桑梓泰兴有一个以园而名的村，叫西园村。此处位于泰兴城西南隅，占地约3.5平方公里，南至无名沟(现酒厂支沟)，北达护城河，东接鼓楼南大街，西到荷桑园、殷家畈。护城河南延的老天星港，史称王家港，又名新河，越西境而过；宋时西园新河一带水网交叉，芦苇荡荡，明清时新河则是苏北漕运入江的一条大河，是整个县城经天星南渡长江的水上交通要道。清中期鼎盛时，这里商贾和船舶云集，更是泰兴外出的重要门户。正是由于这里乃苏中门户，水路要冲，故宋时镇江东至常州、无锡（包括江阴）、苏州的长江中下游的沿江一带发生的著名的“黄天荡之战”——这个大战之处自然也就包括对岸的江阳之地泰兴了。所以在这段江面的两岸各有一处叫“黄天荡”的村子，一个便是常州的黄天荡村，另一个就是泰兴的古时叫“黄天荡”的村子，即今天已成为南街社区的西园村。
《宋史·韩世忠传》： 南宋建炎四年 (1130)，世忠与兀术“相持黄天荡者四十八日”。黄天荡其确切位置究竟在何处，至今未有定论。《中国通史》载，黄天荡在今江苏省南京市的东北。有近人考证，可能位于南京栖霞区东北的龙潭，也就是刀枪河一带，邻近镇江句容。其实，这缺乏史实依据支撑。笔者以为黄天荡之战绝非固定于某一处，而是镇江以东的这个苏、锡、常一带的江段及两岸，就像现代的淮海战役一样，决不是单指徐、蚌的，而是整个这一战役所包括的数次的各个大小战场。《金史》宗弼传：宗弼还自杭州，遂取秀州。赤盏晖败宋军于平江，遂取平江。阿里率兵先趋镇江，宋韩世忠以舟师扼江口……世忠袭之，夺世忠大舟十艘，于是宗弼循南岸，世忠循北岸，且战且行。世忠艨艟大舰数倍宗弼军，出宗弼军前后数里，击柝之声，自夜达旦。世忠以轻舟来挑战，一日数接。将至黄天荡，宗弼乃因老鹳河故道开三十里通秦淮，一日一夜而成，宗弼乃得至江宁。当时韩世忠与金兵大战黄天荡48天，韩夫人梁红玉击鼓阻金兵，使兀术军无法夺路北归。兀术向世忠求请，世忠说：“还我两宫，复我疆土，则以相全。”兀术无语，只得向北岸金军求救，援军从扬州迂回泰兴企图渡江相救，又被韩军海船发觉，后兀术凿渠30里出江口，以小舟纵火而遁，宋军因无风，帆弱而船舰不能行，使金兵北逃过江。此次战役，世忠以8000兵大战10万金兵，因而著名于史册。泰兴宣堡镇人曾在施工时挖到了宋古井和韩瓶，由此也可证明韩军跟岳家军一样，都在泰兴驻扎过的，泰兴西园原名称之为黄天荡是确有历史依据的。即使今天从这里的成氏族谱和老年人的习惯称呼来看，也是将西园的原名唤作黄天荡的。民国初年间，从镇江赶来这里的王姓刨烟店老板，就曾将店名取了个带谐音的黄天昌（荡）。
旧志记载，泰兴县治自宋绍兴中徙治延令村，即今鼓楼商场及“三馆”处后，斯时“旧城狭小”，原护城河安泰桥到南门吊桥一片为南园。此园非花园，而是菜园和果园的统称。西园得名，一是源自位于县城西南边之地理位置相对于南园而来，二是清初藏书家季振宜读书处，“明清以来，其族人即居县邑东南约四十里之季家市，振宜父寓庸，迁邑城旁，拓为园，即所谓'嘉树园’也。西园为振宜读书处，在县西南”。因其从弟昌龄建了一座“东园”，三弟季贞在城北建有“日涉园”(即今泰兴城花园河)，城之四隅，皆有季氏园林，故振宜读书处名为西园。西园”“东园”后成行政村名，盖由此演变而来。当年邓汉仪(公元1617-1689年)留下诗篇《沧苇侍御招同砚祥、杨商贤、周季隰、介弟南官西园游宴》,写有西园之美景：“侍御每说西园好，六月乘流波浩洁。岸坍岸长只陡时，柴门曲曲江声抱。”由此可见，作为西园，历史上的原名应为黄天荡，其后才从相对于南园和季振宜读书处而名为西园。
由成姓“树德堂”族谱记载可知，这一支成姓族人是明初“洪武之乱”后从苏州阊门迁徙而来的。同样，居住此地之陆姓“映月堂”族谱亦有记载，这支陆姓原是南宋左丞相陆秀夫的后人，亦是于这一时期来此安居的。至于村中人口较多的王姓、周姓，据他们后人讲，其远祖也大多为这一时期从苏州阊门迁徙来此。这四大姓到此的时间，虽有先后之分，但一个不争的事实是，正因他们的先人在此落脚，经过一二十代人的垦荒种植，建房造屋，开枝散叶，才使其集聚区形成村落。村的原貌从现时来看，状如倒“L”形。村街头宽身窄，形如旧时农村打场用的倒“L”字形的榻耙，故名“榻耙街”。1949年地名普查时，“榻耙街”改称泰宝街。巷道尽头向南，长近100米的小街命名进步街。住宅沿街而建，中间住户多为陆姓，笔者的好友陆克正曾是大户人家，也住在这里。南北方向则是成姓居住地，这一姓因人丁旺盛，子女众多，旧时曾有“六大房”之誉。东面临街处为周姓，西边大多为王姓。新中国成立初全村约有50户，300多人。旧时西园信教者众多，最多时有4座庙宇。由榻耙街入内10多米，街北临河处一座小关帝庙。前后两进，中有天井，后进大殿3间，因香火冷落，成为乞丐们栖息处。由此前行至进步街，再拐向南，临大街处西侧，有一座观音庙。行200米，则有一座红土地庙，大门朝东，前后二进，外有围墙，后一进屋里塑有地公婆两神像，高2米多。因整座建筑系红砖建成而得名。抗日战争期间，伪十九师师长蔡鑫元在此建私宅公馆时，此庙被毁。由此向西，跨过老天星港上的一座小木桥，东侧临岸处又有一座土地庙，名为花土地庙。庙名由院墙上绘有各式佛事的图画而来。除这4座庙外，在南大街尽头还有明洪武十八年(公元1385)由官方建的关帝庙。人称“四关厢”之一的南门处前行，经过两处大水塘相夹的长达300多米的堤岸(龙岸)，在清时军队操练的大校场东侧，则有一座八蜡庙。八蜡,作为专管蝗虫的神，虽面相尖嘴猴腮，但于此却日常香火不断；若逢有求雨等佛事，人们还总要将它抬出来游历。此外，村内进步街西侧还有一座佛堂为“一”字形3间屋，大门朝东，门前临街处设了一个两米多高的焚纸炉(旧时敬惜字纸，凡写有字迹的纸张不能随便处置，有专人捡拾起来投进炉里焚化)。信徒除此地村民外，多为城内市民。讲经传道的佛师，是从庆云寺请来的高僧，举办佛事时，人群众多，诵经念佛之声响彻云霄。春节后斋期，善男信女们从家中自带菜肴,到此集聚共炊。史上的江淮门户，便捷的水上交通，也给这一方土地带来商贸繁荣的景象。护城河两侧，设有长长的石驳码头，河道上停靠各种各样的大小船只。除满载猪、油、酒的大船外，还有开往泰州、天星、广陵、曲霞等地的机帆船和快船。发达的水运一直维系至新中国成立初期。新中国成立后，泰兴县航运公司就设在这里。人流带来商机，造就财富。新中国成立前夕，据不完全统计，这里有6家饮食店，还有面店小扁食(馄饨)店、烧饼店、粮行、猪鬃行、腌腊行、烧卖店、杂货店等。民国时就有的为泰兴城两边大浴池之一的“天泉”浴室也在这里。当然，最出色的还得数其间的“积翠”菜馆，这个菜馆是民国初期泰兴城内有名的四大名菜馆之一，其代表性的美食夏水汤、回酥汤被载入《泰兴县志》。
数百年历史烟云过去，昔日的黄天荡，现时的西园村，又以崭新的面貌出现在世人面前。现时的整个村子，虽说大体格局尚存，但昔日平房现已改建成楼房，横平竖直的街道全部置换为水泥路，现又多铺换成更好的新柏油路。2001年7月经市政府批准，原泰兴镇西园村（亦称西元村，为泰州市文明村）和南街居委会合并组成南街社区，从体制上解决了同一区域内居农分治带来的弊端，揭开了社区建设新的一页。
今南街社区隶属于新设立的延令街道办，南街社区所辖的一个小区仍以西园命名，即西园小区。小区临街处竖立起盏盏路灯，已是一派新城模样，惟西边的老天星港东侧河岸处，有两家私人建的花卉苗圃园，葳蕤的植物和千姿百态的各种花草，还能让知之者勾起美好的回忆或引发些美好的联想与思念。写此文前，笔者曾打电话到南街社区某部门就西园村的有关方面做些求证，然已无多少人知道西园村了，更不用说知其历史了，令我稍有所慰的是其亲切温和的工作态度还算满意。这更让我感到挖掘和传承地方历史文化，建立文化自信是多么地重要！
