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尼布甲尼撒二世一生将大部分精力用于对外征战，但并未忽视国内建设。在他统治时期，新巴比伦王国的政治相对稳定，经济亦有较大发展，国势达到鼎峰。  两河流域南部一向是社会经济十分发达的区，农业、手工业和商业贸易有很好的基础，过境贸易也十分发达。 新巴比伦王国控制了黎凡特区以后，两河流域同地中海的联系更加畅通无阻，进一步促进了商业贸易的发展。 当时的巴比伦、尼普尔、乌鲁克、西帕尔、波尔西帕等城市都是十分发达的手工业和商业中心。当时的一些文献中记录了制革、服装、糕点、烤面包、纺织、建筑等多种手工业部门。 然而，尼布甲尼撒二世最大的“政绩”还是在城市建设方面。在这方面，至少有三大成就值得大书特书，对后世产生了深远的影响。  第一个成就是扩建了巴比伦城。 巴比伦是一座古老的城市，从阿摩利人开始成为古巴比伦王国的首都，以后多有兴废。 到新巴比伦王国时期，经过尼布甲尼撒二世的不断扩建，巴比伦成为古代两河流域最壮丽最繁华的城市。 据史书记载，尼布甲尼撒二世扩建后的巴比伦城呈正方形，每边长约22．2公里，外面有两道高大的城墙。城墙用砖砌和油漆浇灌而成，高约8.5米，其厚度可供一辆4匹马拉的战车转身。 主墙上每隔44米建有一座塔楼，全城有300多座塔楼。城墙周围是深深的护城河。幼发拉底河从城墙下流进来，自北向南纵贯全城。 围绕这座城市共有100扇用青铜做成的城门，因此又称为“百门之都”。其中的北门就是著名的伊丝达尔门，门洞两边的墙上有黄、棕两色琉璃砖制成的雄狮、公牛等图像。
穿过城门是一条广阔大道，上面铺着灰色和粉红色石板。尼布甲尼撒的王宫就在大道西边。
巴比伦城城垣雄伟、宫殿壮丽，充分显示了古代两河流域的建筑水平。然而，经过了千百年的战乱风霜，在以后的历史中，尼布甲尼撒二世扩建的这座巴比伦城逐渐消失在荒草黄沙之中。 直到清光绪26年（1899年），德国考古学家在今天伊拉克首都巴格达以南50多公里的幼发拉底河畔进行考古发掘时，这座古城遗址才得以重见天日。  第二个成就是建造了名列古代世界七大奇迹之一的“空中花园”。 “空中花园”是古代巴比伦文明的代表和标志。现在很多人说到古代巴比伦文明，首先想到的就是“空中花园”。 需要指出的是：这座著名的建筑是在古代巴比伦最后一个王朝——新巴比伦王国（迦勒底王国）时期建造的。 关于“空中花园”，有一个美丽的传说。 为了加强与米底王国的联盟，尼布甲尼撒二世娶了米底王国的一位公主作为王后。 这个公主长得美丽可人，善解人意，深得宠爱。可是，离开家乡时间长了，渐渐得了思乡病。 为了取悦爱妃，使其不再想家，尼布甲尼撒召集了数万名能工巧匠，按照米底山区的景色，在他的宫殿里建造了一座高达25米的阶梯型花园。
此园采用立体叠园手法，在高高的平台上，层层遍植奇花异草，并埋设了灌溉用的水源和水管。园中开辟了幽静的山间小道，小道旁是潺潺流水。花园中央是一座高大的城楼，国王和王后可以在此饱览全城的景色。 由于花园比宫墙还要高，从远处看就像悬挂在空中，因此被称为“空中花园”，又叫“悬苑”。当年到巴比伦城朝拜、经商或旅游的人们老远就可以看到空中城楼上的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。
这座工程浩大、穷奢极欲的建筑终于博得美人的欢心。 基本结构巴比伦的空中花园当然从来都不是吊于空中，这个名字的由来纯粹是因为人们把原本除有“吊”之外，还有“突出”之意的希腊文“kremastos”及拉丁文“pensilis”错误翻译所致。由古巴比伦国王尼布甲尼撒二世为取悦其王后（米底的公主米蒂斯）所建。现在科学家证实巴比伦空中花园实际上位于巴比伦以北300英里之外的尼尼微，其建造者是亚述王西拿基立（Sennacherib)，而不是巴比伦的尼布甲尼撒王（King Nebuchadnezzar）。 空中花园总周长500多米，采用立体造园方法，建于高高的平台上。假山用石柱和石板一层层向上堆砌，直达天空。从远望去，花园就像在天空中一样。假山共分上中下三层，每层都用大石柱支撑，层层盖有殿阁。为防止渗水，每层都铺上浸透柏油的柳条垫，垫上再铺两层砖，还浇注一层铅，然后在上面培上肥沃的土壤，种植了许多来自异国他乡的奇花异草，并设有灌溉的水源和水管。
城墙有两种，以泥砖或砖砌成，间有塔楼，其中外墙最宽处有7.1米。城的正门是伊丝塔尔门，高12米，双重，是为献给女神伊丝塔尔而建。进正门是南北向的游行大街，街道以石或砖铺筑。伊丝塔尔门和大街两侧均装饰有彩釉动物浮雕，动物横向排列。 游行大街以西，伊丝塔尔庙西南方是主要宫殿区，即尼布甲尼撒二世的南宫，由5个院落组成，中心第3号院落里饰有彩釉砖拼成的狮子图形及各种花木几何图案。南宫东北角有世界七大奇观之一的空中花园。城中有神庙多处，城中心是马尔杜克神神庙和塔庙。城东有母神宁玛赫庙和女战神伊丝塔尔庙。城中出土遗物有陶器、玻璃器、装饰品、圆筒印章、泥板文书等。 建筑特色供水巴比伦空中花园最令人称奇的地方是那个供水系统，因为巴比伦雨水不多，而空中花园的遗址相信亦远离幼发拉底河，所以研究人员认为空中花园应有不少的输水设备，奴隶不停地推动连紧着齿轮的把手，把地下水运到最高一层的储水池，再经人工河流返回地面。 当年巴比伦人用土铺垫在一些小屋坚固的拱顶上，层层加高，栽种花木。至于灌溉用水是依靠地下小屋中的压水机源源不断供应的。这两排小屋每个平均只有6.6平方米。两排小屋由一走廊分开，对称布局，周围被高而宽厚的围墙所环绕。西边那排的一间小屋中发现了一口开了三个水槽的水井，一个是正方形的，两个是椭圆形的。根据考古学家的分析，这些小屋可能是原来的水房，那些水槽则是用来安装压水机的。 考古学家经过考证证明，那时的压水机使用的原理和链泵基本一致。它把几个水桶系在一个链带上与放在墙上的一个轮子相连，轮子转动一周，水桶就跟着转动，完成提水和倒水的整个过程，水再通过水槽流到花园中进行灌溉。
保养另一个难题，是在保养方面，因为一般的建筑物，要长年抵受河水的侵蚀而不塌下是不可能的，由于美索不达米亚平原（Mesopotamian plain）没有太多石块，因此研究人员相信空中花园所用的砖块是与别不同，它们被加入了芦苇、沥青及瓦，更有文献指石块被加入了一层铅，以防止河水渗入地基。 据说空中花园本来看起来像是由泥砖塑成的绿色高山，由城市中央升起。由于花园比宫墙还要高，给人感觉像是整个御花园悬挂在空中，因此被称为“空中花园”，又叫“悬苑”。当年到巴比伦城朝拜、经商或旅游的人们老远就可以看到空中城楼上的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。 空中花园是上古时代巴比伦人的卓越成就，带给人民无比的骄傲，来到巴比伦的旅人们经常记录下这座伟大的奇观。空中花园代表了工程学上的惊人表现，层层叠叠的花园中栽种了各式各样的树、灌木、以及藤蔓。
考古发掘公元前18世纪前半期，古巴比伦王国汉穆拉比王统一两河流域，即以此为国都，同时这里成为祭祀马尔杜克神的中心。建筑了巴比伦城（Babylon）。在今伊拉克巴格达以南约90千米处。巴比伦在阿卡德语意为神之门。后成为加喜特诸王的都城。
公元前689年为亚述王西拿基立所毁，不久又经新巴比伦王国重建。新巴比伦国王尼布甲尼撒二世在位时（前605～前562），该城达到极盛。新巴比伦人学会了用色彩明快的上釉砖建造主要纪念物，所以巴比伦城的色彩令人吃惊。著名的例子是“世界七大奇迹”之一的巴比伦城墙。城墙以亮丽的蓝色为底色，由白、黄两色组成的狮子；公牛和龙的图案散布在城墙各处，由上到下一层一层地排序着，昂首阔步，栩栩如生。 约于公元前539年成为波斯帝国的都城。公元前331年马其顿军队入侵，巴比伦成为马其顿在东方的首都。马其顿亚历山大大帝死后，巴比伦城逐渐衰落。古希腊历史学家对巴比伦城多有记载，其中以希罗多德的记载最早。
到公元2世纪，希腊学者在品评世界各地著名建筑和雕塑品时，把“空中花园”列为“世界七大奇观”之一。从此以后，“空中花园”更是闻名遐迩。 直到19世纪末，德国考古学家发掘出巴比伦城的遗址。他们在发掘南宫苑时，在东北角挖掘出一个不寻常的、半地下的、近似长方形的建筑物，面积约1260平方米。考古学家认为这个地方很可能就是传说中的“空中花园”的遗址。 1899年至1917年，对巴比伦城遗址的考古发掘开始进行。根据史料和考古资料，可大致复原尼布甲尼撒时期的城市布局。当时幼发拉底河可能从城的中部流过，主要建筑集中在河东。
 第三个成就是重建了神秘的巴别通天塔。 尼布甲尼撒二世时期，巴比伦城中最壮观的建筑除了王宫和“空中花园”，就是那座连上帝都感到惊怒的巴别通天塔了。 据说，巴别通天塔早在古巴比伦王国时期就已存在，但外来征服者不断地将其摧毁。那帕拉萨建立了新巴比伦王国后，也开始重建此塔，但只建到15米高就离世了。 塔身的绝大部分和塔顶的神庙都是尼布甲尼撒二世在位期间主持修建的。 尼布甲尼撒时期的巴别通天塔建在巨大的高台上，这些高台共有8层，最上面的高台（塔顶）上建有壮观的神庙，塔的四周是仓库和祭司们的住房。墙的外沿建有螺旋形的阶梯，可以绕塔而上，直达塔顶；塔梯的中腰设有座位，可供歇息。
这座塔是当时巴比伦国内最高的建筑，在巴比伦城内任何地方都能看到它，故又称为“通天塔”——天上诸神前往凡间的“驿站”或“旅店”。 在2600多年前，人们能建起这样一座如此巍峨雄伟的建筑，实在是人世间的一大奇迹，曾使无数英雄为之倾倒。 后来，波斯国王居鲁士攻下巴比伦城后，被巴别通天塔的雄姿所折服，不仅没有毁掉它，反而要求在其死后的墓地上建造一座小型的通天塔。 然而，由于巴比伦人不断反抗波斯的统治，后来的波斯国王薛西斯下令彻底摧毁巴比伦城，巴别通天塔终于毁掉了，变成一堆瓦砾。 当马其顿帝国的亚历山大大帝占领已经荒芜的巴比伦后，一度试图要修复这座传奇般的建筑。但是，这项工程实在是太浩大了，仅清理废塔就需要一万人工作两个月的时间。 最终他只好打消了这个念头。 就这样几千年下来，我们现在所能见到的巴别通天塔只剩下一块长满了野草的方形大地基的残迹了。 如果说尼布甲尼撒二世扩建巴比伦城是为了军事防御，修建豪华的王宫为了自己享受，建设“空中花园”为了取悦爱妃，那么建造工程如此浩大的巴别通天塔是为了什么呢？ 有人认为，巴别通天塔其实是一个天象观测台；有人认为，这是用于军事瞭望的哨所；有人认为这是尼布甲尼撒二世用来显示个人的荣耀和威严；还有人认为：这是为了讨好僧侣集团，换取他们的支持。他 这四种说法中的前三种已经无法验证，而第四种说法却得到了历史的证明。 当时的两河流域是一个宗教盛行的地方，神庙林立，僧侣众多。僧侣们不仅掌握着大量土地和财富，而且在意识形态上影响着人民，在新巴比伦王国政治生活中具有举足轻重的地位。 一个统治者如果不能在政治上得到僧侣们的支持，恐怕王位就会受到严重影响。新巴比伦王国的前二任国王同巴比伦僧侣集团的关系都非常密切，为他们建造了大量的神庙，修建、修复了许多宗教建筑，巴别通天塔被认为是其中最著名的例子。 尼布甲尼撒二世死后，新巴比伦王国迅速衰落，波斯人能够轻松占领巴比伦城，与当时的国王失去僧侣集团的支持具有很大的关系。 其实即便不考虑僧侣势力的因素，对中国古代历史比较熟悉的读者也应该想到：尼布甲尼撒二世为了自己的穷奢极欲，甚至为了博得爱妃一笑，建造了这么多超级工程，可谓是兴师动众、劳民伤财。他本人在世的时候，可能风光无限；而一旦撒手西去，他的帝国也就离完蛋不远了。 中国历史上的夏桀、商纣、周幽、秦皇、隋炀已经反复印证了这一点。
西亚两河流域的尼布甲尼撒二世也没有摆脱这一规律。 （东）周灵王姬泄心12年(公元前561年)——10年后中国的一代圣人孔子诞生了，新巴比伦王国最伟大的国王尼布甲尼撒二世去世，享年83岁。 他死后不到25年，新巴比伦王国就灭亡了。 |
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