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1936年世界上第一款可实际使用的直升机福克·沃尔夫FW.61问世，1942年首款量产的直升机，西科斯基的R-4投产！ 直升机技术虽然在二战时期已经日臻成熟，但是它在这场世界大战中并未有过多的出场机会，美军在战时订购的131架R-4直升机只在缅甸战役时短暂亮相。
直升机在战争中被大规模应用的时间应该是在朝鲜战争期间，当年美军在介入朝鲜战争之前，其陆军航空兵只拥有约56架直升机，而到了1954年这个数字已经飙升至1140架！美国陆军总参谋长Shepherd LC曾经表示：直升机这种平台在朝鲜战争中得到了特别的“优待”，我们应该不遗余力的将更多的直升机派往前线，直升机的采购要优先于任何一款武器，战场需要更多的直升机。
朝鲜战争初登场据国际医疗后送基金会的统计，直升机的大规模应用使美国军队“每100名士兵因受伤而致死的概率”大为降低，在无直升机的情况下如美国内战期间士兵因伤致死率约为50%左右，第一次世界大战期间为8.5%，二战时8.1%，但到了朝鲜战争时期因直升机的出现使这一概率下降至2.5%，在整个朝鲜战争期间，美军的直升机总共营救出了大约2.5万余人。
可以说在朝鲜这类多山地、气候变化多端的地区、且无准确地图和道路、以及无处不在的对手环伺的情况下，直升机是美军最佳的逃生利器，再加上当时我志愿军和朝鲜人民军手里还没有专门对付这种新式装备的武器，因此直升机在朝鲜战场上不但发挥了巨大作用，而且损失率也非常低，许多美国大兵甚至将在朝鲜参战的S-51型直升机誉为是“守护天使”！
虽然这场战争中直升机投入的规模很大，但在更多的时候这些新式平台所执行的任务都是后勤保障、战场侦察、伤员运送等辅助性任务，偶尔有加装武器的直升机也仅是为自卫，此时的直升机只能算是战场辅助。 越南战争，直升机的战争而直升机真正成为战场主角的战争是在越战时期，这场战争人们甚至将其誉为是“直升机的战争”；
由于受越南独特的地理环境影响，在这片土地上道路网络极为匮乏、丛林、河流和山脉遍布，常规的陆地车辆和固定翼飞机很难发挥作用，因此直升机这种不受地理影响的运输平台就开始被广为使用。根据资料显示，美军在近12年的时间里共向越南战场派遣了超过1.2万架各型直升机，总出动架次约为6400万架次，总飞行小时数接近1.3亿小时，因战损失直升机数量约为5200多架，其中部署数量最多、也是名声最大的UH-1“易洛魁”（也叫“休伊”）多用途直升机更是飞行了近1000万小时，成为越南战争中最为知名的代表武器之一。
那么，在越南战争中规模如此庞大的直升机部队到底都做了些什么呢？首先，医疗保障作为直升机初入战场时最为擅长的一个方面，在医疗保障、抢救伤兵和医疗后送方面，美军的直升机在越南战场上可谓是“功不可没”；
在越南战场上约90%以上的伤兵都是通过直升机运输完成的，除了参与运送伤员的直升机数量非常多之外，它们执行任务的速度也相对于朝鲜战场时更为迅速，以UH-1直升机为例，它从接到前线求助到将伤员安全送至后方战地医院的平均时间大约在35分钟左右，而在朝鲜战争时这个过程需耗时4至6个小时；
同时借助于UH-1机舱宽大的空间（相对而言），战地医生可以在转运伤员的直升机上直接对伤员进行救助，这也大大降低了受伤士兵的死亡率。 根据数据显示，在越南战争中出动的6400多万架次直升机中约有85万架次是专门用于伤兵运送的，空运的伤兵人数超过90万人。
第二，人员和物资的运输由于直升机的起降对着陆场地的要求很小，因此在越南战场上大部分的前线运输工作皆由直升机承担，在此期间涌现出了一大批的中、重型运输直升机，比如CH-21、CH-37、CH-46、CH-47、CH-53和UH-34等等（关于这方面的数据在下实在是没有查到，不过可以肯定的是直升机运输应该是当时美军战术运输的主要力量）。
第三，直升机的加入创新了战术美军的第1骑兵师如果没有直升机加持的话，估计它也不会有“空骑一师”的称号，正是因为在越南战场上直升机的大量使用，美军才逐渐摸索出来了“空中突击”的战法，得益于此种战法，现役的1骑兵师才得以于1965年由第11空降师、第10航空运输旅和第2步兵师整合而来；
整编完成之后的第1骑兵师下辖1.5万余人，配备有各型车辆1600辆，配属的直升机数量为470架，其中有435架为直升机，类似的配置在越战之初是其他美军可望而不可及的。 1965年11月美越军队的首次正式交锋中，第1骑兵师就是美军的主力部队，这场战斗也被称之为德浪河战役，此次战役共持续35天，关于战果双方各执一词，我们无法去判断到底谁胜谁负。可是在战斗中第1骑兵师凭借手中的直升机展现出了强大的战术运输能力，它在一个多月的时间内用直升机为自己的部队前后运输了大约1.3万吨的物资，关键时刻还可以整连、整营的向前线运输部队和装备，虽然这种能力现在看起来没什么，可是在当年这就已经非常了不起了。
第1骑兵师也是因为此战而获得了美国总统颁发的总统勋章，这是首个在越南战争中获得此类勋章的师级部队。 此后，该师利用自己可以高速空中机动的优势先后在春节攻势、溪山战役、蓝山行动等多次战役中发挥出色，事实证明美军提出的空中机动战术在越南战场上是非常合理的。 第四，武装直升机的诞生越南战争最开始美军还没有专门用于攻击的直升机，通常情况下他们会把运输直升机比如CH-21进行简单的改装，加装上武器来对地面提供火力支援，而后又将UH-1加装了XM-156通用支架以便携带各类的武器，虽然用着不错，可这些平台毕竟不是专业的。
随着UH-1多用途直升机挂载的武器越来越多，诸如两侧加挂机枪、火箭弹发射巢、M75榴弹发射器等，同时它还要执行运输任务，这样就导致UH-1的飞行速度越来越慢，甚至连运输机都可以轻易的超越它，为此美军通过贝尔公司希望获得一款专用的攻击直升机，于是在UH-1C的基础之上改进而来的AH-1直升机诞生了，它也就是我们熟悉的“眼镜蛇”，世界上第一款专用武装直升机。
不过因为是战时赶制出来的机型，因此它的大部分技术都取自于UH-1，这样既可以让驾驶员迅速掌握其飞行技巧，更为关键的是相关的零配件和维护保养过程也无需重新采购和学习，直接拿来就可以用。
1967年6月首架AH-1G正式交付，8月六架武装直升机就被派往前线，9月4日完成“首杀”，到1973年时美国陆军共采购了1116架AH-1G，在越南战场上这款武装直升机总飞行时长超过100万小时，其中有约300架直升机在战争中被击落或因事故而坠毁。 第五，直升机的应用也改变了特种作战的模式直升机的大规模应用不但对常规战争作用巨大，对特种作战同样有着不小的影响，在越南战场上活跃着这样一支不为人知的特殊部队，它的名字叫做MACV-SOG，俗称越南军事援助研究与观察小组，他们的人数大约在2000人左右，成立于1964年，主要负责的任务是在越南、老挝和柬埔寨地区执行侦察、袭扰、暗杀、营救以及指引目标等任务。
虽然这是一个不被美国政府承认的秘密组织，但是在武器装备方面却得到了美国空军的大力支持，UH-1P、UH-1N等新型直升机会优先配发给他们，有了直升机的协助，这些特种作战人员会经常深入敌后执行任务，来无影去无踪。
可以说越南战争就是一场“直升机战争”，美国人用直升机在越南苦苦地支撑了近12年的时间，到了最后西贡大撤退之时，美国人也是依靠着数量众多的直升机才完成了人员的撤离，在那场战争中要是没有直升机的加入，那么对于美军而言后果可想而知。 |
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