戏 神 旧时戏曲演出舞台的后台，都会腾出一个地方来供奉神灵。理所当然是供奉“祖师神”了。祖师神的像片头戴王帽，五绺长须，身穿大红莽袍，足蹬高底朝靴，端坐在一把太师椅上。所有的戏班都供祖师，但称谓不同，有的剧种称“老郎神”,有的剧种称“庄王爷”。 戏神也有的用木头雕刻成道具，即木头娃娃，老艺人也叫它“戏神”。戏神的身价比哪个都高，放在衣箱里，脸要朝下；放在案板上，脸要朝上，还要盖块布，哪个也不能乱动它。 据讲，戏神是唐明皇的儿子。唐明皇不光自己好客串唱戏，老婆也是个戏迷。有一回，唐明皇夫妻俩都要出台，后台碰巧没人，儿子一时没人抱，两人急着过戏瘾，就把他朝案板上一放，头伏着脚靠墙坐着，出台唱戏去了。 一刻的工夫，有个艺人到后台卸装，没在意案板上坐着个小孩，随手把戏衣一甩，正好甩在小孩身上。后来卸装的人一个个都把戏衣往案板上甩，转眼堆成一座小山。等唐明皇夫妻过足了戏瘾，下台来抱儿子时，才发现儿子早已闷死在戏衣堆里了。 传说归传说。班主把祖师神像片挂在上场门边的墙上，像前摆有供桌，桌上陈列供品。演出之前，班主带领全班演员向祖师神像磕头跪拜，烧香祷告，求祖师爷保佑演出顺利。祭拜仪式之后，演员才开始化妆扮戏。 戏人们相信祖师神能保佑演员走红，演员扮谁像谁，不忘词、不走调。否则，会演砸了戏，轻则挨打骂，重则被开除。 戏班里有名角，或者某个剧目有特色，便常有外班的同行慕名来观摹学戏。艺人看戏有正式买票在前台看的，也有小演员、小学徒来后台看蹭戏，进后台看戏的艺人，必须先向祖师神像规规矩矩地行礼，然后打招呼，称一声师叔、师伯之类，然后再去台侧看戏。 戏班有各种行规，其中一项是化妆顺序。生旦净行不论角儿名气怎样大，都不能先化妆。一定要有丑角提起化妆笔勾脸之后，其他行当才能化妆。 戏班的大衣箱，戏班是不许人坐的,只有丑角可以例外。传说祖师爷当年是戏班中的丑行演员，要占先优待。 祖师爷既然有保佑艺人学艺成功的义务，当然也掌握着责罚艺人的权力。哪个演员在台上表演出错，砸了场，都要在祖师爷像前罚跪；有时唱走了调，跑了音，乐队一托腔，台下听不出来，戏照样演，但戏班内部都明白是出了错，下了台也要照样挨罚跪香。 至于收徒弟、上新戏等活动，更少不了拜祖师神了。如果要改个词，变个调，吸收些新东西，都要问问祖师爷答应不答应。平时夸奖演员也常把祖师爷挂在嘴边，唱得好，有扮相，叫“祖师爷赏饭吃”；唱不好，学不成叫“祖师爷不赏饭”，最大的罪名是“欺师灭祖”，这是大逆不道的罪过。 除了祖师神，戏班信奉的神灵很多，尤其是俗神信仰更是多不胜数，但都没有祖师神这样位高权重，这也许是戏曲慎终追远的一个传统吧!
地方戏应该使用方言 “老乡见老乡，两眼泪汪汪。”这是曹禺先生以家乡的俚语道出的故乡情结。方言，寄予着人们的情感，凝结着文化的认同，无论你身处何地，一句方言，一出家乡戏，最能勾起游子思乡之情，引起对故乡情感的共鸣。 江汉平原天、潜、沔皮影戏，一如既往地保持着用天沔方言演唱，我觉得是一件很好的事情。 与之形成相对照的是，原本土生土长、地域色彩极为鲜明的荆州花鼓戏，却时有以方言为累赘，甚至简单地将地方戏方言改说普通话或地方普通话，这看来似乎是全是好心，为的是适合其他地域的观众观看。其实不然，地方戏方言是地域文化的象征，地方戏曲的形成是区域化的结果，其存在的价值正在于其独特的区域特色和乡土魅力。如方言改说普通话后，地方戏失去了乡音，也就失去了其独有的魅力和价值。 无论是皮影戏重视方言，还是花鼓戏不说方言就会迷失了自己，都充分说明了方言的重要性。我们要看到方言背后的本土文化和乡土情结，以及方言、方音的独特韵味。人们对天沔方言的喜爱，实质上是对家乡和自我的认同，对本土文化的心灵倾诉。 地方戏是以它的诞生地的方言为基础的，所以就被赋予了当地特有的特色。如果不用方言了，也就失去了其特色。地方戏的方言、声腔也是一体的，无论是剧本创作、音乐创作还是演员演唱，都不可违背。荆州花鼓戏字音与演唱之间存在着天然的联系，在强调字正腔圆，讲究行字、运腔独特的韵味的同时，也不可随意来使用普通话，来“改造”地方戏的方音。再则，地方戏的声腔与对白也是一体的，如果唱腔用方言，对白讲了普通话，那么，这出戏也就成“山东的驴子学马叫——怪腔怪调”了。 确实，要唱好戏不容易，我们总是在说字正腔圆，平时连方言也不会讲怎能唱地方戏呢？现在的问题是：由于学校推行普通话教育，造成现在的年轻人都不会说方言了，这是一种不好的现象。生成一半，学成一半。作为一个花鼓戏演员，方言与普通话都要会，两者并不矛盾。生活中还是应该以方言为主；正式场合或者到了听不懂方言的地方，就可以用普通话去交流。 当今社会，随着交通的便利和各地文化的交流，加上国家推广普通话，别说是地方戏，即便是各地的方言甚至也出现了向普通话靠拢的现象。在这种大环境下，至于地方戏方言给欣赏上造成的障碍，则可以像看译制片一样，借助字幕，将表演中的唱词和台词准确无误地传递给观众。 江汉平原天、潜、沔语言方言区域，按语言学家定义，属“北方方言的西南官话区”，其特点是处于北面河南和南边湖南之间的接合部，界乎于南腔北调，而又南北兼融。又因紧靠汉江，其民间口音、称谓，也区别于沿长江一线的“汉腔”，成为东边武汉话和西边荆沙话之间的“天沔话”。值得肯定的是，荆州花鼓戏在剧本、表演中，现如今仍保持了方言。 如：幺锣（散场）、冇得（没有）、门炸（明天）、七饭（吃饭）、瓢根（汤匙）、皮孔（鼻子）、耳桶（耳朵）、头虚（读书）、拘子（猪子）、打酣（打呼噜）、茅室（厕所）；嘎嘎婆（外婆）、新姑娘（新娘）、打鼓球（游泳）、耿出戏（整场戏）、热疱头（头疮）、烧火屋（厨房）、梯粉子（磨面）、过喜事（婚礼）、罩死人（很生气）、在郎搞（干啥）、像洋盘（外行）；醡辣末子（腌菜）、蛮灶服子（抹布）、嘎的马的（啰嗦）、垫褥袱子（床单;）、你晓得么逼（不懂）……关于读音，比如“搞错了”，这个“错”字，要唱成“撮”，否则就不是花鼓戏字音了；“嘴唇皮”要唱成“嘴嫌皮”；“系鞋带”要唱成“寄还带”等等。 当然，地方戏也要与时代精神接轨，要有思想、审美、手段、形式的现代化提升和发展，以适应当代城乡观众的审美趣味，在更高层次上为广大观众所喜闻乐见。但愿广大的戏剧工作者，把来自民间的荆州花鼓戏，唱红民间，还给民间，还给江汉平原的父老乡亲！
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