本月初美国空军一架KC-46A加油机在空中连续飞行了24.2个小时，创下了大型燃料飞机有史以来的“最长飞行时间”纪录。只所以强调“燃料飞机”，是因为有些太阳能飞机可以飞好几个月，此外还有“航天飞机”——如果愿意的话，它能在外太空晃悠好几年。
那么有个问题，燃料飞机是不是“有油就能一直飞”呢？现代化飞机的发动机已经足够可靠，曾有人用赛斯纳“空中加油”飞了60多天。但民航飞机还要受两个因素制约：一是实用性，也就是说“有没有必要一直飞”；二是备降场，也就是中途必须有合适的备降场。所以虽说波音早就造出了能飞2万里的777-200LR，中国与南美却并不能直航。
飞机在设计时要考虑油箱容积，油箱容积并不是越大越好。比如说ARJ21-700，让它飞10000公里也可以，但乘客未必愿意在小小的客舱里坐12个小时。还有就是如果加了10000公里的油之后，只能拉一位乘客，那也就……呃，没意义了。做生意总得赚钱，飞机航程合适就行，没必要追求太远。小飞机要飞远确实不容易，大飞机相对好一些。但波音777-200LR的市场反响并不好，主要是它的商业价值不高。除了刚才提到的“油加太多挤占商业载荷”之外，还因为商业航线要受ETOPS制度的限制，不能在大洋上随便飞。它在表演飞行中卖力地飞了22小时42分钟，但依然订单寥寥。
图：美军KC-46A加油机 摄：Nanjo_Rippile
最适合的才是最好的，连美国空军也没有采购777-200LR。其新型加油机用的是波音767-200ER，空军型号叫做KC-46A。因为是加油机，可以带很多很多油，所以如果它愿意的话，也许可以绕地球一圈。它也可以接受“空中加油”，所以真的是“有油就能一直飞”的飞机。军用飞机不受ETOPS限制，有油就能到处飞，关键是看有没有需求。如此长时间的飞行考验的不是机械性能，而是人类意志。在5月5号的测试中，这架KC-46A上有六名飞行员、三名加油员和一名医生。机组每四小时轮班，飞行中还为四架海军陆战队的F-35实施了加油，并且接受了另一架KC-46的油料补给。
本次试验在美国本土上空进行，飞机在东西海岸间折返。但评论认为，因为实验很成功，加之美国已经拥有舰载的“黄貂鱼”无人加油机，所以实际上已经“放之四海而皆准”了。换言之，美军加油机已经实现了：想飞多久就多久，有油就能一直飞。对我国来说，这确实是一种威胁。
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