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百里奚是虞国人，家里很穷，到三十岁才娶了妻子杜氏，生一个儿子。因为家贫，也没有人赏识，他就想出游列国。但是又担心妻子和儿子无依无靠，因此恋恋不舍。妻子杜氏对他说：我听说“男儿志在四方”，你现在壮年不去找机会，难道就守着妻儿坐以待毙吗？你放心去，我能自给自足。百里奚家里只有一只产蛋的母鸡，杜氏宰了为他饯行。厨房柴火不够用，就把门闩拆下来烧了，配着咸菜，吃的是糙米饭。百里奚饱餐一顿，临走的时候妻子抱着儿子，拉着他的手道：苟富贵，勿相忘！ 百里奚先来到齐国，因为没有人引荐，一直找不到事做。时光流逝，他都四十岁了，积蓄都用光了，只能在街上乞讨为生。这一天在街上碰到一个叫蹇叔的，蹇叔看他相貌不凡，因此请他吃饭，谈到时事，百里奚应对如流，蹇叔叹道：以你的才干却如此穷困潦倒，难道不是命吗？于是将百里奚留在建立，二人结为兄弟。 蹇叔家也贫苦，因此百里奚就替村中财主放牛，用来当伙食费。当时刚好公子无知弑君篡逆，正在招揽人才。百里奚想去应聘，蹇叔道：无知篡逆必然没有好下场，还是不要去得好。百里奚就没去。又听说周王子颓喜欢牛，于是和蹇叔一起就到京都拜见周王子颓，讲述养牛的方法。子颓大喜，要用为家臣。二人退下后，蹇叔对百里奚说：我看子颓志大才疏，所用之人都是谄媚小人，不如别去。 百里奚就放弃了，又因为久别妻子，想回去看看。蹇叔道：虞国有个贤臣宫之奇，是我的朋友，我和你一起去吧，说不定有机会。于是和百里奚又回到虞国。这时百里奚的妻子因为太穷，已流落他方，不知去向，百里奚伤感不已。蹇叔见了宫之奇后极力推荐百里奚，宫之奇推荐给虞公，虞公拜百里奚为中大夫。回到家后，蹇叔对百里奚说：我看虞公肚量小，而且刚愎自用，也不是有作为的人。百里奚道：我贫苦已久，就像在陆地上的鱼，只要一点水滋润一下就满足了。蹇叔道：我知道，我要隐居在宋国鸣鹿村，他日有机会在到那边找我。蹇叔辞别而去。 之后，晋国假途灭虢，虞国果然灭国，百里奚也成为晋国俘虏。晋国将百里奚当做陪嫁奴仆送给秦国，在路上，百里奚不愿为奴仆，找机会逃跑了。本来要去宋国找蹇叔，因为有守军，于是绕道楚国。在宛城被当成奸细抓住，百里奚说自己是虞国人，逃难至此。抓他的人问他擅长什么？百里奚说善养牛，于是就派他养牛。喂了一段时间，牛日渐肥壮，抓他的人很高兴，就将此事上报楚王。楚王召百里奚问：养牛也有方法吗？百里奚答：时其食，恤其力，心与牛而为一。楚王道：非常好，你的方法不止可以养牛，也可以养马。于是委任他为养马官，在南海放马。 却说秦穆公见晋国陪嫁名单中有百里奚，却没这个人，就问怎么回事。公孙枝回到说：他逃走了。秦穆公又问百里奚是什么人，公孙枝答道：他是个贤人，有经世之才，只是没有遇到机会。秦穆公道：我想用这个人，有什么方法。公孙枝道：我听说他在南海为楚王养马。秦穆公道：我用重金换他，楚人能放他走吗？公孙枝道：这样百里奚就来不了了。秦穆公问：为什么？公孙枝道：楚王之所以派他养马，是因为不知道百里奚的才能。您现在用重金换他，是告诉楚王百里奚是个人才，因此楚王必定不会放他回来。您不如找个借口，说百里奚是陪嫁的逃犯，随便拿点东西给楚人，请他们将百里奚引渡到秦国。秦穆公深以为然，于是派人拿了五张黑公羊皮来找楚王：我国有逃犯百里奚在您这边，我们国君想把他抓回去，以威慑逃跑的人，想用五张羊皮换他，不知可否？楚王怕与秦国交恶，于是派人将百里奚抓起来送往秦国。 百里奚将被送回秦国，一起养马的人以为他必死无疑，都哭了。百里奚笑道：我听说亲王有霸王之志，怎么会在意我这个奴隶呢。他急求我回去，必定有他用，我之一去就富贵了，你们不必哭。于是坦然上了囚车，快到秦境，秦穆公派公孙枝来迎接。秦穆公见到百里奚后问：您几岁了？百里奚道：才七十岁而已。秦穆公道：可惜老了。百里奚道：如让我追飞鸟，博走兽，那我是老了。但是让我策划国事，我还年轻呢。当年姜太公八十岁才被文王拜为尚父，现在我还比他年轻十岁呢。秦穆公很欣赏他的说法，于是问称霸之策，百里奚对答如流，一连三日，言无不合。于是秦穆公拜他为上卿，将国政都委任给他。  |
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