在那张曝光率最高的朝天门老照片（图1）中，我们看到了朝天门上世纪早期的风貌：简陋的竹木捆绑房依山而建，江边泊满了形制大体相同的小木船，宽大的石梯上熙来攘往的人群。从他们的衣着上看，应该是刚刚进入民国不久，那时，朝天门的老城门与城楼应该还在吧。
朝天门是古代重庆最著名的城门之一，据史料记载，早在公元前314年，秦将张仪灭亡巴国后修筑巴郡城池时，就以此地为迎接皇帝圣旨的地方而得名。明初戴鼎扩建重庆旧城，按九宫八卦之数造城门17座，其中规模最大的一座城门即朝天门。据市文物局专家吴涛介绍，这些城门当中，朝天门最雄伟，景色也最壮美，它位于重庆半岛东北尖角处，三面环水，一面靠山。
而据清代有关图经记载，朝天门建在江崖高处，门外是下到码头的长坡，远看十分雄伟，城门为双层结构，正门之外还有瓮城，瓮城门向北，入瓮城右拐，才是朝天门正门，正门朝东，与外城门呈直角。在朝天门外，瓮城门额上，刻有“朝天门”三个大字，正门额上则刻“古渝雄关”四个大字。
重庆历来为长江上游的水陆重镇，在以水运交通为主的岁月里，两大黄金水道，也为这座城市带来了繁华与兴盛。在一张拍摄时间更早的老照片《繁忙的重庆港》（图2）的画面中，我们看到了代表水运的船只与代表陆运的骡马出现在同一镜头之中，南来北往的货物在这里交汇与转运，江边一片繁忙景象。这繁忙的背后，是重庆当年的繁华。
作为重庆最具象征意义的地标之一，朝天门可以说浓缩了重庆城市的发展史。特别是刚刚过去的20世纪，朝天门的变迁，承载了重庆历史的象征意义———1891年重庆辟为商埠，朝天门始设海关。1927年因修建朝天门码头，将旧城门拆除。1949年“九二”火灾使朝天门附近两千米区域化为一片废墟，从此，朝天门仅余城基墙垣。
据1936年完成的《巴县志》记载，（民国）十五年（1926年）潘文华长市政，建筑马路，宏廓码头，朝天、太平、南纪等门悉数撤废。”也许我们会感叹重庆城从此少了几处极具历史价值的文物，但在当时，却是打通重庆水陆交通接点的大手笔。遗憾的是，在众多记录重庆历史的老照片中，我们没有看到一张反映朝天门老城门与城楼的图像。今天的人们，只能从以往的文字与传说中寻找它们片鳞只甲的信息。
感叹也罢，惋惜也罢，时光依然如长江之水流逝，而朝天门，依然以自身的变迁记录着城市变迁的脚步。在一张拍摄于1948年的《朝天门码头近景》（图3）照片中，我们看到，从江边通往城市的石梯已趋近整齐，石梯两旁的捆绑房子已变成颇为整洁的砖瓦房。城市的面孔已悄然发生变化。
到上世纪末，新建的面积达1.5万平方米的朝天门广场，已成为中、外游人观赏两江环抱重庆半岛，山水相映、百舸争流的好地方。而在今年6月传来消息说，朝天门地区整体开发项目交通枢纽规划已完成，新规划的广场将扩容4倍多，达到8万平方米，建成“重庆之窗、西部之门”，成为我市最大的滨江休闲广场。 ·重庆晨报
