公元1371年，朱元璋征讨大夏国，夏军溃败。明重庆指挥使戴鼎大兴土木，垒石筑城。朝天门寓意“面朝真龙天子，恭顺天朝， 归顺朝廷。”
明朝开国时，朱元璋建都南京，南京在重庆之东，朝天门面向东方，正是南京方向。南京是天子所在的地方，因此便称为朝天。
其实，在全国古城城门中，叫朝天门的不少，但后来不是名字改了，就是城门毁了，或者是连名字都没有留下来，现在叫朝天门的也就只有咱们重庆的“朝天门”。古时王公官吏来重庆宣告皇帝圣旨，就是从朝天门进城，地方官员还会到码头迎接，所以诗歌中便唱到“朝天门，大码头，迎官接圣”
朝天门的瓮城
清代有关图经记载，朝明天门建在江崖高处，门外是下到码头的长坡，远看十分雄伟，城门为双层结构，正门之外还有瓮城，瓮城门向北，入瓮城右拐。才是朝天门正门，正门朝东，与外城门呈直角。在瓮城门外，瓮城门额上，刻有“朝天门”三个大字，在朝天门外，， 正门额上则刻“古渝雄关”四个大字。
什么是瓮城
瓮城又称月城，是一种军事防御设施，相当于两道防线，第一道门被攻破，还有第二道门可守，如果再玩一点计谋，假装退守到第二道门，故意把敌人放一些进来，请君入瓮，然后立即关上城门，切断其后路，来个瓮中捉鳖，也就是关起门来打狗，这也是叫作瓮城的原因。
瓮城街传说
信义街在朝天门城内，原名接圣街。顾名思义，皇帝下了圣旨，派来钦差大臣，地方官员必须在城门口去迎接，可谓当年重庆城的第一街。
传说有个叫刘诚的脚夫挑货 到成都，一个老和尚托他带封信回重庆，交给朝天门金竹寺的水晶长老，而且要他十天之内送到，否则都江(岷江)将发逆水，要陡涨三丈，两岸要遭大灾。
刘诚一路紧赶，回到重庆，拿着信来到朝天门，可哪有什么金竹寺!刘诚心想，可能是老和尚弄错了码头，第二天又到重庆城的九门去寻找信义街，找遍城里城外九宫十八庙，也没人听过金竹寺。第三天刘诚又去南岸，上真武庙，下觉林寺，跑到天黑，问了不知多少和尚，可谁都不知金 竹寺在何方。眼看期限将到，第四天刘诚又过江北，走人头山，访红土地，拜龙头寺，从早到晚连水都没有喝口，还是没有金竹寺的线索。
天黑地黑打二更的时候，刘诚回到朝天门，累得坐在那石梯上， 无可奈何念叨着: “金竹寺啊金竹寺，你在哪里?今天再找不到你，都江两岸的百姓就要遭灾了。”话音刚落，后面传来脚步声。回头-看，两个小和尚举着灯笼， 从高高的石梯上向江边走来，那灯笼上写着“金竹寺”三个字。刘诚欣喜若狂，急忙拦住，将信递给小和尚。小和尚看了那信封，请他多走几步，到寺里去面交水晶长老。
刘诚跟着小和尚，对直往朝天门江中走去。只见江水向两边分开，露出一坡石梯。也不知走了多少步，来到一座庙宇前，那高大的山门上悬挂着“金竹寺”的横匾。刘诚随小和尚走进庙里，水晶长老接过信，看后说:“ 信中之事，老僧照办，明日我就把护堤之宝送去，定保百姓安然无恙”临走，长老要送十两银子给刘诚作脚资，刘诚坚决推辞。此次上成都，他的竹扁担挑断了，此时见到那寺庙里外长着许多楠竹，便开口向长老讨了一根。
当他顺着那石梯回到江边， 一回头，那小和尚，那金竹寺全都不见了。那时，樵楼正打五更，东方渐发白。他以为自己是在做梦，可手里却拿着根黄亮的竹扁担，往怀里一摸信也不见了。于是，他才知道自己遇到了神仙，而那竹扁担突然变得好重，竟然是金子做的。
朝天门——从战场到经济中心
唐宋以前，中国政治与经济中心在黄河流域，重庆作为长江上游航运枢纽的商业优势没有淋漓发挥，早期更多是一个扼守水路的军事重镇。
南宋，四川与长江中下游经济来往渐趋活跃，重庆经济地位有所提升，但宋末元初的战乱使得四川人口大减、经济凋零，到了明代才有所恢复，又被明末持续战乱破坏。
清代，大规模的移民开发与政府轻徭薄税政策，使四川人口与经济迅速增长，重庆城厢由明代的8坊2厢扩展至29坊15厢，乾隆间经营大宗商品的牙行达150余家。
这时国内统一市场初步形成， 各经济区联系日趋紧密，以四川为核心的长江上游经济区与中下游开始进行大规模的商贸往来。
作为江边上的城市，从古至今重庆的交通工具具可谓十分丰富，你能说出多少种交通工具? 光是朝天门， 就能看到好几种:缆车、索道、轮渡....
曾经，轮渡可以说是最具重庆特色、人气最高的交通工具，轮渡就是过河船，从清晨到深夜，轮渡就没有停歇的时候。
然而，随着主城区桥梁的修建速度增快、城市发展的步伐提速、轻轨地铁的普及，轮渡面临着尴尬的境遇，一班船只有很少几个乘客，再也无法再现当时的情景。
