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明朝成化年间，松江府有个药店老板，名叫刘永祥。虽然一步步积累了不少财富，但他一生坎坷，不同人生阶段的诸多烦心事，几乎困扰了他一生。其中，最让他忧心的是他的儿子。 刘永祥起于微末，小时候家里很穷。其父母都是老实巴交的农民，虽然在土地上勤奋耕耘劳作，但仍然过着饥一顿饱一顿的生活，导致他从小就长得面黄肌瘦，一副弱不禁风的样子。 穷则思变。为了能吃饱饭，也为了不再从事繁重的体力活。在刘永祥十二岁的时候，他的父亲托人把他送到苏州府一家药店当学徒，期望他以后能吃饱穿暖，日子能过得不像上一辈那样辛苦。 刘永祥从最基础的杂役干起。虽然人长得瘦小，但他勤快、嘴甜，头脑也很灵活。除了分内工作，刘永祥每天就跟在掌柜后面学习药材知识以及记账、算账。因此，药店上至掌柜，下至伙计，都很喜欢他。 慢慢地，从杂役到学徒，再到伙计，刘永祥很快就能在药店独当一面，各种业务深谙于心，深得掌柜器重。  一干就是十几年，刘永祥在三十岁的时候，有了一点积蓄。于是，他辞了药店的工作，回到家乡，用这些年在药店学到的知识和本领，也在松江府开了一家药店。 由于童叟无欺、价格公道，刘永祥的药店渐渐做大，不久就成为当地最大的一家，逐渐积攒起了丰厚的家底。 前些年一直忙于事业，没有时间考虑自己的终身大事。现在日子安稳了，也有钱了，加之父母的催促，刘永祥想找个媳妇了。 以前日子捉襟见肘，上门提亲的门可罗雀；有了钱以后，听说刘掌柜想娶亲，媒婆把刘家的门槛都快踏破了。 有钱就好办事，以前的穷小子，现在也可以挑挑拣拣了。经过精挑细选，刘永祥最终选择了城东一户普通人家的姑娘，名叫陈小翠。小翠比他小五岁，虽然家境一般，但长得挺漂亮。 小翠这么大年龄还没嫁人，是因为她的父母一直有病在身，常年需要吃药，家里又有一个年幼的弟弟。而她又非常孝顺，早就有言在先，谁要娶她，就必须照顾她的双亲和幼弟，因此吓跑了很多人。 刘永祥现在不缺钱，但是他是从一无所有起家的，想找的是一个能过日子、勤俭持家的女子。小翠的孝顺、善良非常对他的胃口。 于是，刘永祥就请了一个媒婆，下了聘礼，并选了一个良辰吉日，一顶花轿将陈小翠娶进了门。 新婚燕尔，两人甜蜜自不待言。刘永祥也遵守承诺，请了最好的医生给小翠的父母看病，并资助她的弟弟读书，希望他能考取功名。 婚后两人非常恩爱，刘永祥的生意也越做越大，药店从单纯地卖药变成不仅卖药，还做起了批发生意，向小药店和医馆供应药材。而小翠果然是会过日子的人，把这个家里里外外打理得井井有条。 美中不足的是，婚后多年，小翠的肚子一直没有动静，没有为他生下一儿半女，这也成了两人的一块心病。为了此事，两人经常相对无言，一起长吁短叹。 “俗话说，不孝有三，无后为大。相公，你还是纳个妾吧，生个孩子，这样刘家也不至于后继无人。”一天，小翠对丈夫说道。 “你这说的什么话！有孩子是缘分，没有也不强求，照样过我们的日子，这事以后不要再提了。”每次妻子劝说，刘永祥都断然拒绝。虽然他的心里有些遗憾，但他和妻子的感情很好，不忍心伤害她。 丈夫的话让小翠很是感动，但她也更加心怀愧疚，认为自己没用，不能给他生下一男半女。因此，小翠经常半夜起床，独自暗暗垂泪。 生活处处充满不如意，但也经常会有意料不到的惊喜。在刘永祥四十岁的时候，妻子小翠终于怀孕了。“老天有眼，终究是待我不薄！”刘永祥激动得泪流满面。 十月怀胎，一朝分娩。不久，一个白白胖胖的男孩呱呱坠地。中年得子，两口子都很兴奋。刘永祥给孩子取名“自远”，意为“居高声自远”之意，对这个迟来的孩子有着非常高的期待。 刘自远的降生，给两人带来了很多欢乐。他们对孩子是百般疼爱，将之视为珍宝，真是捧在手里拍摔着，含在口里怕化着。 从小时候开始，刘自远就过着衣来伸手、饭来张口的优越生活。他的任何要求，刘永祥夫妇都不忍拂逆，尽量设法满足，总想着要把最好的都留给这个孩子。 生活富裕，一家三口其乐融融，刘永祥的小日子过得温馨而又满足。然而，天有不测风云。在刘自远十岁的时候，他的母亲陈小翠突染疾病，药石无医，带着对丈夫和孩子的深深眷恋撒手人寰。 妻子的突然离去让刘永祥悲痛万分。他爱妻至深，很多人劝他续弦，但都被他严词拒绝。此后，他更是把对妻子满腔的爱都转移到儿子身上。 为了让儿子成才，刘永祥给他请了当地有名的先生，但刘自远顽劣不堪，不是一块读书的料，没几天就把先生给气跑了。 而刘永祥的生意比较忙，每天早出晚归，他做事又非常认真，很多事都亲力亲为，白天在店里忙碌，晚上回家还要算账到半夜。  刘自远几乎每天都伴随着噼里啪啦的算盘声入睡，常常半夜醒来，还能看到父亲房间的灯光将他的影子拉得很长。 妻子离去以后，刘永祥对儿子更是疏于管教。无奈之下，他将药店的一名老掌柜聘为管家，让他一边照顾刘自远，一边教他一些药店的经营知识。既然读书这条路走不通，还是学着做生意，长大后接手药店吧！ 管家名叫徐文昌，温文尔雅，曾经读过书，刘永祥在他落魄的时候帮助过他。两人的交情很深，刘永祥对他很是信任，认为将儿子交给他很放心。 但徐文昌慈祥有余，严厉不足，根本就管不住刘自远。待刘自远十七八岁的时候，一些富家子弟的纨绔习性，他都有沾染。 年轻人爱玩，刘自远经常找各种借口从家偷跑出来，呼朋唤友一起吃喝玩乐。刘永祥发现了就责骂几句，但也不忍心给予更重的惩罚，加上吃喝的几个钱对于他这样的家庭也不算什么。 几年间，刘自远偷跑出来的次数越来越多。 他出手阔绰，花钱大方，一从家出来，后面就会跟着一大群人。天上不会掉馅饼，但有时候可能会掉下白花花的银子。刘公子说不定什么时候一高兴，随手丢下几个散碎银子，就够普通人十天半个月的开销了。 醉香楼是当地最大的酒楼，是刘自远经常光顾的地方。老板姓严，特地为他设置了一个包厢。 “刘公子！您来了，您的专用包厢每天都给您打扫得干干净净，时刻等待您的大驾光临！”每次刘自远带着一帮狐朋狗友去吃饭喝酒，严老板都点头哈腰地亲自招呼。 儿子的种种荒唐行为，刘永祥是看在眼里、急在心里，但又无可奈何，好说歹说，儿子总是听不进去，表面上唯唯诺诺，隔天就故伎重演。 急火攻心之下，加上药店事务繁杂，劳累过度，而且随着年龄的增大，精力大不如前，刘永祥竟一病不起。  “犬子如此顽劣败家，赚再多的钱又有什么用！这样下去家产迟早要被他败光，我对不起他早死的娘啊！”面对管家的探望，刘永祥伤心地说。 “别这么说，自远这孩子本性不坏，只是从小娇生惯养，又贪玩了一点。”徐文昌说：“人往往听不进去别人说的大道理，只有真正遇到事情才能自己觉悟。我倒是有一条计策，或许可以让他改邪归正，只是你要损失不少钱财，不知你可愿意？” “只要他能走上正道，损失一点钱财算得了什么？你快说是什么好办法？”刘永祥急切地问道。 于是，徐文昌详细地说了计策，刘永祥忍不住点头赞许，病似乎好了大半，随即准备下床，立即就要实行，帮助儿子走回正道。 “你别着急，安心养病，所有事情我来准备，你就放心吧！”徐文昌胸有成竹地表示。 话说这一天傍晚，刘自远又偷偷地从家中溜出来，来到醉香楼，和几个朋友一起喝酒玩乐。酒过三巡，桌上已是杯盘狼藉，但几个人喝酒猜拳玩得不亦乐乎，好不尽兴。 正当众人酒酣脑热之际，刘家一名伙计突然跑到酒楼，找到刘自远，上气不接下气地说：“不好了，少爷！大事不好了！” 刘自远正在兴头上，不禁怒道：“什么事这么惊慌，打扰本公子雅兴！又是我爹发现我出来生气了？大不了再认个错，明天上午关半天禁闭，不就过去了，有什么大惊小怪的！” “不是的，少爷！事情比这严重多了。”伙计哭丧着脸说：“是药店着火了，你快回家看看吧！” 刘自远听闻此话后一惊，酒也醒了大半，踉踉跄跄地跑回家，只见家中药店火光冲天，漆黑的夜晚被照得如同白昼。现场浓烟滚滚，房梁、椽子烧得不时发出噼里啪啦的声音。  火光之前，刘永祥的脸被照得通红。他一边哀嚎着“完了！全完了！”一边死命地要往火里冲，“我的药材、账本还在里面，让我进去，把它们救出来。” 幸亏几名伙计死死地拉住了他。眼见火势越来越旺，刘永祥知道已无能为力，一下子就瘫倒在地，捶胸顿足，嚎啕大哭。 街坊邻居从四面八方赶过来，一起帮忙救火。大火烧了几个时辰，才慢慢熄灭。店里的药材和其他物品被烧得只剩下一堆堆黑色残渣，早已分不清这些残渣原本都是些什么东西。 刘自远看着眼前的情景，不知所措。而大半生积攒的家业就这样毁于一旦，刘永祥不吃也不喝，只是不停地哭。原本他身上就有病，没想到稍有好转却遭此厄运，急火攻心，竟卧床不起。 房子都被烧掉了，父子俩只好暂时寄居管家徐文昌家。一晃三个月过去了，两人吃喝拉撒都在徐家，虽然徐文昌和家人都没有说什么，但寄人篱下，时间久了两人都觉得麻烦别人非常不好意思，也不是长久之计。 而刘永祥看病还急需用钱，徐家收留他们父子已是仁至义尽了，不能再让人家掏钱帮他治病了。 刘永祥就将儿子叫到床前，说：“我打拼了大半辈子，好不容易攒下一点家业，就这样烟消云散了，一切仿佛是一场梦。以前家里有钱的时候，你不知道赚钱的辛苦，花钱总是大手大脚的。现在又一无所有了，才知道没钱的痛苦。我们总不能一直住在你徐叔家，况且生活、看病都得花钱。有几个药店、医馆以前在我们家进药材的时候，是赊账的，我把地址告诉你，你去找他们把钱要回来。我现在病在床上，要账的事情就靠你了，这些钱要回来够我们爷俩生活一阵了。” 刘自远眼前一亮，随即就按照他爹给的地址上门要账。心里更是充满希望，甚至还盘算着用这些钱再开个药店，东山再起。 他来到一家药店，经掌柜通报后，顺利见到了老板。老板姓张，对他非常客气，一见面就紧紧握住刘自远的手，表情哀伤：“贤侄，我听说了你家遭遇的不幸，本想登门拜访，向令尊表示慰问，但店里生意太忙，一时走不开，见谅见谅！” 李自远很是高兴，遂说明了来意：“张叔，不好意思，家中遭此不测，要不是实在急需用钱，也不会这时候找您要账！” “贤侄这就见外了！欠债还钱，天经地义，何况你家现在还遭此状况。”张老板一脸真诚地说：“你把账本和欠条给我，我马上让掌柜的拿钱给你。” 刘自远心往下一沉，嗫嚅着说：“张叔，您也知道，一场大火将我家所有东西几乎都烧光了，账本和欠条也都烧掉了。家父说，我们是长期合作关系，及时没有账本和欠条，鉴于两家以往的关系，张老板还不至于赖账。” “我们两家交情匪浅，多年来合作一直都很愉快，我当然不会赖账。”张老板话锋一转：“但是贤侄啊，做生意讲究的是一个凭证，你有账本和欠条，我才能把钱给你，否则空口无凭，每个人都来找我要钱，我的生意也就做不下去了啊！” 好说歹说，张老板虽然以礼相待，但就是不肯给钱。刘自远知道多说无益，无奈只得放弃。其他几家也是如此，客气点的要求一手交欠条一手交钱，不客气的干脆门都不让进，直接派人将他轰走。 刘自远欲哭无泪，吃喝可以省着点，但父亲的病耽搁不得。要不到欠账，无颜面对老父，于是他漫无目的地在街头转悠，不知不觉来到了醉香楼门口。 抱着试试看的想法，刘自远找到了严老板，想找他借钱银子先替父亲看病。没想到，以前满脸笑容的严老板得知他的来意后，板着脸说：“刘公子，我的酒楼是小本生意，也不是做慈善的，哪有闲钱借给你？你到别处想想办法吧。” 刘自远又去找了几个以前和他一起吃喝玩乐的朋友，但都被以各种借口拒绝，或婉转，或直接，终归两个字：没钱！ 从早到晚，奔波了一天，眼见天就要黑了。刘自远又累又饿，不禁悲从中来，坐在路边，一边歇息，一边低头垂泪。 正当他心灰意冷之际，一张烧饼递到了刘自远面前。他抬头一看，发现一个姑娘站在跟前，衣着朴素却很整洁，干净清秀的脸上带着笑容，一双清澈的大眼睛看着他说：“饿了吧？快吃吧！” 刘自远无暇多想，一把抓过烧饼就往嘴里塞，噎得脖子伸得老长，不住地用手拍胸口。 那姑娘立即又递给他一个水壶。刘自远咕咚咕咚地喝了几口水，才将嘴里的烧饼顺到肚子里。吃饱喝足后，感激地望着她说：“谢谢你，你怎么这么好心给我吃的？” “恩公不必客气！您帮我过，现在我帮您是应该的。”女子说道。 刘自远一脸茫然：“姑娘说笑了，我们素不相识，又何谈帮过你？” “公子可能不记得了。三年前，我和父亲贩卖山货返回时路经此地，不料遭遇盗贼，身上银钱都被偷走，而父亲又染上了风寒，无奈之下在路边向好心人求助。”这姑娘说道：“当时来往人员无一伸出援助之手，只有公子和几个朋友经过时，听了我的遭遇后，给了我们五两银子。” “这五两银子可帮了我们大忙，我用这些钱给父亲看了病，剩下的作为盘缠，才顺利地回到家。”姑娘接着说：“父亲说滴水之恩当涌泉相报，命我特意来到这里，把钱还给公子。” 说着，姑娘掏出了十两银子，递给李自远，说：“我来到这里后，才打听到您，也知道了您家里遭遇的不幸。当年您给我五两，今天我还给你十两，快拿去给你父亲看病吧。” 刘自远也不矫情地推辞，就说：“这可能是我以前的随手之举，我已经不记得了。虽说我以前帮过你，但多出来的钱我以后会还给你，敢问姑娘尊姓大名，怎么才能找到你。” 那姑娘莞尔一笑，随即说道：“我叫周芸，这钱不用你还！我就住在附近的悦来客栈，如果这些钱还不够，你再来找我，我们再一起想办法。” 刘自远感激不尽，拿着钱准备给父亲找郎中看病。回到徐家一看，父亲的病好像好多了，正坐在椅子上和徐文昌闲聊。 见他回来，刘永祥就问账要得怎么样？钱可要到了？刘自远就一五一十地将要账经过说了出来，然后一脸悔恨地说：“没想到这些人都是这副德行，以前家里有钱的时候，不知道珍惜，如果能回到从前，我一定会改掉贪玩享乐的坏毛病，好好学习做生意，让父亲不再受苦。” “你知道了就好！”刘永祥结过话茬，然后对他说：“你跟我来！” 来到房中，刘永祥让徐文昌取出一个箱子，打开后拿出一叠账本和欠条，对刘自远说：“欠条还在，账本我也抄了副本，都在这里。凭这些再去要账，他们就抵赖不掉了。” 看刘自远丈二金刚摸不着头脑，徐文昌说：“为了让你走上正道，我还你父亲故意设计了这场大火，如果你从此痛改前非，也不枉我们的一片苦心了。” “虽然我们损失了药店和一些药材，但大部分家产还在，如果你好好学习，我们很快就能东山再起。”刘永祥说，“我们这么做，就是要让你明白赚钱辛苦，生活不易。如果你踏踏实实做人，认认真真做事，这些损失都是值得的，我对你九泉之下的娘也算是有了交代。” 刘自远又惊又喜，随后在父亲和徐文昌的帮助下，重新开起了药店，老老实实地跟他们后面学习，生意也渐渐越做越好，家业也比以前更大，并且乐施好善，经常周济乡里，修路搭桥毫不吝惜地出资相助。 据说，刘自远后来找到了周芸，感谢她在危难之中的相助。所为患难见真情，两人经此一事，也彼此相悦，最终结为夫妇。 结语：刘永祥白手起家，靠勤奋和努力积攒了不菲的家业，但创业过程中，忽略了孩子的教育，加上中年得子，难免溺爱，造成孩子养成纨绔恶习。他听从徐文昌的建议，用计让儿子改邪归正，可谓用心良苦。虽然他损失了钱财，但也收获了美好的结果。 李自远自小娇生惯养，虽然顽劣贪玩，但本性善良，遇到落难女子，慨然出手相救，不仅救赎了自己，也收获了爱情和财富。俗话说浪子回头金不换，李自远的结局也是他战胜自己，痛改前非后换来的，依然值得称道。 |
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