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第七章 天长地久。 天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。 是以圣人：（帛乙）退其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶？故能成其私。 天地广袤而恒久存在。 天地既广袤又恒久存在的原因，是因为它们自然无为地不为自己而运行，所以能够长久存在。 所以圣人：将自身利益放在百姓之后，反而受到百姓推崇而成为首领；将自身利益不予考虑，反而能够得到利益。不正是因为圣人不自私吗？因此反而能成就他自身。 ① 之所以……者：古文判断句式表示“……的原因”。④ 退其身：传世本为“后其身”，这里采用帛书乙本的“退其身”。身，私利。将自身利益放在百姓之后。
大哲学家的终极目标是为天下人设计幸福生活的最佳方案，老子无疑是这类大哲。看到天长地久的自然现象，不只停留在叹为观止，他给它把脉，解释它为什么是这样？是因为天地不为自己的私利而运行，自然无为发展，所以能够长久的运行。到底天地长久存在的原理，是不是如老子所说呢？科学家肯定不认同。哥白尼、布鲁诺、牛顿、爱因斯坦会给老子鼓掌吗？想当然了。老子自我欣赏，还有欣赏老子的人会拍案叫绝，妙不可言。老子给无生命的天地赋予了生命的逻辑“以其不自生，故能长生”，正如《礼记·孔子闲居》中的子曰：“天无私覆，地无私载，日月无私照。”效法这“三无私”去做人，必是圣人。法天则地，聚日月之精华的圣人，还会与民争利吗？当然不会，所以老子这里出了两句千古名言：“退其身而身先，外其身而身存。”主语是圣人，不要理解错了，不是每个普通人在这条规则中都有良好收效。老子《道德经》中的圣人，是专指享有人间尊荣而能够无为而治的君王，相当于古希腊哲学家柏拉图《理想国》中的“哲人王”。只有圣人才能够在施行了“退其身”“外其身”的策略之后，会有“身先”“身存”的意外成果。既在意料之外又在意料之中，普通人试试，一定不管用。当然，有一定威权的其他领导者也能凑效。普通百姓张三李四，在正当利益面前不能“退其身”，退其身就什么也没有，馅饼会砸穿屋顶掉落到懒人床上吗？痴人说梦。普通人有普通人的规则是司马迁那句“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”安守各自的规则，天下才能安宁；逾越他人的规则，天下才会大乱。圣人王者，掌握了天下最好的资源与便利，还要处处与百姓争利，能够得到百姓的爱戴吗？时时刻刻，将自己利益精打细算，凌驾在百姓利益之上，最终江山社稷会安稳吗？千百年来的历史事实告诉我们，不能。所以，老子指出，圣人在面对自身利益与公众利益时的正确人生观是让利是不争，惟其如此，反而会得到最多，最大，最好。这是一个反向逆推的命题，反面有阳光，舍弃人性的自私，会得到人心的公益。最后一句，不正是因为圣人的不自私，所以能够成就他们自身的伟大。铿锵而止！“成其私”的“私”，是自身的意思，不是私利。
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