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晚清史上有四大中兴之臣：曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，曾、李、张之行状早有盖棺论定，无论是承载赞誉还是骂名，都有一个较为清晰的历史定位，惟有左宗棠，实属异类，太平军乱世之中，以布衣入幕（左宗棠三次科考不中，只是一个举人身份，不中进士，是不能进入官场的，所以他是以幕客身份进入湖南巡抚张亮基的幕府），开启了波澜壮阔的人生大戏，因结束陕甘内战被讽“左屠夫”，尽管曾国藩也有“曾剃头”的恶名，但并不妨碍他成为“一代完人”，而左宗棠却背负“屠夫”骂名百年，甚至他抬棺出征收复新疆力保金瓯不缺的伟大功业，也在很长一段时间内被忽略甚至颇有恶评。 前几年网上流出一张李嘉诚办公室的图片，一副对联引人瞩目：发上等愿，结中等缘，享下等福；择高处立，寻平处住，向宽处行。这副对子其实就出自左宗棠，只是他原作是“就低处坐”，在流传过程中不知怎么就成了“寻平处住”，这意思细品品，差了很多。 左宗棠，字季高，号朴存，湖南湘阴人，生于清嘉庆十七年（1812年），卒于光绪十一年（1885年）。 脾性狂狷，以诚做事用情笃厚；人狠话多，身处官场内外皆方，这是本号收集、阅读有关左宗棠大量史料、传记之后对他的一个最直观的印象，有关他的历史评价是史学家的事儿，我们这篇分为上中下三部分的文章，只为您讲述在风雨飘摇的王朝中一代重臣如何左绌右支、勉力支撑的精彩故事。
左宗棠(1812-1885) 引子 1852年（咸丰二年）8月的一天夜晚，一百多年前的月亮，白晃晃地照耀着长沙城内外。 城内官兵巡街不断，城楼上一双双眼睛也是严阵以待。 城外却很安静，一座座营帐扎地而起，绵延开来，太平军西王萧朝贵带领林凤祥、李开芳等大将率兵已将长沙城团团围住。 营帐之间，偶有巡逻兵士走过。 远远地，一高一矮、一胖一瘦两个身影在营帐间时而疾进，时而伏地，躲过巡逻的兵士，到了长沙城城墙之下。 高胖之人向城楼垛口挥手，口中发出低沉的吟啸之音。 垛口上等待的兵士，探头下望，不一会儿，顺城墙滑下两根粗大的绳索，绳索一端牢牢系着藤筐。 矮瘦之人伸手抹了把颈里渗出的汗水，口里念叨着，老爷，咱月黑风高之夜出来多好，你偏偏挑这么个晴朗月圆，大白天似的，这一路上可吓死我了。 那高胖之人微笑，你懂什么，风黑风高，敌军把守更严，这月白如昼，他们也会放下戒心，我们正是趁虚而进。 藤筐转眼滑到了二人面前，他们摇摇晃晃各自爬进藤筐，绳索上提，至城墙半中，垛口上的兵士喊了一声，“抬头”，两人仰头上望，兵士凝神细看，“对了，就是他。” 绳索快速提到城楼，二人爬出藤筐，高胖之人双目有神，长吁一口气，又向城下观望，太平军营帐挤挤挨挨，直和天边的星辰相连…… 此人正是左宗棠，时年40岁，应湖南巡抚张亮基三顾之邀，入长沙张亮基幕府。 左宗棠常以今世诸葛亮自居，号称“自亮”，这个夜晚，他走出隐居的白水洞，走向了长沙城，蜇居半世，他也没想到，从此他后半生的命运，就和风雨飘摇的大清王朝的命运，牢牢地绑在了一起，而他，也成了后世臧否不一的历史人物……
（布衣左宗棠） 一、布衣 1812 年11 月10日（嘉庆十七年十月初七日），日后被称为晚清第一帅的左宗棠呱呱坠地，出生在湖南湘阴县东乡左家塅村。 左宗棠出生前，其祖母夜梦牵牛星入院，梦醒，正兀自发愣，只听一声啼哭，左宗棠降世。 中国文化历来就有“附会”一说，大凡帝王将相，出生或起事时都有不凡的预兆，即以曾国藩来说，也有大蟒转世之说。左宗棠出生时附会的这个传说，我们大可不必当真。所谓牵牛星，即牛郎星，之所以附会牵牛星，重点应在“牛”上，《说文》中说，“物，万物也。牛为大物。天地之数，起于牵牛。故从牛，勿声。”牛为大物，降生为人，当然也就是大人物了，另外，牛郎星又名大将军，这也合了左宗棠日后指挥千军万马的身份。 左氏一门，可称是耕读世家，确确实实是耕与读并重，上溯七世，左家世世出秀才，也只出秀才，秀才并无功名，乡间谓之“穷秀才”，为了维持生计，也只能是边耕边读。左观澜也是如此，止步于秀才，便在家设馆教书，同时耕种几十亩土地。 左家家境日渐败落，左宗棠祖父祖母年事日高，不久相继去世，左观澜一狠心，只留妻女四人在家，携三个儿子宗棫、宗植、宗棠远赴长沙，开馆授课，一为生计，二为几个孩子的功名着想，毕竟长沙是个大城市。 左宗棠天资聪颖，从小随父亲读书，几年下来他已是灵根乍现，四五岁时便将《三字经》《千字文》背得滚瓜烂熟，其父左观澜更为惊喜，着力看管，八岁即教宗棠学制八股文，将一腔热望寄托在了这个儿子身上。哪知左宗棠才大狂妄，每有一作便四处夸耀，兄弟玩伴只要略表不屑，便会招来左宗棠声声喝斥。 大凡狂士，必有旁人难有之才，行常人难行之举，左宗棠即是如此。有一次左宗棠和父亲路遇一算命先生，说左宗棠上等骨相，然面相欠缺，两颊下垂，眼角微闭，日后发达，切忌独断专行，逞口舌之利。哪知小宗棠开口便道：“男儿大丈夫，当济世救国，为国为民，鞠躬尽瘁，只要居心如此，哪怕我杀伐决断， 又何在意什么口舌之利呢？”一番话说得算命先生哭笑不得，左观澜也是既心喜也有几分担忧。 其间父子艰难度日不必多说，只说左宗棠，十四岁县试勇夺第一；十五岁府试本来也是第一，只因第二为一年长者，以尊长故，年长者列第一，左宗棠名列第二，在最后一关院试的时候，母亲病危，左宗棠极孝，未及答卷，掷笔弃考，宁肯不要到手的秀才。不久，左宗棠母亲去世，按制当守孝三年，不得参加科举考试，谁知三年未满，左宗棠父亲也遽然撒手，左宗棠在家服丧五年，期间未进考场。 此时左宗棠已小有名声，人人都知道左家出了一个天资聪慧，桀骜不驯的三儿子，假以时日，必定光耀左家门楣。 五年时光，左宗棠自不会白白放过，除了四书五经八股制艺，以他的天资，很快关注起了经世致用之学。顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》、齐召南的《水道提纲》等等诸多经世致用的书籍，尽入左宗棠的法眼，大为惊叹，除八股文之外，世间还有如此具体而实际的学问，他从此大开眼界，并终生成为一个经世致用之学的身体力行者，这也是他后来区别于当时官场上众多官员的一个显著特点，那时的官员都由科考而来，钻研的是四书五经、八股制艺，对这些山川地理、水道湖泊之学嗤之以鼻。 1830年道光十年，左宗棠19岁，这一年江苏布政使贺长龄丁忧回长沙，他早听说左家出了个个性乖张，才华横溢的左宗棠，又听闻服丧在家的左宗棠正在钻研经世致用的学问，贺长龄是爱才之人，便将自己主编的《皇朝经世文编》赠予左宗棠，这部书包含地理、水利、军事、农业、西方各国等等方面的内容，左宗棠潜心阅读，留下许多批注，以致随处“丹黄殆遍”。当时的书籍很贵，左宗棠没有能力购买，他读书除了靠借，重要一点的还要抄，他去世之后，家中还留着好几十大本当年手抄的书籍。 贺长龄又将左宗棠介绍给自己的弟弟贺熙龄，贺熙龄曾任湖北学政（主管教育的副省长），他丁忧之后留在长沙，正在主持长沙城南书院，左宗棠因此进入学院读书，这一步又为左宗棠在学问、视野上打开了更大的天地。贺熙龄对左宗棠也是十分喜爱和器重，当他离开湖南重入仕途时，专门写了一首《舟中怀左季高诗》，对他寄予厚望。 日后左宗棠的长子出生，贺熙龄在临去世时，留下遗言要将自己的女儿许配给左家，由师生成为儿女亲家。要知道，那时左宗棠还是一介布衣，而贺熙龄早已是一省巡抚，况且两人又是师生，在此种情况下，贺熙龄在去世时依然念念不忘，甚至将女儿许配给左宗棠的儿子，这除了印证二人情谊之外，更说明左宗棠已是名望动人，成为一方贤达。 关于左宗棠诸多姻亲的故事，也是相当有趣，比如他的亲家就有陶澍、郭嵩焘等著名人物，后面我们会讲到。 左宗棠在城南书院读书时，当时的湖南巡抚吴荣光主办了湘水校经堂，就坐落于岳麓书院内，有人说岳麓书院相当于本科，湘水校经堂就是研究生院，左宗棠经考试又进入湘水校经堂学习。在湘水校经堂，左宗棠一年里得了七次第一，“岁七冠其曹”，由此获得了一份奖学金，这使得他得以继续学业。 左宗棠二十岁的时候，守制期满，可以参加乡试，但左宗棠因为上次母亲生病的缘故，未完成院试，也就没有获得秀才头衔，但等了整整五年，怎能再次错过机会，无奈之下，哥哥左宗植及众好友想办法凑足了一百两银子，为左宗棠买了一个秀才的资格，这样得以顺利参考。 此次乡试，左宗棠被录为第18名举人，哥哥左宗植则高登榜首，领了“解元”兄弟二人双双中举，自是一番感慨。只待下次参加会试、殿试，便可扶摇而上，一酬大志了。 然而谁也没能料到，以左宗棠的才华，此后三次会试，三次不中，命运多舛的左宗棠，胸中郁郁，第三次不中后已27岁的他之后终生再未入科场。 在这三次会试的几年中，发生了几件注定今后左宗棠命运的大事—— 一是中举的同年八月，左宗棠入赘湘潭周家，娶妻周氏。周家是湘潭富商，人丁不旺，只育有两女，左宗棠娶长女周诒端，此女端庄淑静，而且博通史书，长于吟咏。二人结为夫妻后，情感笃厚，周诒端更是力撑左宗棠在三次不中之后多研经世之学，相信日后定有作为。有一次左宗棠与夫人说起一件往事：同是湖南人的曾国藩有一次和左宗棠等当地才俊相聚，共论国是，左宗棠恃才自傲，滔滔不绝，旁若无人，曾国藩临别之时对左宗棠口出一联：“季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左”，左宗棠姓左字季高，嵌了这三个字，又讽了他自视甚高却无建树，左宗棠哪是吃亏之人，略思片刻，回了一联：“藩城当卫国，进不能战，退不能守，问你经济何曾？”这一联同样嵌入了曾国藩的名字，更是讥笑了曾国藩虽有功名，但武不能卫国，文不能兴国。弄得曾国藩当时就红了脸。这正是左宗棠的性情，才华横溢，但好逞口舌之利，虽是曾国藩先有上联，左宗棠不得不对下联，但所对之词确实太过锋利，此后几十年，二人并称曾左，相互纠缠，最后终是交恶，让人可叹，后文我们自会说到。周诒端纳闷左宗棠为何此时提起这事，只听左宗棠叹了口气说道：“涤生（曾国藩号涤生）议我之言，其实也是恰如其分，我这样无用之人，栖居岳家，不能自食，还总是自以为是，连累着你也跟着我受苦。”左宗心所言正是心中隐痛，周诒端自是知道，赶忙说道：“季高，你只是一时时运不济，你经纶满腹，素有大志，万不可与那些寻章摘句之辈自比。我看你专研经世之学，比那些八股制艺更有用处，日后会大有作为。”并口占一诗，“清时贤俊无遗逸，此日溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，从来王道重农桑。”左宗棠大为感动。夫妻二人鸾凤和谐，共育两女，周诒端体弱，后亲自安排左宗棠纳贴身丫环张茹为妾，二位夫人又相继生下几位子女，左氏一门终于又人丁兴旺起来，左宗棠后人也多是才干之人。 二是在左宗棠二次赴京会试时，结识同乡胡林翼，二人声气相投，成终生友好。后来胡林翼也成一方大员，在左宗棠屡次陷入危厄时出手相救。此次赴京，左宗棠呤成著名的《燕台杂感》八首，其一即为“西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋比石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱。将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。”可知此时的左宗棠已将国内形势烂熟于心，其志壮远，这也为他日后的主张、作为打下了基础。 三是结识陶澍。陶澍也是湖南人，是嘉庆、道光年间的名臣，官至两江总督，大名鼎鼎的林则徐、贺长龄、魏源等皆是他的属吏，他兴利除弊，政绩斐然。 “论道光末人才，当以陶文毅为第一”，这是后人对他的评价，此人可谓是湖南籍官员的大佬。陶澍和龚自珍、魏源、林则徐、贺长龄等人皆是经世治学的代表，主张严禁鸦片，加强军备，防御外敌入侵。 左宗棠二十六岁第二次会试落榜之后，应邀主持醴陵渌江书院，恰逢陶澍回家乡湖南安化扫墓，从醴陵路过，县令请了县内诸多秀才举人，包括左宗棠，为陶澍下榻的馆舍写对赋诗。陶澍到后，惟独对一幅楹联大加赞赏： 春殿语从容，廿载家山印心石在； 大江流日夜，八州子弟翘首公归。 此联上联写陶澍荣耀之事，下联写故乡祈盼之情，正是左宗棠所撰。 陶澍政绩突出，道光帝曾连续十四次召见，并亲笔为他的书斋写下了“印心石屋”四字。左宗棠在这幅对联中，既把这个典故嵌入，又写出了家乡士子对这位名臣归来的欢迎和景仰。 陶澍早年家境贫寒，一直刻苦攻读，日后走上仕途。此时看到眼前这副对联，很是感动，县令告诉他是左宗棠所撰，二人见面，都是饱读诗书、博学多才之人，又都对经世致用之学颇有研究，越谈越投机，陶澍引以为知己，将左宗棠“目为奇才”，并留他在馆舍住了一宿，第二天又专门多停留一天，在左宗棠的陪同下周游醴陵。这“一日之雅”，使陶澍和左宗棠结为忘年之交。左宗棠三试不第之后，在离京回家途中，还专门绕道去金陵拜谒了陶澍，并向陶澍透露了自己不再科考，避居在家，专研时势、山川地理等经世之学的打算。陶澍对此表示赞同，并让他专心研学，终有一用之时。第二年，陶澍在任上去世，临终遗言将独子陶桄托付给左宗棠，陶桄时年七岁，一俟年至，即为左宗棠女婿，并代为掌管自己的家务。这样左宗棠与陶澍也成了亲家，并走进陶家，担负起了教育陶桄、支撑陶家的重任。这里面还有一层关系，左宗棠好友、日后也为一省大员的胡林翼，是陶澍的女婿。可以说，是陶澍把左宗棠带入了湖南一省的核心圈子。后来担任总督的贺长龄、林则徐曾经邀请左宗棠入幕，尽管他对这两人十分尊重，并且感情亲近，但因为身负对陶澍的重任而婉言谢绝。左宗棠一面教陶桄读书，一面饱览了陶澍家中丰富的藏书以及大量信函奏章，对许多地理舆图进行了悉心考证，修正了自己往年所绘的地图，又钻研了诸多荒政、水利、盐政、漕运方面的问题，对一些重大历史事件作了认真的思考，尤其对军事和洋务下了很大的功夫进行研究。这些都为他后来的军事、政治生涯打下了很好的基础。八年之后，陶桄成年，左宗棠离开安化，到长沙开馆授徒，已经是女婿的陶桄也来到长沙，继续在他身边学习。 四是置业柳庄。1843年，32岁的左宗棠买田70亩于湘阴东乡，因左宗棠喜爱柳树，命名为枊庄，又自号“湘上农人”。他在陶家教书一段时间后，就会回柳庄休息一段时间。经过试验，左宗棠认为此处宜种茶树、桑树，湘阴产茶，即是左宗棠首创，至今湘阴还是著名的产茶区。其间左宗棠还历经两年时间著就一部《朴存阁农书》，只可惜此书未能存世。数十年后，远征西北的左宗棠屯兵开田，恢复当地农耕，更是留下了“左公柳”的佳话。其后几年，天灾不断，不是涝就是旱，更有战乱，左宗棠接济乡亲，为难民开设粥厂，更可见左宗棠的一腔热情。 五是会见林则徐，留下“湘江夜话”美谈。1850年1月，时任云贵总督的林则徐回福建养病，途经长沙，邀左宗棠相见。左宗棠闻自从与贺氏兄弟相识，就经常听他们提及林则徐；为陶澍家执掌家务后，更是有机会浏览陶澍与林则徐之间的来往书信，左宗棠深深折服于林则徐的才识，加之胡林翼也是林则徐的手下，经常听胡林翼讲述少林则徐的事迹。左宗棠视林则为“天人”。左宗棠听说林则徐相邀，想到自己一个村野乡夫、私塾先生，不禁万分激动。 湖南官场之中听说驰名天下的林则徐来到长沙，纷纷持帖拜会。林则徐官船停在江边，竟不下船，对一众官员置之不理。左宗棠赶到时，立刻被请入船舱，林则徐身着便服，满脸笑容。二人见过面后，便开始了“湘江夜话”，一直谈到东方日白。为了纪念此事，2004年长沙市在二人会面的江边岸上复制了当时的雕像。那一夜，左宗棠至死未忘，从此将林则徐视为恩师，他的曾孙左景伊先生在《我的曾祖左宗棠》中谈到，左宗棠曾这样向家人回忆当时情景——“那天晚上，江面上的清风吹起一阵阵浪花，击打着柁楼，嗝吱嗝吱地响了一夜，它似是一曲美妙的伴奏，与谈话声相互响答。我们坐在船窗下，一直谈到东方发白，曙鼓频敲，才互相告别。”
（林左“湘江夜话”） 二人谈话内容，一是左宗棠向林则徐报告自己的近况，特别是自己研究经世之学的体会；二是林则徐向左宗棠介绍了自己在新疆的经历及对新疆治理的意见，这一点对日后左宗棠力主收复新疆起到了很大作用；三是两人对谈时局，交换看法。二人互为欣赏，一谈竟至天明，临别前，林则徐嘱咐左宗棠：“希望你对今日谈话内容多加斟酌，在学问上更进一步。另外，科场不利，你也不用挂怀，真正的人才国家总会用的。”说罢，林则徐拿来纸笔墨砚，为左宗棠临别赠了一副对联：此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。左宗棠五内俱热，依依不舍，惺惺相别。 只是二人谁都没想到，此一见竟成永别。林则徐回到福建后没有多久，太平天国运动爆发。1850年10月中旬林则徐出发前广西往平叛，行至中途，于11月22日病逝于路上。左宗棠此时正听说林则徐病逝，痛哭不已，本来他听说林则徐出山平判，便做好了打算，只等林则徐一声招呼，便随之出征，如今斯人已逝，左宗棠万念俱灰，便买山而隐，与与好友、在京中任翰林院庶吉士因丁忧回乡的郭嵩焘一起避居白水洞。 谁知太平军很快杀到湖南，包围长沙。左宗棠的命运再一次面临选择，而这一次，晚清的历史因左宗棠而更改！    |
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