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前面说到，在梁喜、尹昭等人的苦苦相劝或者逼迫下，姚兴不得已罢免了姚弼的全部官职，但他的爵位仍在，姚兴对他的信任也不改，他得以继续兴风作浪，开始在姚兴面前谗言诬陷姚宣。公元415年三月，姚宣的司马权丕到长安办事，姚兴责备他不能好好地辅佐、引导姚宣，想要杀了他。权丕大为恐惧，就通过诬陷姚宣逃脱罪责。姚兴大怒，派使节到杏城把姚宣逮捕关进监狱，让姚弼带领三万人去镇守秦州。对此，尹昭直言不讳抨击道：“姚弼与太子一向不和，现在让他手握重兵，在外镇守，陛下一旦去世，国家一定会有危险。小不忍则乱大谋，说的就是陛下。”姚兴不听。不久，赫连勃勃进攻杏城，大破之，抓获后秦守将姚兴的第十子姚逵，将两万士卒全部活埋。姚兴亲自前往北地巡视，派姚弼和辅国将军敛曼嵬率军向新平进发，然后回到长安。与此同时，北凉和西秦之间开始冲突不断，沮渠蒙逊亲自率兵拿下了西秦的广武郡，乞伏炽磐派将军乞伏魁尼寅在浩亹截击沮渠蒙逊，结果反被沮渠蒙逊所杀，乞伏炽磐又派将军折斐等率领一万骑兵据守勒姐岭，再被沮渠蒙逊所擒，乞伏炽磐接连吃了大亏。六月，在刘裕的授意下，益州刺史朱龄石派使节前去拜见沮渠蒙逊，宣扬东晋朝廷的威势和德政，想让他归顺东晋。沮渠蒙逊非常识趣，派舍人黄迅回访朱龄石，并上奏称：“听说车骑将军刘裕打算清剿中原，我甘愿做他的右翼，助他驱逐戎虏。”其实，沮渠蒙逊之所以向东晋称臣，不过是想玩一出远交近攻，和刘裕的意图不谋而合，都意在西秦和后秦。巧合的是，赫连勃勃也玩起了远交近攻，派御史中丞乌洛孤与沮渠蒙逊结盟，沮渠蒙逊派弟弟湟河太守沮渠汉平前往夏国订立盟约。沮渠蒙逊接连结交东晋和夏国，让乞伏炽磐非常不满，亲率三万大军袭击北凉的湟河，沮渠汉平派司马隗仁连夜出击，大破之。就在这时，事情发生了戏剧性变化。当乞伏炽磐撤退时，沮渠汉平的长史焦昶、将军段景忽然暗地里勾结乞伏炽磐，乞伏炽磐再次挥师进攻，焦昶、段景借此机会劝说沮渠汉平投降。沮渠汉平有意投降，隗仁却带领一百多名壮士占据南门楼，坚决不降，乞伏炽磐围攻了三天都没有攻下。最终，隗仁精疲力尽，被乞伏炽磐所擒，湟河就此落入西秦之手。于是，乞伏炽磐以左卫将军乞伏匹达为湟河太守，又进攻乙弗窟乾，收降那里的百姓三千多户而归，以尚书右仆射出连虔为都督岭北诸军事、凉州刺史，以凉州刺史乞伏谦屯为镇军大将军、河州牧。如此一来，北凉和西秦算是打成了平手，前者失地，后者折将。九月，夏国大将赫连建率兵进攻后秦，抓获平凉太守姚周都，又进犯新平。姚弼在龙尾堡接战，活捉赫连建，此胜让他更加野心勃勃。不久，姚兴药性发作，姚弼却声称有病不去朝见，将部众聚集在府第中，姚兴听说后勃然大怒，抓住他的党羽唐盛、孙玄等人杀了。正当姚兴准备彻底解决姚弼时，生性仁厚的太子姚泓却请求道：“儿臣不肖，不能团结兄弟，以至于此。如果儿臣一死国家可以安定，希望您命儿臣自杀。如果陛下不忍心杀掉儿臣，儿臣请求辞去太子。”姚兴更加心疼姚泓，召见姚赞、梁喜、尹昭、敛曼嵬等重臣，商议逮捕姚弼杀掉，并彻底追查处理他的亲信党羽。但姚泓坚决不肯，一再流泪请求，姚兴又一次心软了，赦免了姚弼和他的同党。之后，姚泓对待姚弼一如从前，丝毫没有愤恨之意。其实，从这件事我们就可以看出，姚泓这个人太仁义了，做兄弟没得话说，但作为太子或者皇帝太不合格了，完全是妇人之仁。公元416年正月，姚兴派鲁宗之带兵进犯襄阳，尚未抵达，鲁宗之突然去世，儿子鲁轨继续领兵，却被东晋雍州刺史赵伦之所击败。如此一来，刘裕更加讨厌姚兴，也将下一个征讨对象锁定了后秦。与此同时，乞伏炽磐在漒川进攻后秦洮阳公彭利和，沮渠蒙逊趁机进攻西秦所属的石泉，乞伏炽磐被迫返回。二月，乞伏炽磐派乞伏昙达营救石泉，沮渠蒙逊也带兵而归。就这样，沮渠蒙逊和乞伏炽磐成互相牵制之势，谁也奈何不了谁。最后，两人一合计，干脆通婚讲和。同月，姚兴巡视华阴，让姚泓主持朝政，进入西宫居住。不久，姚兴病重，返回长安，姚弼的党羽尹冲谋划趁姚泓出去迎接时杀掉他。姚兴抵达长安城外时，姚泓准备出去迎接，宫中僚属劝阻道：“主上病危，奸臣在侧，殿下如果现在出去，进不得见主上，退有不测之祸。”姚泓道：“作为臣子听说君父病重，却稳稳当当地坐在那里不去迎候，何以自安？”僚属们回答道：“保全自己是为了使国家稳定，这是最大的孝心。”好说歹说之下，姚泓这才没有出城迎接。姚兴有些反常的没有出宫迎接，姚弼的党羽尚书姚沙弥看出情形不对，对尹冲道：“太子不出迎，我们应该把乘舆抬到姚弼的府邸。禁军听说皇上在这里，自然集中过来，就没人保护太子了。我们因为广平公的缘故，早被视为叛逆，将来何处安身？不如趁机挟持皇帝发动政变，废黜太子，不但可以解救姚弼，也能洗雪我们的罪过。”尹冲因为姚兴还生死不明，不敢贸然行动，打算先跟随姚兴进宫，然后再寻找机会叛乱，没有采纳姚沙弥的建议。姚兴进入内宫后，命姚泓录尚书事，又命东平公姚绍及右卫将军胡翼度带兵驻防宫中，严加防御，再派殿中上将军敛曼嵬搜查收缴姚弼府第中的武器装备，存入国家的武库，断绝了姚弼作乱的可能。姚兴的病情越来越重，他的妹妹南安长公主前来探病，姚兴没有应声，和南安长公主一起入宫的姚兴小儿子姚耕儿以为姚兴已死，对哥哥南阳公姚愔道：“主上已经驾崩，应该快点决断。”怂恿姚愔夺嫡。如此良机，不干白不干，权力的诱惑下，姚愔决定放手一搏，与尹冲率领甲士进攻端门，敛曼嵬、胡翼度等人紧闭宫门拒守。姚愔等人又派精兵登上门楼，沿着屋檐前进，到了马道。这时，姚泓正在谘议堂侍奉姚兴，太子右卫率姚和都率领太子卫队进驻马道以南。姚愔等人无法前进，便放火烧了端门。听到外面动静，姚兴强撑病体，来到前殿赐死姚弼。禁军看到姚兴还活着，全都欢呼跳跃，争先恐后地发起反击，叛军惊慌失措。与此同时，姚和都带领太子卫队从后面夹击，姚愔等人大败，逃奔骊山，同党建康公吕隆逃奔雍城，尹冲和弟弟尹泓逃奔东晋。随后，姚兴将东平公姚绍以及姚赞、梁喜、尹昭、敛曼嵬召进内宫，在床边亲自颁发遗诏，让他们辅佐朝政。姚绍是姚苌的弟弟，姚兴的叔父，不仅是宗室元老，还是一名忠勇兼备的名将，接受姚兴遗诏后，他就成了后秦的首辅。第二天，姚兴去世。对于姚兴这个人，可以简单评价为文治有余，武功不足，还有些优柔寡断，后秦今日之局面都是他一手造成的。姚泓先秘不发丧，下令逮捕姚愔和吕隆、大将军尹元等人，全部杀掉，然后再公布姚兴死讯，最后登上帝位，下令大赦，改元永和。接着，姚泓又命齐公姚恢杀掉安定太守吕超，姚恢犹豫很久才执行。姚泓由此怀疑姚恢有二心，姚恢心中不安，暗地里图谋叛乱。不只是姚恢心怀异志，姚兴的其他儿子也在蠢蠢欲动，根本原因还是在于姚泓这个人过于迂腐，朝野很多人都不看好他。比如，此时的姚宣正在镇守李闰，参军韦宗劝说他道：“主上刚刚登基，威望未立，国难未测，殿下应该为自己多想一想。邢望地势险要，应该迁到那里去据守，此霸王之资也！”姚宣听从了韦宗的建议，率领三万八千户放弃李闰，向南保守邢望。姚宣走后，羌族部落占据李闰反叛，姚绍亲自前往讨伐，很快就平定叛乱。姚宣前去拜见姚绍请罪，姚绍借机把他杀了。国有内忧，必有外患，得知姚兴驾崩，刘裕马上将北伐提上了日程。三月，东晋朝廷加授刘裕为中外大都督，刘裕开始戒严备战。不久，东晋朝廷又加刘裕司、豫二州刺史，以他的世子刘义符为徐、兖二州刺史。这一年，刘义符不过才十岁，如此安排，足见东晋已经名存实亡，刘裕已经开始布局未来了。不过，之后几个月，刘裕一直按兵不动，他在等待最佳的北伐时机。
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