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农村俗语“男重后妻，女望前夫；宁可穷死，不娶生妻”，说的是封建社会时期农村底层人物的婚姻问题。 这句话前面一句还好理解，后面一句中的生妻”是最容易误解的，如果我们不了解封建社会那段最丑陋的婚俗，就会在“生妻”理解上南辕北辙。 为了便于读者了解封建社会时期农村底层人物的婚姻背景，本文先从“生妻”说起，这样就可以准确理解这句俗语。
封建社会时期农村什么是“生妻”？ “生妻”语出《文选·李陵<答苏武书>》：“老母终堂，生妻去帷。”原指年轻的妻子，后指有丈夫的女人，又叫活汉妻、活人妻等，是封建社会一种难以启齿的婚姻习俗。 现在很多人因不了解明清时期底层社会这一婚俗，想当然地把“生妻”理解成被丈夫休掉的女人，或者长年在外做生意人的妻子。试想，已被丈夫休了的女人，就不是原来丈夫的妻子了，等于现在办了离婚手续，自然就不再是前夫的妻子，他们之间就没有夫妻关系，所以也就不是生妻了。 长年在外做生意人的妻子，能“娶”吗？当然不能，娶了就是“霸妻”在封建律法中是重罪，现在是重婚罪。因此，他们最多也就是私通而已，做“露水夫妻”。很明显，“生妻”就是有丈夫的妻子，古代有丈夫的妻子也能娶来做妻子？当然可以。这样回答可能让现在很多人崩溃，但历史实际确实如此。 这还得从中国古代婚姻习俗的一种陋习“典妻婚”说起。
典妻婚就是古代社会与近代社会，甚至到了民国时期一段时间，男人因生活所迫，日子过不下去了，把自己的妻子租典给他人使用，这是当时的一种婚配变通形式。 典妻婚听起来不符合封建伦理道德，那不是社会乱套了吗？不是直接打脸儒家的卫道士们吗？但在我国封建社会时期却真实存在，且成为俗规。 典妻虽然是让封建社会羞于启齿的一种临时性的婚姻，但民间还大模大样的讲究一种仪式感，有一整套的程序，如媒证、订约、下聘、迎娶等环节，这样才是“名正言顺”。 典妻须订立契约。契约写明出典妻时间、租价及备注事宜。典妻一般分为两种，一种是租妻，一种是借妻。租妻三至五年，借妻一到两年。一旦契约生效，男人的妻子就归承租人使用，直到契约到期。在典妻期间，出租人依然是被典女人的合法丈夫，但在此期间，被典的女人与承租人生活在一起，丈夫不能与妻子同住，所生育的小孩归承租人所有，契约期满后仍然回到丈夫家里。 据史学研究资料，我国古代典妻婚发端于汉代的暗娼，宋代正式在民间形成，到元代，在民间已形成一种风气，官方也曾下令禁止，可社会有需求，造成禁而不绝。到了清代，典妻婚现象就非常普遍了，用“全盛”来形容也并不为过。“典妻”这个词也就常常出现文人墨客的文章里，地方史志也有记载。
典妻婚在古代形成原因是多方面的，但主要还是战乱和人民生活极度贫困所引起的。毛泽东1930年10月写的《兴国调查》有这样一段： “在兴国，地主和富农不仅有妻，还有若干妾，中农的百分之十，贫农和手工业者百分之三十，游民的百分之九十，雇农的百分之九十九，连妻子都没有。” 我们不难推想封建社会时代农村娶不到妻子的情形，游民的百分之九十，雇农的百分之九十九都没有妻室，需求量有多大。典妻婚与看似封建礼教相悖逆，相冲突，但是，古代讲究“无孝有三，无后为大”，当“断子绝孙”的威胁直接关系到家族的兴衰存亡时，封建道德和女人的贞洁观不得不作出妥协，只好服从“传宗接代”，才使典妻婚成为社会俗规。当然，历朝历代的法律对典妻都有明文规定禁止，社会现实又使得历朝历代的统治者不得不做出让步。 典妻婚当时在全国很普遍，尤其是江浙比较盛行，只是各地名称有差异，如东北地区，“典妻婚”被当地人称为“拉帮套”。这些被典出去的女人，在当时社会上被称为“生妻”或者“活汉妻”，也就是说娶的临时妻子，背后还有一个合法丈夫。
男重后妻，女望前夫 “男重后妻”之中“后妻”的理解，应理解为续弦，为什么呢？如果男富裕人家，有三妻四妾，他还在乎后妻么？这里说的是旧时一般的人家，只能一夫娶一妻就不错了，更多的穷人打光棍。娶原配妻子时，由于男人年轻不懂事，对原配妻子并不很看重，只有当原配妻子死去后，才感到丧妻之痛，经历过痛苦的男人，对续弦的妻子格外看重。 这里要注意的是，封建社会没有离婚之说，只有休妻之说。“男重后妻”说的明显不是休妻，而是前妻死了，再续弦，为后妻，所以才值得珍惜，唯恐再次失去妻子。丈夫对后妻什么事都让着她、依着她，在外人眼里，自然也就有了男人看重后妻的印象。这种知道迷途知返的男人，在古代男权社会中，能珍惜一回女人，也算得上是不错的男人了。 “女望前夫”，就是曾经丧夫的女人再嫁后的心境。封建社会中底层女人守寡后，并不遵从“从一而终”的礼教制度，她们连生存都成问题，哪能一辈子守寡。在封建社会时期，能安心守寡，守着丈夫留下的田产度日，也是要有经济基础的，是有阶级之分的。 富裕人家的女人丧夫，自然要“从一而终”守寡，而贫穷人家的女人丧夫，为了活下去，只能再嫁，或者“招夫”，那时农村寡妇再嫁并非难事，还是俏货。比方说，清代嘉兴著名学者朱彝尊的乳母，辞别朱家后，“十年之中凡五嫁”。鲁迅写的《祝福》中，祥林嫂二十六岁守寡，被婆家强行扭上轿，嫁给了贺老六。
男人年轻时对原配妻子往往不珍惜，而女人则不同，往往忘不了原配丈夫，毕竟女人把第一次婚姻看得很重，自然也就难以忘怀。因此，女人再嫁以后，不管后夫要弱于前夫，或者强于前夫，都喜欢拿后夫与前夫做对比。这就是再嫁女人一种很自然的心态。 宁可穷死，不娶生妻 古代还有一句俗语“宁娶亡夫寡，别娶活汉妻”。封建社会时期，富人妻妾成群，而穷人光棍汉一大堆。说实在的，那些光棍汉能娶到寡妇和被人休掉的女人，也算是幸运者，至少可以实心实意过日子，还可以生育儿女，传宗接代，到老时，妻子还是自己的。至于什么封建道德，当典妻婚成为当时的俗规后，封建礼教和道德底线就成为一个虚伪面具。娶寡妇和被人休掉的女人，比租妻和借妻，在道德上和面子上要好得多。 而娶生妻，作为一种临时性的婚姻，是再连寡妇和被人休掉的女人都无法娶到的时候，一种权宜之计，也是娶不到妻子的无奈之举。一些人是为了解决生理上的问题，更多的人是为了能得到子女，能传宗接代。生妻是别人之妻，契约期到就得送还给原来的丈夫，自己到老还是守孤凄。再说，租借别人的妻子，也得花费一笔费用，得用力气去挣。
“宁可穷死，不娶生妻”并不是什么金玉良言，说白了就是一种自我安慰，更多的是有“吃不到葡萄，说葡萄是酸的”的心态。从当时社会背景和环境来看，就是一种看似站在封建道德的制高点上做人，把自己说成是一个封建礼教的卫道士似的人物。宁可过穷日子，也不想挣血汗钱，不屑去典妻。 总而言之，农村俗语“男重后妻，女望前夫；宁可穷死，不娶生妻”是一句带有封建时代烙印的俗语，描绘的是当时的一种底层农民的社会现象和社会心理，从现在人的角度来说，这句俗语已经过时了。 |
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