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见子胥怒而离去，吴王夫差遂令伯嚭负责筹集万石谷米，借给越国，并对文种说：“寡人忤逆了相国的意思，一力借粮给你们，还望越国不要食言，待明年丰收，请如数归还。” 文种跪拜叩谢，很快带着万石谷米返回到会稽，勾践闻讯大喜，令将粮食分发给国中饥寒贫民，百姓欢声雷动，纷纷叩拜越王之恩。
到了第二年秋天，越国果然大获丰收，勾践便召文种问道：“现在怎么办？如果寡人不还吴国谷米，便是失信于人，如果还了，越国却又得不到什么好处。” 文种笑道：“主公可挑出精致大粒的谷米，派人用锅蒸熟，去还给吴国。吴王必认为是我国优良品种，叫吴地百姓作为种子栽培，如此便中了我王之计了。”勾践闻言大悦，于是照计而行。 果然，吴王见到越国大粒谷米，称赞勾践真是守信之人，令伯嚭把谷米分给吴民种植，结果可想而知，次年吴国颗粒不收，引发了重大饥荒，吴民饿死无数。 所谓“一年欠收，三年难补。”为了复仇，文种这条计策实在太过狠毒！ 然而，夫差还认为是吴地不同于越地，越国谷种不适合吴国种植，丝毫也没怀疑是中了勾践之计。 勾践闻报欢喜无限，即刻便要下令征讨吴国，文种、范蠡匆忙劝道：“主公不可性急，吴国虽然粮草不济，却有伍子胥等忠臣良将，越国仓促发兵难免有失，现在离复仇时机已经不远，主公还应大力征兵操练，等攻战器具齐备，吴国空虚之时，一举发兵不迟。”
勾践正信任文种、范蠡，认为二人所言有理，于是，派人征召擅长弓矢的楚人陈音，大量制造弓箭；又聘一位剑术高超的越女，传授士兵剑术，此二人应约而来，全心为越王效力，越军很快实力大增。 有探马飞报吴相伍子胥，子胥闻讯大惊，匆忙去见吴王，涕泪交流地劝道：“我王相信勾践诚心归顺，可他却暗地操练兵马，早晚便来进攻，一旦乘机而入，吴国势必大祸临头啊！” 夫差闻言不禁一悚，便问伯嚭是否属实，伯嚭说：“主公赐地给越王，越王便要派兵防守，臣以为练兵守国，这也应该是一国常事吧。” 夫差狐疑不决，但内心却有了要率先发兵攻打越国的打算。 正在这时，山东齐国发兵攻打鲁国，以报当初鲁国联合吴国侵犯齐国之仇。 身在鲁国的孔子得知消息，遂派弟子子贡出使吴国求援，夫差听信子贡伐齐可以称霸诸侯的说辞，于是征召九郡十万兵马准备讨伐齐国。 出兵之前，夫差也担心越军会乘虚而入，便向子贡问计，子贡劝吴王不必担心，自己愿赴越国劝说勾践出兵助战，夫差于是令子贡前往。 子贡到了越国，见到勾践说：“吴王本要发兵攻越，但臣已劝他救鲁伐齐，眼下吴王对你心生怀疑，大王应派一支兵马前去助战，消除吴王的疑虑，等吴国日后因战争削弱了实力，越国便好乘机攻打吴国了。” 勾践集群臣商议，都认为子贡说得在理，于是，便派大将诸稽郢率三千兵马，前往吴国帮助伐齐。 吴王至此算消除了对勾践的怀疑，但在出兵前，子胥却苦劝他说：“齐国并非吴国大敌，而越国才是真正的心腹之患，臣担心主公伐齐未必能胜，却怕越军乘虚攻取吴地啊！” 夫差怒而不听，私下对伯嚭道：“老匹夫出此不祥之言，真是令人气恼，寡人恨不能杀了此人，图个耳根清净。” 伯嚭忙劝道：“伍子胥是前朝老臣，有功于社稷，杀他恐怕坏了主公的名声，不如派他出使齐国向齐王约战，一旦激怒齐王，或许便杀了伍子胥，这'借刀杀人’之计不是更好吗？” 夫差当下点头应允，下令派伍子胥前往齐国约战！
子胥接到王令，心下暗思：'吴王不听我良言相劝，估计亡国之祸就要临头，我伍子胥身为吴国两代忠臣，无法逃脱，惟有以死报国而已，但求能保住伍家一脉，承嗣后世，不如趁这个机会，将我儿伍封寄托给齐国好友鲍息。’ 打定主意，子胥便暗中带着儿子伍封奔赴齐国，数天后来到齐都临淄，求见齐简公！ |
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