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一整夜不闭灯，这种灯被称为长明灯。点长明灯是一种很古老的传统风俗。这种风俗不仅中国有，外国也非常崇尚。此文专讲中国的民间传统风俗之中的长明灯。 中国民间点长明灯的风俗主要表现在四个方面。
除夕之灯 中国民间传说，每到除夕之夜的时候，驻在人间，保护、监督凡间人们的诸路之神，均上天庭向玉皇大帝汇报凡间的善情况。比如灶王神于腊月二十三就要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，民间至今还有在腊月二十三这天"送灶"或"辞灶"的风俗。 地上的诸神上天后，各种平时不敢出来为恶的鬼怪，古代民间称之为“魑魅魍魉”，在平时逢年过节时，因有正神在，这些野鬼自然享受不到人们敬奉。而除夕之时，人间家家户户都置办了年糕酒食之类的东西，这些是鬼怪们求之不得的东西，于是它们就出来到处游荡碰碰运气。 据说，这些鬼怪并不满足享用年糕酒食之类气味，如果家里没有亮灯的话，它们还会顺手夺去夜里啼哭小孩与夜里咳嗽性命。民间为了防止鬼怪为害，就在堂屋的神龛上点两支油灯，因此除夕通宵油灯必须亮着，就是次日也不能吹灯，直到油尽灯熄。 也有地方传说除夕之夜有一种叫“年”的动物，常到人间侵害小孩，如果家里除夕之夜点了灯，“年”就会害怕，不敢接近，这样家里就安安稳松地过“年”了，这也是中国民间“过年”的来历。
灵堂之灯 老人去世之后，一般设灵堂，灵堂内停尸床前，或是入棺后的灵柩前，放香炉一个，烧纸盘一个，根据地方不同风俗，置祭品若干摆放。中国民间的共同风俗是，一定要在此放油灯一盏，即长明灯，也有的地方称为万年灯。这盏灯从人死开始，直到出殡前都不能熄灭。 据说此灯是为了给亡灵照亮去阴间的路，没有灯光照亮亡灵就会迷失方向，找不到阴间路，到不了阴间就投不了胎，会变成孤魂野鬼，所以不能熄灭，亡者停几天就要亮几天，而晚上守灵人的主要职责就是保证这盏灯不能熄灭。 关于这盏灯的说法还有一种说法，那就是为了防止猫及其它动物爬到亡者的尸床上去，不利尸体的保护。这一点像不像前面那样迷信，有一定的科学道理。 祭祖之灯 关于民间祭祖的风俗，地方不同，祭祖的时间也不同，地点也不同。一些地方是除夕之夜和正月十五，除夕之夜家中神龛上的灯不能熄灭，据说是为了给祖先照亮来时的路，正月十月一整夜不熄灯是为了照亮他们回去的路。 还有一些地方在祠堂或祖庙内祭祖，大都有传统固定的祭祖时日，还有一些须择吉日，时间有一天晚的，有三天三晚的，或更长的。在祭祖期间，祖先灵位前的灯，不管是白天黑夜都不能熄灭，一般安排专门的人值守。还有一些地方有傩祭风俗，其神位前所点之灯也是一样，在傩祭期间日夜不灭。 龙灯之龙头龙尾灯 在湖南湘西与湘西南苗族村寨中，正月有舞龙灯的风俗。舞龙灯一般是除夕发灯，到河边开光把灯点亮，正月十五收灯，也要到河边去把龙灯烧掉。龙灯发灯后，一直到收灯时，其龙头和龙尾不管什么时候，都要点着蜡烛，不能熄灭，中间部分只要不出灯（舞灯）时，可以不用点蜡烛。据说时时保持龙灯的头部和尾巴亮灯，是表明对敬奉龙神的诚心诚意。
除此四类之外，一些道观、佛寺与帝王墓葬也有点长明灯的，这种带有宗教或皇家性质的场所与民间风俗不是一个类别，在此也就不做介绍了。 |
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