先看症状：容易烦躁，睡眠差，精神不振，但头汗出，或者无汗，手足不温，面色红或者暗，口臭，大便干结，小便短黄。再看舌头、脉象：舌质红，或者仅是舌尖红，舌体瘦薄，舌苔黄而干，脉象沉而燥。火郁发之一词，首次见于《黄帝内经·素问》：经曰：“木郁达之，火郁发之，土郁夺之，金郁泄之，水郁折之，然调其气。”对于这条条文的内涵，著名医家王冰指出“发谓汗之，令其疏散也”，他认为，所谓的“发”是指通过发汗的方法，把郁于肌表的风寒之邪从汗而解。他的理论依据源自医圣张仲景的《伤寒杂病论·太阳病篇》。著名医家张景岳说：“发，发越也，凡火郁之病，为阳为热之属也， …凡火所居，其有结聚敛伏者，不宜蔽遏，故当因其势而解之，散之，升之，扬之开其窗，如揭其被，皆谓之发，非独止於汗也。”所以，所谓的“郁”其实是指无形之火热或者阳气被有形之邪所郁遏，不能正常发散泻越，使人体气机升降出入失常，出现一系列火热症状的一种病理表现。金代医家刘完素在《素问玄机原病式·六气为病》指出: “郁，怫郁也，结滞壅塞而气不通畅。”由此可知，郁的本质是气机不畅。只要能引起气机不畅的因素，都有可能导致火郁。《素问玄机原病式· 病机十九条》指出：“六气皆从火化，五志过极皆能生火”。则明确指出，风、寒、热、湿、燥、火等六气、喜怒忧思悲恐惊等五志，过极皆可化火。尤其是与机体内的痰浊、瘀血、食积等病理产物相结合，更容易导致气机壅滞，升降出入失调，郁久而化火，形成火郁。而五脏六腑的气化功能，如脾主升，胃主降；肝主升，肺主降；肾水升，心火降，是气机升降出入的具体表现形式。若升降出入失职，则五脏气机失畅，清阳不升，浊阴不降，百病乃生。火郁的本质是郁，火是病理产物，发之是治疗火郁的基本原则。治疗的着重点在郁，不在火。见到有火，很多人容易不假思索的运用《黄帝内经·素问·至真要大论》中所载的: “热者寒之。”这一治疗原则。这句话所指的“热”是实热。而我们这里谈的火郁之“火”是郁火。火热与郁热的本质区别在于：火热是弥散的、充斥表里内外、鼓动的。郁热则是气机被郁遏。所以，治则是发，是宣通、透散，而不是单纯的苦寒清热。苦寒之品有个弊端，容易凝滞郁闭气机，这就是为什么有些人明明有“火”，用了清热药反而“火气”越来越大。升降散出自清·杨栗山的《伤寒温疫条辨》。组成为白僵蚕(酒炒)6克、全蝉蜕(去土)3克、姜黄(去皮)9克、川大黄(生)12克。本方之所以称之为升降散，是因为本方有升降气机之功。而火郁之证，实质是火郁引起的气机升降出入失常，所以用升降散加减治之。其中以僵蚕为君药。僵蚕，辛，咸，性平。归肝、肺经。为阳中之阳，有息风止痉，祛风止痛，解毒散结之功效。僵蚕善升清阳、散郁火、散郁结，主要用于破散体内各种病理产物引起的气机结聚，如痰结、郁结、淤结等。此外，僵蚕还有轻清升浮之性，有升清阳之效。但是，需要注意的是，素体血虚及无风寒客邪者不可用。蝉蜕在本方中为臣药。蝉蜕，甘，寒。归肺、肝经。为阳中之阴，有疏散风热，透疹，明目退翳，息风止痉之功。由此可知，本方用蝉蜕取其疏散宣宣透之性。僵蚕将火郁打开，蝉蜕将打开的郁火从肌表透散出去，起到清道夫的作用。僵蚕升清散热结，蝉蜕宣透郁火于肌表，两者主升散气机。气机升降出入失职，常致清阳不升，浊阴不降，气机郁滞，则血行不畅，即“气为血之帅，血为气之母”之谓。故方中用了第二组药对。姜黄为佐药。姜黄，辛、苦，温，归肝、脾经，为血中之气药，有行气活血解郁之功，与僵蚕散结之力有异曲同工之妙。但是，需要注意的是，虽然姜黄可以治疗痈疡肿毒，但其性并不寒，其功也无清热解毒之用，而是由于其破结聚之性。
而用大黄为使，取其苦寒降泄，泄热于下之性，与蝉蜕在方中的职责类似。不同之处在于，蝉蜕将郁火从肌表透散，而大黄将郁火从大便排出。大黄，苦，寒。归脾、胃、大肠、肝、心经，有泻下攻积，清热泻火，解毒，活血祛瘀之效。一取其清热毒于大便之中；二取其破热结于大便之中；三取其降阴浊于大便之中。诸药相伍，清升浊降，气血通畅，使郁火透散于肌表、清泄于大便而解。升降散适用于气机郁滞，郁热内伏之证。但是，引起火郁的原因有很多，如气滞、瘀血、痰浊等病理产物，均可壅滞气机而形成火郁。因气致郁者，当以治气为先透达次之；因淤血致郁者，当以活血化瘀为先宣透次之……总之，治病必求于本，辨证论治才是解决问题的关键。
