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范蠡乘船来到吴国，吴王夫差集群臣召见，范蠡上殿毕恭毕敬道：“越王勾践知道大王建成姑苏台，特采选民女二十名，其中有西施、郑旦稍有姿色。越国目前处境穷困，无法容留她们，故使微臣前来进献给大王，如大王不嫌她们貌丑鄙陋，谨供大王箕扫之用。” 夫差一摆手，微微点头笑道：“范大夫一路辛苦，那便请美人上来吧。”身边侍从会意，忙下殿将二十名越女带进殿中。
吴王闪目眺望，见领队的西施与郑旦，果然长得花容月貌，体态婀娜，真乃天下绝品，尤其西施，嘴角含笑，举止端庄，千般柔情，万种妩媚，简直不亚于仙女临凡。 吴王看得心花怒放，乐得双手都拍不到一块了，好半天才咽下口水说：“越王向寡人贡献美人，这足以表明他对吴国的忠心，寡人自当厚赏，烦请大夫回去后，多多向越王表达寡人的谢意！” 范蠡正要答言，殿中忽地站出相国伍子胥，就见他向上一拱手道：“主公且慢，听微臣说几句。自古以来，贤臣才是国之重宝，而美女乃社稷祸根，遥想昔日，夏朝因妹喜而亡国，商朝因妲己而惨灭，周朝因褒姒而东迁，殷鉴不远，还请我王深思熟虑，莫要接受越国美女！” 夫差兴致正高，一听子胥的话，心中懊恼，便道：“食色乃人的天性，今吴国天下太平，寡人正要同诸爱卿共享人间极乐，老相国何苦顽固不化呢？越王勾践尽忠寡人，人所共知，这也是他的一片好意，相国莫要错怪了。” 于是，吴王令人将西施、郑旦收纳姑苏台，一并宠爱，范蠡叩谢归去。 自此，夫差以姑苏台为家，日日拥抱美人，歌舞升平，饮酒作乐，朝中大臣惟有伯嚭、王孙雄可随时上台侍奉，而伍子胥等忠心大臣求见，一概拒之门外。 话说越王勾践听了范蠡回报，知道“美人计”又成，满心欢喜，忙召文种商议下一步计划。 文种道：“常言说'国以民为本，民以食为天。’今年越国收成不太好，恐怕米价要上涨一些，可派人赴吴国请求借粮，若吴王肯借，越国百姓得以吃饱穿暖，那便是上天都在帮越国灭吴。”
勾践点头应允，遂令文种带着重金去吴国贿赂伯嚭，伯嚭问清来由，引导吴王入朝接见文种，文种叩拜道：“越国今年遭遇水灾，五谷歉收，越民饿得无法生活，恳请大王施恩，借越国米谷万石，以解目前危急，等越国来年粮食丰收，必当全部奉还。” 夫差听罢，心中一软，忙道：“越王臣服寡人，天日可表，那么越国百姓自然也就是吴国百姓，寡人怎能不救自己的臣民呢？” 正要下旨，相国伍子胥倒立双眉站出，喝道：“不可、不可，吴越之仇，主公如何全都忘了？今日形势，如果吴国不灭越国，越国早晚必灭吴国，微臣仔细观察，越国来使并非真为借米而来，而想搜刮吴国粮仓，借以祸害吴国百姓，还请主公仔细详察！” 夫差闻言怒道：“相国太多疑了吧？越王昔日战败，已服罪三年，他对寡人心悦诚服，甚至尝粪诊病，这几年回去也是供奉不绝，哪里看出还有反叛的迹象呢？” 伍子胥解释道：“臣派往越国探马回报，自从越王回国，每日抚恤百姓，招揽贤士，囤积粮草，操练兵马，从不懈怠，这就好比一只要发动进攻的猛虎，正在缩头藏尾，暗蓄实力，而主公却要借给他们粮食，以资敌国，吴国这是在自取灭亡啊。” 夫差听了这话，不禁拍案喝道：“勾践既已称臣，举国归顺，哪还有臣子讨伐君王的道理呢？” 子胥一转身，手指宫外苍天道：“当初商汤讨夏桀，周武王伐商纣，那不正是臣子讨伐君王的先例吗？”
夫差闻言，一时语塞，气得呼呼喘气。 伯嚭见状，再也无法忍耐，大步走出朝班，手指伍子胥，喝道：“相国实在胆大包天，竟将我王几次比为昏君夏桀与商纣，这是身为相国大人说出的话吗？你咆哮公堂，当着满朝文武与主公争辩，心中可还有大王吗？” 子胥圆睁二目，瞪着伯嚭，气得一时心脏乱跳，“你…你…”数声后，再无辩词，随即袍袖一甩，大步出宫门而去。 |
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