老鸦庄、南寨、东南塂、洋村、刘家庄、许家屯、吴家屯、邢家屯、朱家屯、杨家屯、马场。
对照现在的地图不难看出，上述村庄大部分都在现乳山市徐家镇、南黄镇一带。
具体而言，老鸦庄（现名“老庄”）、南寨（现名东南寨）、东南塂、洋村、刘家庄（东刘家庄）、许家屯、吴家屯、邢家屯、杨家屯都在徐家镇辖区内，只有朱家屯是属于南黄镇管辖，但距离徐家镇也不远。值得一提的是，徐家镇驻地徐家村当时并不在“观海乡”的范围内，而是属于“峒岭乡”。
顾名思义，“观海乡”这个名字是因为当地南濒大海而来。从乳山市的银滩景区沿着滨海公路一直向东行驶，快到浪暖口大桥时所看到的那片海域，差不多就是“观海乡”所说的“海”了。
在历史上，浪暖口周边曾设有不少卫所军屯。而从观海乡辖下村庄的名字来看，很有可能也与这段历史有关，如许家屯、吴家屯、邢家屯等。此外，马场村这个名字也很有讲究。
根据《乳山市村庄志》的记载，明万历年间就有先民来此居住，清初罗姓从胶南迁来，因此处为宁海州官府的牧马场，故名马场，后又有其他姓氏迁入。现主要姓氏为马姓，其次有焉、冷、罗、于等姓氏。
而从“屯”和“马场”这些名字来看，这片区域应该也是很有历史底蕴了。限于篇幅，这十一个村的情况难以一一介绍，待有机会再去实地参观。
