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上回说到周进在贡院里嚎啕大哭，满地打滚。那几个买卖人见他哭得如丧考妣都呆住了，不知道他究竟遇到了什么伤心事，他妹夫金有余便把周进的遭遇说给众人听。“仗义多为屠狗辈”，这几个生意人十分同情他，决定助他一把，说出的话真真让那些“衣冠之士”汗颜：“现放着我这几个兄弟在此，每人拿出几十两银子借与周相公纳监进场。若中了做官，那在我们这几两银子。就是周相公不还，我们走江湖的人，那里不破掉了几两银子！” 纵观周进也好、范进也罢，穷困潦倒一生，有哪一位是他们还没考中时给过数两银子相助的？根据大米的物价对比，清中期1两银子约为450元人民币。这几个生意人一人拿出50两，就是一人送了22500块钱给周进。而且他们明明知道周进已经60多了还没考中过秀才，这中举的可能性必然是微乎其微，破着损失50两银子去完成一个并不熟识的老童生的心愿，这几位在文中连名字也没有的生意人真心让人敬佩。 没想到的是周进晚年却走了大运，不仅一次中举，很快又考中了进士。这一下，认亲的、贺喜的、送钱的，人来人往、熙熙攘攘，后来薛家集他当年住过的庙里，竟然供上了他的长生牌位，取笑过他的梅玖，冒充起了他的学生，甚至他早在贴在墙上的对联，也要揭下来裱糊收藏。“二十年来尘扑面，如今始得碧纱笼”，考中举人、进士能有这么多的好处，怎么能不让天下读书人如趋之若鹜、蜂拥而上呢？“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟”，谁能记得王冕所说的“文行出处”呢？ 周进当了广东学道，他认为自己的科举之路如此曲折，是被看卷子的幕僚耽误，屈了自己的才学。自己一定要好好看卷，选拔一些真正有才的人才。可他又是怎么选拔的呢？出来一个魏好古要求面试，他立马变了脸：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐！像你做童生的人，只该用心做文章，那些杂览，学他做甚么！况且本道奉旨到此衡文，难道是来此同你谈杂学的么？看你这样务名而不务实，那正务自然荒废，都是些粗心浮气的说话，看不得了。”笔者一下子恍然看见贾政在骂宝玉：“什么《诗经》、古文，一概不用虚应故事，只是先把《四书》一齐讲明背熟，是最要紧的！”好在周进人虽迂腐，也还爱才，见魏好古文字清通，也给他低低地进了学。然后他自认为慧眼如炬，于凡尘中赏识了名英才：范进。他对范进发自内心地由衷欣赏：“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文！真乃一字一珠！可见世上胡涂试官，不知屈煞了多少英才！” 《儒林外史》后面还写了一个马二先生，堪称是没考中的周进。这俩人老实善良、忠厚执着，对科举是发自内心的痴迷和热爱。他们虽然过于迂腐，但为人尚有可取之处。如果说作者对他们的遭遇讽刺之外尚有深切地同情，那范进的故事就简直是一场闹剧。作者通过这么一个人物由穷困落魄到飞黄腾达的过程向读者展示了通过科举考试选拔出的“人才”倒底是些什么货色。 范进中本是广东南海的童生，家里穷困的程度比周进还有过之无不及。因为屡考不进，穷困潦倒，也娶不了什么好亲，最后诺大年纪才娶了胡屠夫的女儿为妻（胡屠夫自己吹牛说女儿在家长到三十多岁才嫁给范进，当时范进的年纪应该也不小了）。蹉跎到54了，这次忽然蒙周学道赏识，中了秀才，胡屠夫自然要来贺一贺的。他拿了一副大肠和一瓶酒作为贺礼，眼见并没有把女婿中秀才当作什么了不得的事。说因为自己积了德，才带挈他中了个秀才，然后便教导他要立个体统。在胡屠夫为代表的乡民中眼中，虽然范进穷困如旧，但中了秀才，好歹也算是迈向官场的第一步了，凡事就必须立个“官样”，再也不能跟平民百姓平等对待，否则就是“坏了学校的规矩”。一个还没成为剥削阶级的秀才第一步就是要急忙与平民划清界限，而被被剥削者视为理所当然，读书人读书的目的也昭然若揭了。 胡屠夫是个妙人，他贯穿于范进故事的前半段，为这场闹剧增添了不少笑料。范进想去乡试，问他借银子，被他兜头臭骂一顿，骂得那个花哨，简直让人忍俊不禁。但范进虽然挨了骂，还是不甘心，又瞒着丈人，最终还是去参加了乡试。胡屠夫知道，自然又大骂了好几天。 到了放榜这一天，可怜范进的母亲饿得两眼都看不见了，范进只好抱着家里仅有的一只生蛋的母鸡去卖。没料到他前脚走，后面报录的来了，他考中了！一见乡里有了新贵，范进平日里饿得半死也不见周济的那些邻居都出现了，有的送米，有的送酒，有的送鸡蛋，还有人连忙去集市上找范进。 范进正在集市上卖鸡，听见邻居的话他根本不相信，还以为是邻居故意捉弄他（也许平日里他的确经常受邻居的戏弄）。等到家一看榜单，他果然中举了，多年的辛苦生活中的渺茫希望竟成了真，当时笑了一声道：“噫！好了！我中了！”然后就跌倒在地，不醒人事。醒来后一面笑着喊：“我中了！”一面到处乱跑，原来竟疯了。
这一场写得极其生动，作者如果不是蹉跎在科举路上的个中人，绝不可能把这种历尽艰辛后意外中举的感觉描写得如此之真，荒诞之余又倍感悲哀。但范进这个故事的悲剧气氛很少，很快被一系列喜剧似的闹剧给冲淡了。首当其冲的当然还是那个妙人胡屠夫。 见到新老爷喜极而发疯，报录的人出了一个绝妙的主意：让他最怕的人给他一嘴巴吓唬他一下就好了。这个重任当然还是得他的岳父来担任。刚好胡屠夫这次又带着伙计前来贺喜了。这次他提了七八斤肉、四五千钱，比起上次的一副大肠一瓶酒，自然是大大地破费了。他听说要他去打范进，头摇的好像拔浪鼓，说女婿是天上的文曲星，打了要下18层地狱。经众人再三劝说，他又喝了两碗酒壮胆，又带了五六个邻居才敢前去，比起前几日骂得范进那般狗血淋头，自然是不能相提并论了。 来到集上，见范进正在一个庙门口站着，散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍着掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神走到跟前，说道：“该死的畜生！你中了甚么？”一个嘴巴打将去。众人和邻居见这模样，忍不住的笑。 这一段别说众人笑，笔者看了都忍不住地笑。范进被屠夫一巴掌打清醒了，胡屠夫的巴掌却翻不过来了，打了“文曲星”，上天果然计较起来，胡屠夫只得问郎中讨了贴膏药贴起来。众人簇拥着新老爷范进往回走，胡屠夫一路替他扯了几十回后襟，一面向众人夸道：“我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌！你们不知道，得罪你们说，我小老这一双眼睛，却是认得人的！想着先年，我小女在家里长到三十多岁，多少有钱的富户要和我结亲，我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷，今日果然不错！”好像以前骂的“尖嘴猴腮，撒泡尿自己照照”不是他这个“贤婿”。当然，他现在做了举人老爷的岳父，身份自然又是不同了。 做了举人有什么好处？马上就有乡绅张静斋老爷来拜访，短短的一段话充分地展示了范进的交际能力。张乡绅开口就是自责“有失亲近”，范进立马把责任归于自己“不曾拜会”。张乡绅攀亲自认是“世弟”，范进立称自己为“晚生”， 张乡绅送钱又送房，初次见面，范进如何敢收?少不得又推辞一番，等到对方找了个合适的理由：“将来当事拜往，俱不甚便”（这是公事需要啊，多么合适的理由)，范进也就“恭敬不如从命”了。范进和张静斋的一唱一和，把官场上的变相贿赂这一块表现得淋漓尽致。范进尚未有任职经历，便对官场上的交际娴熟自如，说明他平日里也常学习这些“人情练达”的文章。张老爷一出手就送了50两银子，还送了三进三间的房子，更不要说有送田产的；有人送店房的；还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的，范进在短时间内就房子、奴仆、田产，甚至知交乡绅都有了。这倒像是《聊斋》中书生的意淫：一会儿功夫美人和金银珠宝全都从天而降。但这个前提是你要考中举人，要不然这些东西还就是镜花水月，梦幻泡影。 张静斋并不是个省油的灯，结交范进自然有他的目的。谁料范进母亲却受不得富贵，没吃几天饱饭就一命呜呼了。这下范进麻烦了，中举后的第一件事便是要办丧事。今时不比往日，范进还没进学的时候，母亲死了草草安葬就是。现在他已是举人老爷了，凡事必要“立个体统”，殡仪、桌席、执事、吹打，宾客、饭食、破土、谢风水等一样不能少。妙人胡屠夫上不得台盘，只能在女儿房里，帮着量白布、秤肉，乱窜（乱窜真是极妙！）。 等到请僧人来念经放焰口的时候，僧官因为跟张静斋有争执，让张乡绅指使一群光棍将他精赤条条，同他佃户的妻子一绳捆了送交了官府（这真是恶趣味）。新进的举人老爷范进再也不是当年那个畏畏缩缩的样子了，因为母亲要做佛事，立马随即拿帖子向知县说情，将和尚放了。这个威风作派，还是那个“烂忠厚没用的人”吗？ 到了丧事已毕，写墓志铭的是谁呢？还只有那个学“杂学”的魏好古。范进这时已中举，张静斋也是举人出身，但他们的才学能考中举人，能官场应酬，能威风乡里，可区区墓志铭却写不好，还是只能托被周进骂“务名而不务实”的到现在还是秀才的魏好古。 中国古代最推崇孝道，父母死一定要丁忧三年。这三年做官的要辞官，考试的要弃考，守礼的人家不能穿华服、不能听音乐、不能用金银器皿、甚至不能吃荤菜。范进本来考中举人后很快就要去会试，但因丁忧，他现在要在家中守孝27个月。张静斋投资那么多钱下去自然不能白白等这么长时间，他便撺掇着范进与他同去高要县汤知县那里打秋风。他也知道自己去的太勤了，汤知县已经懒得理他，如果带上范进，汤知县总要给这个新进举人一个面子。然后名场面来了：范进在汤知县的宴席上不用银器，不用象箸，知县以为他居礼如此，一定会能用荤酒，结果他却由燕窝碗里拣了一个大虾圆子破了功。对照他老师周进的坚持不肯用荤酒，连汤都不肯用，以茶下馒头，范进的虚伪也昭然若揭了。 范进和张静斋在高要县骗吃骗喝之余，还插手公事，乱出主意。这个汤知县也是个不学无术外加没主意的，竟听信了俩位的话。其中有一段三人的高谈阔论简直让人忍俊不禁之余又毛骨悚然： 张静斋道：“张世兄，你是做过官的，这件事正该商之于你，就是断牛肉的话。方才有几个教亲，共备了五十斤牛肉，请出一位老师夫来求我，说是要断尽了，他们就没有饭吃，求我略松宽些，叫做'瞒上不瞒下’，送五十斤牛肉在这里与我。却是受得受不得？”张静斋道：“老世叔，这句话断断使不得的了。你我做官的人，只知有皇上，那知有教亲？想起洪武年间，刘老先生……”汤知县道：“那个刘老先生？”静斋道：“讳基的了。他是洪武三年开科的进士，'天下有道’三句中的第五名。”范进插口道：“想是第三名？”静斋道：“是第五名。那墨卷是弟读过的。后来入了翰林。洪武私行到他家，就如'雪夜访普’的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜，当面打开看，都是些瓜子金。洪武圣上恼了，说道：'他以为天下事都靠着你们书生！’到第二日，把刘老先生贬为青田县知县，又用毒药摆死了。这个如何了得！”知县见他说的口若悬河，又是本朝确切典故，不由得不信；问道：“这事如何处置？”张静斋道：“依小侄愚见，世叔就在这事上出个大名。今晚叫他伺候，明日早堂，将这老师夫拿进来，打他几十个板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一张告示在傍，申明他大胆之处。上司访知，见世叔一丝不苟，升迁就在指日。”知县点头道：“十分有理。” 刘基是谁，恐怕现在初一小孩子都知道。而这三位都考中过举人的老爷，竟连本朝名人刘基是谁都不知道，把赵普的事全栽到刘基头上，还谈得有来有去。有提问的，有描述的，还有接话捧哏的。如果来一不识字的老百姓，还真会被他们吓住，但如果来的是稍有常识的人，比如魏好古，那估计只能憋笑了。他们谈的是什么公事呢？因为朝廷重农禁杀耕牛，回回们不吃猪肉，所以出了50斤牛肉找一个老师夫想行贿，希望汤县令“瞒上不瞒下”。这本不是大事，不收也就罢了。张静斋却出了一个毒主意：打板子之余让汤知县把牛肉堆到枷上枷这个行贿人示众。现代人可能不知道封建时代大枷有多可怕，很可能就会把人枷死，更何况还堆了50斤肉呢？这三人不学无术、错漏百出地谈了一番虚假典故，就轻轻巧巧断送了一条人命，让人回想起来又不禁毛骨悚然。 汤知县听了张乡绅的话，枷死了老师夫，好好地弄出一场内乱来。而范进和张静斋呢？用绳子从城墙上吊出去，换了布衣草鞋，如丧家之狗般回省城去了。这件事便是范进迈入官场的开端，他能从中学到些什么也可想而知了。 丁忧已过，范进进京还是找他的恩师周进。而周进呢？他还真是把范进看作人才啊！他告诉范进，他已把范进的名字“在当道大老面前荐扬”，他中个进士是指日可待的事。有师如此，还真是范进的运气。 范进有老师作依傍，果然高中了进士，数年之后当了山东学道。来辞别老师时，周进嘱咐他：“山东虽是我故乡，我却也没有甚事相烦；只心里记得训蒙的时候，乡下有个学生，叫做荀玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了。他是个务农的人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看。果有一线之明，推情拔了他，也了我一番心愿。” 周进惦记荀玫，一来本是当年亲授的好学生，二来王举人曾告诉他梦中的事，他也曾为这个被乡里人嘲笑，但他依然相信有梦征这回事，三来他还记得荀老爹那几钱银子、几样糕点的薄恩。周进才真正是个老实人！侮辱他、嘲弄他的，他从不记仇，而只要厚待过他的，他还总记着人家的好处。只可惜“周”乃方正，而“范”才是范式之意。 范进去了山东，迎来送往，早把老师的嘱托给忘了。直到要发榜的头一天，他才想起来，只好到处找荀玫的名字。众人见他急得那个样子，幕僚蘧景玉忍不住笑话他：“老先生，这件事倒合了一件故事。数年前，有一位老先生点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒。景明先生醉后大声道：'四川如苏轼的文章，是该考六等的了。’这位老先生记在心里，到后典了三年学差回来，再会见何老先生，说：'学生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考。想是临场规避了。’”说罢，将袖子掩了口笑;又道：“不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说的?”范进是个老实人，只愁着眉道：“苏轼既文章不好，查不着也罢了，这荀玫是老师要提拔的人，查不着，不好意思的。” 真是滑天下之大稽！已经考中进士、当了学道、写了一辈子文章的范进竟不知道苏轼！这种八股考试能选拔出什么样的人才也可见一斑了。他们的黜落和高中没有丝毫的必然，纯粹为考官的喜恶和偶然。作为科举途上的“典范”，选拔出来的大多就是范进这种：只会写几笔腐朽不堪的八股文章、没见过唐宋大家美文、看不起诗词歌赋、连墓志铭也写不好、为人迂腐虚伪、为官糊涂不堪、没有是非观念、精神麻木不仁的“老实人”。指望这种人治国安民简直是痴心妄想，可世事就是这么出人意料。范进这点才华，这点学问，在步入官场后却一帆风顺，步步高升，最后还入职通政司，成了中央官员。他由受八股科举的毒害者成为科举的真正受益者，当然会极力美化、推崇这种制度，成为它的拥戴者。 范进的闹剧就这么结束了，他所选拔的荀玫们还将继续他们曾走过的路，演出一幕又一幕的悲喜剧。当然，那是另一个故事了。 |
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