嬴政父子的暴政导致秦朝民不聊生，陈胜吴广两个平民向死而生，率先发动起义，并迅速席卷全国。其自身的阶级局限性也导致了其迅速失败。但是大泽乡起义的星星之火立刻呈燎原之势，各地起义军风起云涌，六国故地更是趁机政权林立。看似强大的秦帝国瞬间面临土崩瓦解。
大泽乡起义
大泽乡的星星之火
公元前209年，陈胜吴广等一行900多人被征发去北方戍边，行走至大泽乡的时候，突然天降大雨，桥断路绝，无法按时赶到目的地，按照秦律要被诛杀。自知难逃一死的陈胜吴广决定铤而走险，袭杀监督众人的将尉，对900多人说：我们超过期限全部都要被处死，而且即使得到宽恕，边疆荒凉，十之六七也会丧命，大丈夫不死则已，要死，就应该举大事，成大名。王侯将相要靠自己去夺取，难道就那几个人才能干？
于是揭竿而起，带领众人袭杀监军的都尉，吹响了反抗秦朝的号角，受够了秦朝压迫的人民纷纷加入其队伍。
陈胜吴广袭杀监军的两名都尉
陈胜自封将军，吴广自封都尉，带人攻陷了大泽乡和冀县，面对如此顺利的开局。陈胜葛婴向东进攻，一连攻陷好几个县。陈胜吴广的军队迅速扩张，他们达到陈县时已经战车6-7百辆，骑兵千余、步兵数万了，军队占领陈县后驻扎下来。
这时有两个叫张耳陈馀的人来投奔，张耳陈馀是刎颈之交的朋友，是魏国的名士，因为被秦朝通缉而逃离，陈胜对他们非常欢迎。陈县的百姓请陈胜做楚王（陈县曾经是楚国故土，也曾是楚国都城），陈胜咨询张耳陈馀的看法。
二人都说：秦朝残暴无道，虐待人民，你冒死起兵反抗是为了给天下除害，现在刚到陈县就要当国王，这不就暴露私心了吗。万万不可称王，应该迅速率军西进，并派人寻访六国后人帮他们复国。这样就一方面给秦朝增加敌人，一方面树立自己的党羽。如此就可以推翻秦朝，进驻咸阳，号令各国了。各国本来已经灭亡，依靠你才能复国，定然对你感恩，这就是做皇帝的大业。现在在一个小小的陈县当王，恐怕引起人们反感，人心要失散了。
陈胜忍受不了高位的诱惑，自称楚王，国号张楚国。
张耳陈馀略微失望，他们对陈胜分析了鸿鹄之志，奈何陈胜吴广等人只是燕雀而已，实在无法理解和接受不了高端的辅助。
秦朝严刑峻法，大兴土木，徭役繁重，各郡县纷纷诛杀当地秦朝官吏响应。
当陈胜吴广起义的消息传回咸阳，秦二世胡亥大怒，不愿意听不好的消息，把汇报的人都关入大牢。以后胡亥再问叛乱的消息，下面的人都回答说：没有听说过叛乱啊，只是一些偷鸡摸狗之辈的小打小闹，早就被当地官府消灭了。胡亥听后非常高兴。
星星之火，可以燎原
张耳和陈馀再向陈胜提议，派出奇兵攻取赵国故地，扩大地盘，陈胜采纳。陈胜派老朋友武臣作统帅，张耳陈馀分别为左右校尉，率3000人向北进攻赵国故土。又派邓宗夺取九江郡（安徽寿县）。此时张楚国军队数量不断增强，各地投奔归附的有很多。
张楚国东征军统帅葛婴抵达东城（安徽定远县），立襄强做楚王，后来听说陈胜当了楚王就杀掉了襄强。陈胜知道葛婴封楚王的事很生气，斩葛婴。
陈胜又派周福率军进攻魏国故土，听说周章贤能就任命他为将军，派他带兵直接进攻秦朝本土。
武臣一行人渡过黄河进入赵国故土，派人到各县游说当地豪杰，军队迅速增加到了几万人，一连夺取了十几个城，但是其他城都坚守不出。
武臣率军继续北进，准备直接进攻范阳，范阳人蒯彻（也称蒯通，记住这个名字，他是后来韩信的谋士）说：看你这气势，是想先战胜敌人再夺取土地，夺取土地之后才占领城市啊，我觉得你这是一项失策。如果你采纳我的建议，不必战胜就能夺取土地，不必攻城就能夺取城市。只需要一篇文告就可以平定千里，你觉得如何？
武臣一听，顿时大喜，忙问有何良策。
蒯彻说：范阳县长怕死又贪赃枉法，大军到了之后，他肯定投降，如果你像前面十几个城市那样，对秦朝官员一律铲除，恐怕后面所有的城市都要变成铜墙铁壁了。如果你不杀他，反而封他一个爵位，让他乘车奔走于燕赵故地，有了他这个鲜活的例子，其他燕赵的城市定会全部投降。
武臣完全采纳，派出安车100辆、骑兵200名，让蒯彻带着侯爵印信去说服范阳县长，范阳县长接受。消息很快传开，燕赵故地投降的城市有30多个。
上兵伐谋，果然如此，陈胜吴广的农民军在经过前期冲杀之后也开始意识到谋略的重要性了。
陈胜派出周章后认为秦朝朝廷已经崩溃了，生出了轻蔑之意，不再防备秦军进攻。张楚国博士孔鲋说：兵法云：不仗恃敌人不来进攻，而仗恃我们不怕进攻。现在大王正好相反，只仗恃敌人不来进攻，却不仗恃自己的准备，一旦兵败，后悔不及。陈胜不听。
陈胜既然当了张楚王，亲戚朋友都来投奔，岳父也随同而来，陈胜此时比较傲慢，不再像之前那样给岳父下跪叩头，而是像接待普通宾客一样仅仅做了个揖。
岳父看到后很生气地说：领导叛乱，冒称王号，对长辈傲慢无礼，你这样绝不会长久的。也不告辞，起身就走，陈胜连忙跪下求原谅，岳父不理会。
陈胜的老朋友越来越多，经常谈论陈年旧事，免不了说些陈胜小时候去谁家偷鸡摘瓜被揍的事。有人因此警告陈胜说：“这些人愚昧无知，喜欢乱说话，可能会减低你的威望”。陈胜听后不是把他们赶走，反而找个理由把这些老朋友一一诛杀。其他人看到后纷纷逃走，从此没人再敢接近陈胜，陈胜也没有心腹之人。
陈胜吴广就是个站在风口上的猪，他们飞起来之后认为是自己可以飞，而不是风的力量使他们可以飞。刚刚打了几场胜仗就已经飘得忘乎所以，认为秦朝已经完蛋了，天下将会是自己的。这种统帅不失败才是奇怪。
奉命西征的周章一路征集士兵，到达函谷关的时候已经战车千辆，步兵数十万，成了一个强大的兵团，兵峰直抵戏水（西安临潼区东北，与当时的首都咸阳直线距离只有40公里了），马上就能进攻首都咸阳。
胡亥面对这个突然情况六神无主，只会问“怎么办”，少府（掌管宫中供应的官）章邯说：强盗已经到了门口，人数众多，实力强大，征调附近驻军已经来不及了，幸好骊山做苦工的囚犯数量很多，请陛下下令赦免，给他们武器，前往御敌。
胡亥下令大赦，让章邯带领骊山所有的囚徒和家奴以及家奴的儿子组成的军队，迎战周章。周章战败撤退。
到这里就不得不感叹，嬴政和胡亥这些年把秦国霍霍的彻底废掉了，当年武力充沛的秦国迅速沦落到这步田地。六国合纵都不敢进攻的函谷关被周章轻易攻下，大军直抵咸阳，真是奇耻大辱。2000多年后的今天，我们真想不出嬴政和秦二世到底做了什么让秦国军力如此虚弱？
被派去夺取赵国故地土地的张耳陈馀听说周章打了败仗撤退的消息，又听说陈胜派出去夺取土地的将领回陈县后，很多都被谗言陷害，甚至处死，于是建议武臣自己称王。
武臣在公元前209年8月称赵王，陈馀做大将军，张耳做右宰相，派人通知陈胜。
陈胜大怒，打算屠杀武臣全家，发兵进攻赵国。上柱国蔡赐说：秦朝还没推翻，先杀武臣全家就是又制造一个秦朝，我们最好顺水推舟，向他祝贺，让他向西进军。
陈胜接受，把武臣的家人接到宫中居住，封张耳的儿子为成都君，派使节去邯郸祝贺新王即位，并催促赵军向函谷关进攻。
张耳、陈馀对武臣说：让你当赵王不是陈胜的本意，只是为了让你向西进攻秦朝，陈胜的张楚国一旦推翻秦朝，必然进攻我们，我们最好向北发展，夺取燕、代地区的土地，再向南收回河内，扩张国土。到时候即使张楚国消灭秦朝，也对我们无可奈何；如果张楚国消灭了秦朝，赵国的分量也会同时加重，趁着张楚军与秦军疲惫，我们就能横行天下。
武臣采纳，不再西进，派韩广到燕国故土，李良到恒山、上党分别夺取土地。
由此可知，张耳陈馀二人的水平只是超过了一般的平常人，从他给武臣的建议看出，他的水平也只能做个谋士，至于后来封王的事，只是时代造化罢了。不知他们为何这么自信地轻蔑当时的秦朝，即使胡亥蠢如狗，并不代表秦朝完全没有战斗力，而且他们已经知道章邯打败了拥有数十万军队的周章。不想着如何消灭共同的敌人秦朝，却先窝里斗，相互算计了，让人无语。
刘邦和项羽此时也趁机起兵抗秦，这两个人太重要，后面分篇章说，这里不展开。
随着各地反抗秦朝的起义越来越多，六国旧贵族也开始酝酿起兵，齐国王族田詹和堂弟田荣、田横都是豪杰，依托强大的家族很得民心。此时陈胜派周福夺取土地，进攻到狄县，狄县县长闭门坚守。
田詹把自己的奴隶捆绑亲自送到县衙大堂，声称要见县长，请求准许他把这个奴隶处决（古人有权杀自己的奴隶，但是要向官府禀告），狄县县长上堂问话，田詹趁机把他击杀，号召当地的青年人：天下都在反抗秦国，各国也纷纷复国，齐国是个古老的国家，我田詹是齐国宗族，理应做齐王。于是宣称自己是齐王，带兵战退周福，并向东收复齐国故土。
武臣的称王套路很快被他的部下学去了，大将韩广奉赵王武臣的命令北上夺取燕国故地，当地的豪杰拥护他做燕王，韩广担心在邯郸的家人，大家纷纷说：赵国西边害怕秦国，南边害怕张楚，对我们没有控制力量。况且，张楚这么强大，都不敢把武臣的家属杀掉，赵王又怎么敢加害你。
于是韩广称燕王，几个月后，武臣把韩广家属送还。
之后赵国就沿着燕国边界夺取土地。武臣有次外出溜达，接近了燕国地盘，燕军把他俘虏后，要求赵国割地。赵国几次派遣使者都被燕国斩杀，一时间都无可奈何。
这时一个炊事兵前往燕军营地，见到燕军将领后说：你知道张耳、陈馀有什么盼望么？
燕军将领：那还有啥，盼望得到他们的国王呗。
炊事兵大笑：那不是他们的盼望，事实上，武臣、张耳、陈馀不费吹灰之力就得到了赵国故土，每个人都想称王，谁安心当一辈子的将军宰相？只是大局初定，不敢一下子三分天下，暂时按照长幼排序，先让武臣当王而已。如今局势稳定了，张耳陈馀正要瓜分赵国土地呢。现在你囚禁了武臣，张耳陈馀名义上求你放他，实际是想借你的手杀掉他，这样他们就能平分赵国了。这两个人都是有才能的贤人，一个赵国就已经不把燕国放在眼里了，更何况两个有贤能国王的赵国呢，到时候他们团结一致，以为武臣报仇为名进攻燕国，你们非覆灭不可。
燕军将领立刻释放武臣，由炊事兵带着他回到了赵国军营。
燕、赵、齐、楚都复国了，接下来就是魏国了。
张楚大将周福自狄县还军经过魏国土地，打算立故魏国王子魏咎做魏王。恰巧魏咎这时在陈县，一时间不能抵达。但是土地和城市都已经收复了，众人要求周福当王。周福说：天下混乱，忠臣才出现，全世界都背叛秦朝，道义上一定要立魏国宗室后裔才行。派人去陈县迎接魏咎，经过五次邀请，陈胜才放魏咎前往，宣布他当魏王，周福做宰相。
这一年，秦朝下令把卫国国君卫角贬做平民，卫国正式灭亡，立国904年。秦国灭亡六国后好像把卫国给忘记了，某种意义上说秦国是在这一年统一，但是此时也已经四分五裂了。
骄兵必败，短命的张楚国
公元前208年，此时的中国大地除了秦朝，已经出现了六个政权。分别是：陈胜的张楚，武臣的赵国，田詹的齐国，韩广的燕国，魏咎的魏国，韩成的韩国。
话说周章被章邯击败后向东退出函谷关，在曹阳扎营（今三门峡西南），两个月后章邯追到这里再次打败周福，十几天后章邯再次猛烈攻击撤退的周福，周章自杀。向西进攻秦国的这一支张楚军队瓦解。
既然是陈胜吴广起义，陈胜是张楚国的国王，吴广呢？
吴广被陈胜任命为张楚的代理国王，率军进攻荥阳去了。此时荥阳由秦宰相李斯的儿子李由坚守，吴广不能攻克。
张楚军的将领田藏等人商议说：周章兵团已经被击败，秦军随时都可能到来。而我们屯兵坚城之下，腹背受敌，不如只留下少数军队在此，然后集中所有精锐兵力给章邯的秦军一个迎头痛击。代理国王吴广骄傲不可一世，又不懂军事，和他商量是浪费时间，甚至他还可能反对，到时事情就不可为了。
众人商量已定，就假传陈胜的命令，袭杀吴广，把人头呈现给陈胜。陈胜不敢责备，把宰相印信送给田藏，任命他为上将。田藏留下李归等少数将领继续围攻荥阳，亲自率精锐西上进攻章邯的秦军，双方在敖仓遭遇，田藏兵败被杀，章邯趁势攻击李归，李归兵败战死，荥阳围解。
陈胜对征战失败的将领的处罚多为诛杀，张楚势力日渐衰弱。
陈胜的日子不好过，其他诸侯国虽然暂时没有秦军进攻，但是同样也不好过，内部经常窝里斗。
武臣派韩广、李良出去争夺地盘，韩广自立为燕王，李良收复恒山后被派遣收复太原。在半路遇到秦兵坚固防线，无法前进。守卫秦军的将领伪造胡亥的信招降李良，李良将信将疑有无法通过防线，于是带兵折回邯郸，请求援助。
李良快到达邯郸的时候遇到武臣的姐姐参加宴会归来，李良看那副驾驶和排场以为是遇到了武臣，急忙下马跪下迎接。此时武臣姐姐烂醉如泥以为是普通的将领，并没有下车见面，仅让一个骑兵表示谢意。李良在武臣的将领中速来尊贵，哪里受过这等羞辱，深以为耻。
一位侍从官说：现在天下大乱，谁有能力谁先当王，而且赵王之前的地位比你还低。现在的他的姐姐居然都不愿下车相见，以后天下平定了就更没有我们的立足之地了，索性一不做、二不休，直接把这个女人干掉。
李良收到秦兵书信原本就犹豫，有所动摇，现在受到屈辱和部下挑拨，不仅怒火中烧，派人追杀武臣姐姐，带兵突袭邯郸。
邯郸毫无戒备，李良攻入皇宫杀死武臣。张耳陈馀交友众多，提前得到报信，逃出劫难。
陵县人秦嘉和符离人朱鸡石聚众起兵，把东海郡郡长围困，陈胜听到消息，派遣武平君前往充任监军，管理那一带的张楚军。秦嘉自称大司马，不愿隶属武平君，声称接到张楚王命令，斩杀武平君。
胡亥派遣司马欣和董翳去协助章邯平叛，章邯屡次打败张楚军，直逼张楚国首都陈县，陈胜亲自督战，张楚军依然失败。陈胜逃往汝阴，经过城父时，被车夫庄贾刺杀。
随着陈胜被杀，立国6个月的张楚国失败，陈胜吴广就此成为传说，但是他们的星星之火彻底点燃了反抗秦朝暴政的怒火，此时不仅有赵国、燕国、齐国、魏国等反抗集团；刘邦和项羽的队伍也开始崛起，成为打败秦国的利剑。
随后历史进入了刘邦和项羽的时刻，其他人全都成了配角。
